閑話 2-2 多種族混住植民星（軌道降下猟兵）
「……おねーちゃん。目があった」
「急に動いちゃ駄目よ……。ゆっくり、ゆっくり動いて」
「あーっ！逃げちゃった！ルトラ逃げちゃった！」
「あやぁ、逃げちゃったねぇ。 でももう1回来てくれるかもしれないから、あわてない様にね？あと今日は蒸気が多いから、おねーちゃんの手を絶対はなさいでね？」
「「わかった！」」
「あとね、ルトラ逃げちゃうから、もうちょっと静かな声にしようね？」
「「 」」
今日は、蒸気の量は何時もより多いわね。私だけなら何とでもなるけど、この子達と居るから、帰ろうかな？でもルトラ見ちゃったからなぁ……帰りたがらないだろうし、どうしようかな。
「だーっ！外した！」
「お前ぇ、外すの何回目だよ！」
「うるせぇ！あいつ等がすばしこいだけだ！」
「大声だすなよ、街の奴等に見つかったら面倒だろうが」
「あぁ？そん時は、殺っちまえばいいだろうが！」
「あほか、お前は！こんな場所でやったら、目立つだろうが！殺るなら森の中にしな！」
「ったくよぉ！面倒臭ぇったらありゃしねぇ！」
密猟者達が火薬式実体弾を発射する銃を使うのは、稀だった。火薬式の場合、どうしても発射音が鳴り響いてしまうからだ。大気圏内の場合、レーザーは減衰してしまうので論外であり、基本的に彼等は小口径レールガンを多用していた。
「――か？判った。小隊長、西の森の手前で、励起反応を検知しました。小型レールガンかと思われます」
「密猟者か？」
「そうかと。あと、降下中のセンサーチェックで偶然感知したため、不確実情報ですが、民間人が西の森の方に歩いていた模様です」
「聞いたなお前ら？１分隊ついてこい、2分隊は2小隊の御守りだ。曹長は貰う。ドローン？」
「ドローン投擲済です。出発まで2分！お子様達は、2分隊に従い、ここで待機」
この惑星では、訓練であろうと軌道降下猟兵が、フル装備の実戦装備を怠らないのは常識だった。対象はVOAではなく密猟者ではあったが。
「おねーちゃん、居ないねぇー」
「焦っても駄目なの。ゆーっくり待っていたら、向うから来てくれるかもしれないの。でも来てくれない時もあるからがっかりしちゃ駄目よ？」
「「ほうぅ」」
「… ちょっと静かにして、何か聞こえるから。あと手は絶対離さないで」
何かしら？声が聞こえた気がする……。何か変な感じね。あの窪みに隠れておいた方が良いわね。
「だぁ！居ねぇ！獲物も居ねぇ、姦っちまう女も居ねぇ！」
「煩ぇよっ！そんなに騒いだら、獲物も女も逃げちまうだろうが！このボケ！」
「大体なんだよ、この森はよぉっ！霧で良く見えねぇわ、変に吹き出す音はするわ、地面はフニャフニャだわ、やってらんねぇ！」
「（姦っちまう女？！密猟者？！私達？この子達が危ない！？）ねぇ今から言うことをちゃんと聞いてね。密猟者が来てるの。だから絶対に声を出したらだめ。泣いてもだめ、泣き声が聞こえちゃうから。絶対に手を離さい。お姉ちゃんの言うことを絶対聞いて。そして返事で声を出してもだめ。分かった？」
「「（コクコク）」」
「ゆっくり、ゆっくり、あっちにいくからね？手を離さないでね。ゆっくりよ？」
「よぉ？帰んねぇか？これ以上ここに居ても出てこないしよ？」
「あぁ？！ふざけんな。せめて後1匹捌いてからじゃねぇと、気が収まんんねぇんだよ、俺はよ！」
「んじゃ、あっちの方向行かねぇか？」
「（駄目！！こっち来ないで！ああ……どうしよう、どうしよう。そこを曲がって、こっちに来たら丸み見えになっちゃう。お願い来ないで！）」
「ああ？こっちだろうよ、そっちじゃなくてよ」
「俺りゃぁこっちだと思うけどよ？」
「あん？ここ曲がった向うかよ？何にも居やしねぇよ……って、おいおい良いのが居るじゃんよぉ」
「あー、まぁ良いのは居るけどよ？3人の内2人はちーとばかり小さくねぇか？」
「馬鹿野郎、それも面白いんだろうがよ。やあ、お嬢さんちょっと道を教えて欲しいだけどよ？こっち来てくれないか？」
「（行ったら最後！行ったら最後。この子達を何とか逃がさないと）知らない人には近づくなって言われているので、道ならそのまま反対方向に歩けば森から出られますよ？」
「ああ？ごちゃごちゃ言ってないで、こっち来いこの野郎、来ねぇなら、そのちっこいのをどっちか撃ち殺すぞ、てめぇ。あ？」
「（嘘！行ったら3人とも犯されて殺される！）い・いやっ！」
「んだと！この野郎！まだ自分の立場が分かってねぇみたいだな！」
「（お姉ちゃんが合図したら、向うに走って、2人で手をつないで走るの）た・立場ってなんですか？！」
「あ？そりゃお前ぇよぉ。ちょっと楽しい事やるんだよ？いいから降りてこいや？」
「（楽しい事？！それは貴方がでしょ！）た・楽しいことってどんなことですか？（あれ？ルトラ？）」
「ごちゃごちゃうるせぇ！降りてこいったら！降りてこい！」
「おい、獲物だ！そっちに！」
「（ルトラが体当たり？）」
「ってぇ、なんだっこの野郎！って、おい、ルキオール入れた袋？！ってこいつこの野郎、その咥えている袋返しやがれ！」
「（！！今だ）手を離さないで！2人とも走るよ！」
「おいばか！あのねーちゃん達が逃げたぞ！」
「は？ って馬鹿野郎！袋咥えた獲物追いかけるの先だろうが！」
「馬鹿かお前は！俺達は姉ちゃん達に顔を見られているんだよ！殺っちまわないと、身バレしてこっちがヤバイだろうが！先にあの姉ちゃん達を殺るぞ！」
見つからない。奴等に私は絶対に見つけられない、ここなら大丈夫。
ここは思い出したように吹き出す低温蒸気の音が、あちらこちらから聞える場所。霧の様な蒸気が木々の間を漂う、地衣類と低灌木の楽園。
私の出す音は蒸気の音に紛れ込み、歩く音は地衣類に吸い込まれる。私の体温は暖かな蒸気に溶け込み、吐き出す空気は蒸気と混じり木々の間を漂い消える。
ドローンで上から見られたら最後だけど、奴等はそんな物を飛ばせない。だから大丈夫、絶対に大丈夫。私達は家に帰れる。私は絶対に、絶対に、姪っ子達を家に連れて帰る。
「お嬢さ～ん、何もしないからよぉ。出て来いよぉ。逃げ切れないんだからよぉ。今のうちに出てきたら優しくしてやるからよぉ（優しいからよ。姦った後は、直ぐに殺って、そのまま掘りだしておかないで埋めてやるからよ！）」
「でてこねぇなぁ おい、本当にこっちかぁ？」
「！！！！！！！（口をふさが！」
「動くな、声を出すと奴等にばれる、我々は軌道降下猟兵だ。もう大丈夫だ。安心しなさい」
「小隊長……その体制で安心しろは無理なような？なお、対象は捕縛しました」
「殺してないな？」
「それは勿論、これから全部白状させて、スポンサーをゲロさせないといけないですからね。ところで小隊長。そろそろ手を離さないと不審者になりますよ？」
「おおっとぉっ！済まない。大丈夫か？」
「あ・あ・あ」
「小さい子達は大丈夫だ。あっちを見て……。お前らどこにそんなにお菓子を隠していたんだ？」
「あ……よがっだ…もうだべがとおぼっでー」
「あー、大丈夫。もう大丈夫だから」
「曹長？小隊長の姿が、どう見ても挙動不審の不審者が、泣いている女の子を抱きしめている様にしか見えんのですが？」
「伍長……少尉は女性慣れしとらん……」
「ありゃぁ……」
「お前ら……ところで、その小さな子達の上に乗っかている2匹のルトラは何だ？あとその袋なんだ？」
「野生のルトラに気に入られたみたいですね、この子達は。袋の中身は……ルキオールですね。13個入っています。畜生13匹殺られたか……この密猟者どもが！」
「落ちつけ曹長！お前が取り乱してどうする。 伍長、曹長はなぜそこまで怒るんだ？」
「曹長は、あの見かけに反してルトラ3匹飼っていますから。ルトラほいほいとも言われているんですよ、曹長は」
「ところで、小隊長。何時まで抱きしめておるのですか？」
「おねーちゃん、このひとおねーちゃんの こいびとー？」
「「ち・ちがいます！」」
「曹長、この前森で助けた女の子いるじゃないですか？最近よくここに来ますよね？」
「少尉の所にな……」
「……今なんと？」
「少尉の所にな。連絡先も交換済みたいだな。あの種族は女性から押しかけるのが当たり前の文化らしいからな。陥落したみたいだな少尉が」
「あらまぁ。ところで、そうなると、前からちょくちょく来ていた同じ種族の別の女の子が、頻繁に来るようになっていますけど、その子は誰に押しかけて来ているんでしょうかね？」
「……」
「曹長……？」
「……」
「まじか……」
