第34話【破棄】契約のシュレッダーと、黄金の誘惑
宇宙船のブリッジに、二人の「神城透」が対峙していた。 一人は、煤けた鉄の義手を持ち、血と泥に汚れ、憎しみをその背に負った本物の透。 もう一人は、天利議長がシステムを通じて投影した、一点の汚れもない黄金の虚像。
『なぜ拒むんだい、透君。君のその「憎しみ」こそが、人類が失っていた最後の純粋なエネルギーだ』
黄金の透が、鏡合わせのような動作で歩み寄る。 『父に裏切られ、世界に追われ、一京円という絶望を背負わされた。……君が抱くその黒い感情は、ユニオンという完璧な静寂に、かつてない「深み」を与える。君が私の右腕となれば、私たちは人類を「不運な個」から解放し、永遠に価値が変動しない究極の安らぎへと導けるんだ』
「……安らぎだって？」 透は、黒い煤を吐き出す義手を強く握りしめた。 「あんたの言う安らぎは、ただの『死』だ。……数字の中に閉じ込められて、痛みも喜びも演算結果にされる……。そんなの、生きてるとは言わない」
『皮肉だね。君をそうした「猛毒」に育て上げたのは、他ならぬ君の父親、神城健一だというのに』
天利の虚像が、嘲笑うように手を広げた。 『彼は君を愛していたから義手を与えたのではない。システムを壊すための「爆弾」として、君の人生を設計した。……君が人間らしくあろうとすればするほど、君は父の操り人形に過ぎないんだよ』
透の背後で、仲間たちが息を呑む。 ナギがコンソールを叩き、天利の投影信号を遮断しようと試みるが、黄金のノイズがそれを拒絶する。
「……透、あいつの言うことを聞いちゃダメだ！」 サキが銃を構えるが、黄金の虚像は物理的な弾丸を透過し、実体を結ばない。
「……分かってる。……分かってるんだ、サキさん」
透は静かに、仲間たちの方へ振り返った。 その瞳は、これまでになく透き通っていた。父への憎しみを受け入れ、天利の誘惑を聞き流した後に残った、純粋な「決意」の光。
「……この義手は、父さんが遺した『鍵』だ。そして、この『始原の港』は、最初の契約を物理的にシュレッダーにかける場所……。……でも、それには一つだけ、足りないものがある」
「足りないもの……？ 何よ、それ」 璃子が、不安に突き動かされるように一歩前へ出た。
「……『清算』だよ」
透の声は、冷たく、そして優しかった。 「俺の右腕にあるこの毒——『人類の拒絶』をシステムに流し込み、セフィロトごと心中する。それが父さんの描いたシナリオだ。……でも、天利はそれを逆手に取って、俺を取り込もうとしている。……俺が『生きたまま』署名すれば、俺自身が新しいシステムの核にされる」
透は灰色の義手を、自分の胸元——父のチップが埋め込まれた心臓の上にかざした。
「……だから、頼みがある。……天利が俺を完全に取り込む直前、俺が『破棄』の署名をしたその瞬間に……」
透の視線が、サキのリボルバー、そしてガモンの影へと向けられた。
「……俺を、殺してくれ」
「——ッ！？」 璃子が絶句し、ナギが持っていたデバイスを取り落とした。
「何を……何を言ってるのよ、神城くん！ そんなの、できるわけないじゃない！」 サキの手が、今までにないほど激しく震えた。
「……これしか、天利の計算を狂わせる方法がないんだ。……死んだ人間は、システムには統合できない。……俺が死ねば、俺の中の『毒』だけが純粋な物理的エラーとしてセフィロトを内部から破壊する」
『……ほう。……自己犠牲か。古臭い英雄譚だね、透君』 黄金の天利が、くすくすと笑う。 『だが、彼らに君を殺せるかな？ 君と共に地獄を潜り抜けてきた彼らに、君の心臓を撃ち抜く「覚悟」という名の不渡りが出せるとでも？』
「……出せるさ。……こいつらは、俺が選んだ仲間だからな」
透は、璃子の震える手を、自分の鉄の義手でそっと握った。 「璃子。……俺を、偽物から本物の人間に戻してくれたのは、あんただ。……だから、最後も、あんたたちに信じてほしい」
ブリッジの計器類が一斉に蒼い光を放ち、宇宙船全体が離陸の準備を始めるような轟音を立て始めた。 床から立ち上る蒼い粒子が、透の身体を包み込み、宇宙船のメイン・シーケンスへと接続を開始する。
「……ナギ、ハッチの制御を。……サキさん、ガモン、敵を近づけるな。……レン、璃子を守ってくれ」
透がコンソールの「物理レバー」を握り、全力で引き下ろした。
『——最終規約：【自己破産】を承認』 『清算対象：神城透。……及び、全地球規模の未清算債務』
「あぁぁぁぁぁぁッ！！！」
透の身体から、黒いノイズが火柱となって噴き上がった。 それは黄金の虚像を焼き、宇宙船の回路を蒼から「完全な無色」へと書き換えていく。 天利の虚像が苦悶に歪み、黄金の粒子が剥がれ落ちていく。
「今だ……ッ！ やれぇ！！」
透の叫びが、崩壊するブリッジに響き渡る。 サキが、涙で視界を滲ませながら、リボルバーの撃鉄を起こした。
【世界の違和感：メモ】
自己破産の署名： 透の命を対価に、世界中の「負債」を物理的に消滅させる究極の清算。
天利の動揺： 「生きた核」を求めていた天利にとって、透の死は計算外の致命的なエラーとなる。
始原の宇宙船の再起動： この船は逃げるためのものではなく、世界のルールをリセットするための「巨大な消しゴム」だった。
現在のステータス： 神城 透
残高：【0（清算中）】
信用スコア：【消滅予約済み】
状態：宇宙船のシステムと直結。肉体が情報の過負荷で崩壊中。
同行者：サキ（銃口を向ける）、璃子（透に縋り付く）、ナギ、ガモン、レン
第35話へ続く：【清算】引き金と、約束の報酬
