上弦の月は夢を見る

第三章

第三十六話 相談

「気付いてたのか」

　そう言って笑えば、玉緒は肩を竦めた。

「何か用か？」

「うん。ちょうど探してたんだ。話がしたくて」

「話？」玉緒は眉をひそめる。「何だ？」

「ちょっと相談を。……甘えてみようかなぁと思って？」

　冗談めかして言うと、玉緒は面食らった様に両目を瞬かせた後、笑った。仕方なさそうな、優しい笑い方に、何故か鼓動が早くなる。心臓がおかしい気がする。痺れ薬の後遺症だろうか。

　廊下で出会った玉緒を連れて、自室に戻る。部屋には伽藍も誰もいなかった。窓を開ければ、爽やかな朝の風が差し込んでくる。ぴよぴよと気持ちよさそうに鳥が鳴いている声も聞こえてきた。

　二人そろって椅子に座り、顔を見合わせる。

　先に口を開いたのは、玉緒だった。髪が風に揺られている。

「それで？　相談というのは――迅の求婚のことか？」

「あぁ」

　玉緒はどの程度、話を知っているのだろう。まさか、「迅は私の事が好きらしいんだけど、知ってる？」とは聞けない。しばらく黙って様子を見てみたが、玉緒はそれ以上は何も言わなかった。

「……え、と。まぁ、簡単に言うと、このまま月矢のふりをして官人でいるか、それとも第二皇子の正室になるか、なんだけど。どうしようかなぁと思ってて」

「それで俺に相談を？」

「そう。私と迅の問題だって思ったんだけど……わかってる、怖い顔をするな、昨日、玉緒に怒られたばっかりだから。私一人じゃどう考えればいいかわかんなくて、とりあえず、相談をしようと……」

　言っている最中に、手が伸びてきた。頭でも殴られるのか、と思ってきゅっと両目を閉じたが、意外にも、玉緒は優しく頭を撫でてくれた、目を開いてみれば、満足そうな笑みがそこにある。

「偉い」

「偉いって……子供扱いするな！」

「ははは、済まん」

　玉緒は笑いながら手を引いた。

「それで？　お前はどう考えてるんだ」

「どうもこうも、まだ全然どうすればいいかわかんなくて……」

「とりあえず、その悩んでるままでいいから、吐き出してみろ」

　口調は命令的だが、玉緒の声に威圧感はない。まるで子供に言い聞かせるような口調だった。

　吐き出せと言われても、混乱はまだ収まっていないのだ。そう思いながらも、私は思いつくことを口にしていった。

「……正直、結婚とかはよくわからなくて」

　そう言えば、玉緒の眉が僅かに動く。目を上げてみれば、しかし、玉緒はいつも通りの飄々とした表情だ。若干目が死んでいるのもいつも通りで、真面目に聞く気があるのか不安になる。だが、かえって、こちらも気軽に言葉を続けられた。

「性別を偽って官人になった時点で、結婚は諦めていたから……いきなり選択肢に現れるとどうすればいいかわからないものだな。迅と結婚して上手くいくかどうかもわからないし……」

「それに子供を作ったりもしなきゃならない」

　さらり、と玉緒は口を挟む。いきなり生々しい言葉が飛び込んできて、私は口を閉ざした。

「結婚するなら、そういうことも考えないといけないな」

「……玉緒は、反対か？」

　おずおずと尋ねてみれば、玉緒はぴたりと動きを止めた。それから窓の外に視線を投げ、さぁ、とぶっきらぼうに答える。

「それは俺がどうこう口出しすることじゃないからなぁ」

「まぁ、そうかもしれないけど……。官人のままでいるのは、月矢に申し訳ない。罪悪感が……凄い」

　言いながら胸を抑えると、その仕草に玉緒は笑ったようだった。しかし、こちらは真剣である。

「月矢は私にとってたった一人の兄弟で、大事な大事な存在なんだ。その道を潰してるとか、居場所を奪ってるとか言われて……そんなことを思いつかなかった自分にめちゃくちゃ腹が立ってる」

「そうか」

「あぁ。迅と結婚するかどうかはさておき――このまま、官人を続けるのは、身が持たない気がする。こう……自分の矜持が許してくれないし、許せない話だ」

「お前らしい言い分だ」

「そうかな。だから、その、そういう点から言えば、結婚というのはありがたい手段ではあるんだけど……」

　――でも、違和感を感じる。

　このまま官人で居続けるのは、矜持が許さないが、だからと言って、結婚には踏み切れない。

「……私は我儘なんだろうな」

「我儘？」

「結婚した方が良いっていうのはわかってるんだよ。道理に沿ってる」思わず自嘲的な笑みが漏れた。「確かに女性でも官人になれる社会は作りたいけど、だからって無理やりに官人になって、正面から突破するのは、私は良くても、周りに迷惑をかける。特に神楽家の、兄や、母には……天国の父も嘆いているかもな。今まではそれしか手段がなかったから、そうしてきたが、結婚なら正当な手段で、女性も官人になれる社会を作れるかもしれない。……周りの事を考えるなら、絶対結婚の方が良い」

「……じゃあ、迅の求婚を受けるのか？」

「うん」

　玉緒が笑みを消し、真剣な眼でこちらを見た。何か言いたげな様子だったが、その前に私は片手を挙げた。

「――と言いたいところだが、それも何だか受け入れがたい」

「……そうなのか」

　拍子抜けたように玉緒が肩を下げた。呆れているような声だった。

「何でなんだろうな。迅の事は嫌いじゃないし、皇家に嫁ぐなんて、信じられない僥倖《ぎょうこう》だと思うんだけど……」

　もやもやとして、何故かすっきりしない。

　私は一体、どうしたいんだろう。

　何か肝心なものを忘れているような気がする。

「一つ、いいか？」

　玉緒が遠慮がちに言った。何だ、と目で答えれば、彼は腕を組みながら、不思議そうに言った。

「兄と話してみるというのは、駄目なのか？」

「……え？」

「いや、だから、月矢、だったか？　と話してみて、彼と相談してみるのはどうだ。そもそも彼が城になんか微塵の興味もないと言えば、それで済む話だろう。居場所を奪っていることにはならない」

　――しばらく言葉が出なかった。

　あんぐりと口を開けていると、玉緒が耐えきれないように苦笑した。

「その間抜けな顔、やめてくれないか？」

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「――着いてきてくれてよかったの？」

　玉緒と二人きりで牛車に乗るのは、これで二回目だ。一度目は、初めて玉緒の家に向かった。そして二度目の今は、私の家に向かおうとしている。

　向かいに腰かけている玉緒は、あぁ、と軽く頷いた。

「お前は一応、刺客に狙われている身だしな。迅からも許可は出た」

「皇子を守らずに初品を守ってどうするんだ」

「第二皇子の未来の正室かもしれないから、いいんじゃないか？」

「意地悪なことを言うなぁ」

　溜息を吐き、私は視線を逸らす。玉緒はくすくすと笑っていた。

　――それにしても、緊張する。

　月矢は一体どんな顔をするだろう。「実はずっとそう思ってた」と言われたら、私はどうすればいいのだろうか。大好きな兄の犠牲の上に、今の自分があっただなんて、考えたくもない。しかし、それが真実である可能性は小さくないのだ。

「あんまり考え込むなよ」

　物見《ものみ》から外の様子を眺めながら、玉緒が言った。昨日の外出とは違い、今日は武官として黒の衣を着ている。武官の衣は文官の衣よりもずっと厚く、しっかりした生地で作られている。

　――玉緒は黒が似合うなぁ、と全く関係ないことが頭をよぎった。何だそれ、と頭を振ると、玉緒が黒眼をひょいとこちらに向ける。

「聞こえてるか？」

「聞こえてるよ。ありがとう」

「ん」

　――別の事を考えよう。

　月矢のことも、玉緒のことも、今は考えないことにする。そう思って目を伏せた時、次にパッと脳裏に浮かんだのが迅だった。今朝の求婚を思い出し、顔がぽんぽんと熱くなる。思わず両手で顔を覆って蹲《うずくま》ると、玉緒はぎょっとしたような声を上げた。

「だから考え込むなって言っただろ、人の話聞こえてるか？」

「わ、わかってる、わかってるから……！　これは、その……精神統一？」

「精神統一なら姿勢を正してやれ」

「ごもっとも」

　顔を叩きながら、私は姿勢を直した。玉緒が呆れたように溜息を吐く。

　人に好きと言われるのは――あれで二回目か。

　李燕の顔がよぎった。胸の奥がざらついた心地になる。

「……李燕を追い出したって、言ってたけど……よかったのか？」

「気にするな」玉緒はまた外に目をやった。「もともと厚意で置いてやっただけだ。鳳凰国に戻ると言ってたし、十分な金も渡した。才能もある奴だから、問題ないだろ」

「そうじゃなくて、ずっと一緒にいたんだろう？　あんな勘違いくらいで……」

「泣いてたくせによく言う」

　玉緒の声に苛立ちが混ざった。ハッとして玉緒を見るが、彼は眉一つ動かさず、まだ外を見ている。

「お前が気に病むことじゃない。あいつのことは忘れて良い」

「でも」

「顔を見ると俺が苛立つから追い出したんだ。斬られるよりましだろう」

「……玉緒、」

「何だ？」

　相変わらず、彼は外を見ている。

「祥華が盛った毒って、後遺症とかあるか？」

「どこかまだ動かないのか？」

　ぱっ、と玉緒がこちらを見た。心配そうな顔に、思わず首を横に振る。

「動かない訳じゃなくて」

「じゃあ何だ」

「心臓が痛かったり、鼓動が早かったりするんだけど、何でだろう……」

　そう言うと、玉緒は至極不思議そうに眉を寄せた。

「そんな後遺症は聞いたことがないが……とりあえず薬でも用意しておこう」

「頼む……」

「……緊張のせいかもしれないから、そう悩むなよ。気楽に行けばいい」

　玉緒はそう気遣うような声で言いながら、私の頭をまた撫でた。

　鼓動が早いと、心臓の音がうるさくてたまらないなぁ、と私は何気なく思った。

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本人たちには昨日でも、私にとっちゃ一週間前なので、めちゃくちゃ混乱する。「この間こんなことがあって」って書こうとして、（あれ？）と思って確認したら、昨日の出来事か…ってなる。

書きたかったシーンの連続なので、調子に乗って書き殴ってしまいました。

ここまで読んでくださり、ありがとうございました！