知らない人を助けたら推しだった

第12話：少しの勇気、そして前進

あれから、天音さんと再び会う約束をしてから、数日が経った。毎日が少しずつ心待ちの時間で埋められて、気づけばその日がもうすぐだと気づく。

　（今日は、どうしようかな……）

　カフェで会うということに決めたものの、いつも通りに過ごすだけでは物足りなくなってきていた。彼女に会うための準備をしている自分が、どこか浮き足立っているのがわかる。

　「服、どうしようかな……？」

　急に考え始めたその瞬間、ふと一つのことが頭に浮かんだ。天音さんとの関係が、少しずつお互いに慣れてきたとはいえ、まだ少しお互いに気を使っている部分がある。それでも、今日は少しだけ、もっと自然体の自分を見せたい。

　だから、普段の自分らしい、カジュアルで少しリラックスした服装を選んだ。

　（でも、少しだけおしゃれを意識して……）

　鏡の前で何度も確認しながら、俺は最終的に自信を持って外出する準備を整えた。

　＊＊＊

　待ち合わせの時間。カフェに到着すると、すでに天音さんが来ていた。

　「こんにちは！」

　「お疲れ様、今日も元気そうだね」

　天音さんのいつも通りの優しい笑顔に、自然と安心感を覚える。

　「うん、元気だよ！天音さんも、すごく元気そうだね」

　「ありがとう、最近ちょっと忙しくて、でもあなたと会うことでリフレッシュできるよ」

　その一言に、俺は心が温かくなるのを感じた。彼女はいつも、何気ない言葉でも優しさを感じさせてくれる。

　「それは良かった！今日はどんな話をしようかな？」

　天音さんが少し笑いながら言うと、俺も思わず笑顔を返した。

　「そうだね、最近どうしてる？」

　「仕事がちょっと忙しくて、でもそれも楽しみながらやってるよ。あ、そうだ、あなたは最近何か面白いことあった？」

　「うーん、実はね、最近友達と一緒に映画を観に行ったんだ。それがすごく面白くて！」

　「映画か！ どんな映画だったの？」

　俺が話す内容に、天音さんは興味津々で聞いてくれた。その姿を見て、なんだかますます緊張がほぐれていくのが分かった。

　「それでね、映画の中でちょっと考えさせられるようなシーンがあってさ……」

　俺は映画の話を続けながら、気づけば天音さんと過ごす時間がどんどん楽しくなっていった。お互いに少しずつ心を開いていく感覚が、今まで以上に自然に感じられた。

食事を終えた後、カフェの外に出て、少し散歩しようということになった。

　「少し歩こうか？」

　「うん、いいね」

　二人で並んで歩きながら、周りの風景を眺めていると、ふと空を見上げた天音さんが言った。

　「最近、忙しくて外に出る機会が減ってたんだけど、こうやって外を歩くのもいいね」

　「うん、たまにはゆっくりするのも大事だよね」

　「そうだね」

　歩きながら、少しずつ心の距離が縮まっていくのを感じる。天音さんがこうして自然に会話をしてくれることに、改めて嬉しさが込み上げてくる。

　「ねぇ、さっきから思ってたんだけど」

　天音さんが突然、少し照れくさそうに言った。

　「ん？ 何？」

　「やっぱり、君って面白いし、話してると楽しいね」

　その言葉を聞いた瞬間、俺は少し照れてしまった。

　「え、そうかな？」

　「うん、なんかすごく居心地が良いというか、自然に話せる感じがする」

　その言葉を聞いて、俺は心の中で嬉しさが溢れた。それは、どこか新しい関係が始まったような、そんな確信を感じさせる言葉だった。

　「俺も、天音さんと話してると、すごくリラックスできるし楽しい」

　「それ、嬉しいな」

　その後、少しだけ沈黙が流れた。けれど、その沈黙も不自然ではなく、心地よい空気が二人を包んでいた。

　ふと、天音さんが顔を少し赤くして言った。

　「……ねぇ、そろそろ、君のこと『名前』で呼んでもいい？」

　その突然の提案に、俺は思わず驚いた。

　「え？ あ、もちろん！」

　「じゃあ、これからは『あなた』じゃなくて、名前で呼ぶね」

その一言が、俺の心に大きな変化をもたらした気がした。

　「じゃあ、俺も……」

　「うん、どうぞ」

　俺は少し照れくさそうに呼びかける。

　「しおり……さん？」

　その呼び方に、しおりさんは照れたように笑った。

　「うん、いいよ。これからはもっとお互いに、リラックスして呼び合おうね」

　その言葉を受けて、少し勇気を出して、俺は続けた。

　「じゃあ……しおり？」

　その一言に、しおりさんは目を丸くして驚いた。けれど、すぐに柔らかな笑顔を浮かべて、嬉しそうに言った。

　「……うん、いいよ。私も、あなたのこと、もっと気軽に呼びたいから一くんって呼ぶね」

　その瞬間、何かが少しだけ変わった気がした。今までの距離感が、少しずつ縮まって、今よりもっと近く感じられるようになったような気がした。

　「ありがとう、しおり」

　「うん、私もありがとう」

　その後、少し歩いてから立ち止まった時、しおりさんがふと立ち止まり、俺を見上げて言った。

　「ねえ、一くん、今日は本当に楽しかったよ」

　その言葉に、思わず胸が高鳴る。

　「俺も楽しかったよ、しおり」

　しおりさんは、少し照れくさそうに微笑みながら、俺を見つめた。

　「じゃあ、また今度、一緒にどこか行こうね」

　「うん、絶対行こう」

　その約束が、二人の関係をまた一歩進めたような気がした。