1-6-１ いつか、誰かが
「警告する、プラカードを持ち、大声を出している集団に警告する。緑色の線よりこちら側は、船団が日本国より有償租借している、軍事施設である」
「黄色の線は警告線である。許可なく、黄色の線を超え侵入した場合、警告なしに即時射殺する」
「繰り返す、プラカードを持ち、大声を出している集団に警告する。許可なく、黄色の線を超え侵入した場合、警告なしに即時射殺する」
あー、帰りたい。当番制とは言え、何で私が当番の時に来るかなぁ……。と言うかさぁ、意欲に燃えたＡＲＩＳの新人達の慣らし期間も終わって、明日から古参は、お役御免、此処の警備当番、今日が最後の日だったのに……。
なぁんで、最後の日に来るかなぁ……。明日来なさいよ、明日！今日来ないでよ！何時来るの？明日からでしょ！
「Attention! It is restricted area! Stop and Stand behind green line! 」
「Should not across yellow warning line! Shoot immediately without warning!」
「Should not across yellow warning line! Shoot immediately without warning!」
英語、合っているのかな？ぶ・文法とか間違ってないよ……ね？気にしちゃ駄目だよね、警告したという姿が、大事なんだよね、うん、そうしとこう。
でも、今の私の声ってＡＲＩＳになる前の男性の声なら未だしも、今は可愛めの女性の声だから、迫力ないよねぇ。まーしゃーないかー。
あーもー、早く当番の時間、終わらないかなぁ。うげぇ…… まだあと3時間もあるよ……。
しっかし、あの人達って、どこからこんな元気出てくるのかなぁ？ そもそも、抗議活動ばかりしてるっぽいし、生活費とかどうしているのかな？あのデモ集団の人達って？誰かが、支援してないと無理だよねぇ？
「ＡＲＩＳは、出ていけ！」
「不当な差別を行う、ＡＲＩＳを許すな！」
「国籍条項を撤廃しろ！」
あー、正確には、船団なんだけどね？ＡＲＩＳは中の人の総称なのよ。少しは調べてから、抗議しようよ、本当に……。
「進化から外れたＡＲＩＳは、地球に不要な化物！」
あらまぁ……。それを言う、言っちゃうんだ。でもね、人類自体がね、加工された種族なのよね。
考古学、生物学の世界で長年に渡って探されていたけど、見つけられなかった失われた環。そりゃ見つからないよ。
そりゃそうよ、ある訳がない。だって、人類の祖先がそもそも異性種族の改造生命種だもの。
開示されている、船団記録とか読んでないのかなぁ？それに、船団持ってきたマシナーもちゃんとTVで言っていたのに、TV見てないのかな？それとも記憶してないの？
え？まさか抗議活動ばかりしていて、貧乏過ぎてTVもないとか？！まさかね？だって服は普通というか、結構ご立派な服着てるもんねぇ？TV位持っている筈だよねぇ？
あーそんなこと、もうどうでもえーよー、巣に帰れよー。それか後３時間だけでも良いから、緑の線の向う側で、静かに体育座りしてろよー。
３時間経ったら私のシフト終わるからさぁ。頼むよぉー。
「世界は生物種が主体であり、我々マシナーは、特殊な種族である」
テランからすれば、気の遠くなる様な遥か昔、他の種族との新たな出会い求めて、恒星間探査をしていたマシナー達は、嫌々ながら、ある結論に達した。曰く、我々は、特殊な種族であると。
どれだけ多くの星系を探査しても、見つかるのは生物種又は生物種が居た痕跡ばかり、生物種の痕跡の中に、マシナーの様な機械が使われていた痕跡はあるけれど、自分達と同類のマシナーが全く見つからない。
マシナーは、生物種の宗主種族に作られた種族であると。この銀河に同類が居る可能性は殆どない事を、認めるしかなかった。
マシナーは、恒星間探査を止めた……訳ではなかった。以前より更に恒星間探査を進めだした。マシナーの同類が居ないのなら、生物種の友人を作れば良いじゃないか。だったと、彼等は言っている。割り切りが良すぎである。
新しく見つけた生物種は、恒星間文明にまで進化したのも居れば、未だ原生生物止まりのも居た。
どうであれ、マシナーは幸せだった。同類ではないけれど、宇宙で一人じゃないと分かったから。
暫くは、幸せな時期だった。悪魔が扉をノックしてくるまでは。
ハビタブルゾーンの中でも更に最適な軌道を描く、生物種の発生が非常に有望な惑星を調査中に、マシナーはＶＯＡと遭遇した。
最初、マシナー達は、ＶＯＡを生存競争が余りに苛烈な生態系では良くありがちな、他者への攻撃性が異常に高い生物種と思い、慎重に調査を行った。
今から思えば、この慎重さがマシナーを救ったとも言える。
調査が進むに従って、ＶＯＡとは、体の構造が明らかに異なる、別の生物種の遺物が多数あることに気付いた。
マシナー達は、この遺物の持ち主であった生物種を探したが、何処を探しても、この惑星にはＶＯＡしか居なかった。
それどころか、探査中に遭遇するＶＯＡの狂暴性、その異常性に気付きだした。こいつ等は何かおかしい？と。
決定的になったのは、遺物から樹脂状の物で回りを固め保護し、厳重に保管された記録だった。
全てを巧く解読できた訳ではなかったが、この惑星の本来の住人はＶＯＡに滅ぼされた事、ＶＯＡは生物種でも、マシナーの括りに当てはまらない、破壊を振りまくだけの異常な種族、それも恒星間を移動してくる異物だと分かった。
マシナーにとってこの発見は衝撃的だった。自分達は他の仲間、友人を探して恒星間探査を行っているのに、このＶＯＡは、他の存在を滅するために恒星間を移動しているのだから。
この時、マシナー達に、ＶＯＡから他の生物種を可能な限り保護するという気持ちが産まれた。
ＶＯＡを異物と認識してからのマシナーの恒星間探査は、それまでの手当たり次第の様な探査手法から一転して、ひどく慎重なものになった。
平坦な道のりではない、苦労と徒労ばかりの道のりだった。一定以上の文明まで発達した種族を見つけるのは稀で、殆どが滅んでいたか、未発達の文明だった。
たまに、一定以上の文明まで発達した種族を発見したとしても、ＶＯＡに襲われ、必死の防衛戦の最中の時もあった。
マシナー達は戦争が苦手だ、全てが巧く行った訳じゃない。手遅れだった時、脱出させるだけで精一杯だった時も多かった。
マシナーは諦めなかった。マシナーらしい気の長さで恒星間探査を続け、そしてＶＯＡに滅ぼされた種族の母星の衛星に、彼等の施設を、丁寧に保管された施設を発見した。
施設には、播種船を送り出した方向、予定された目的地が記録されていた。
遥か昔、ＶＯＡに滅ぼされる寸前まで追い込まれた、異星の生物種が居た。
黙って滅ぼされるつもりは無かったのだろう。自分達が滅ぼされたとしても、何時か何処かで、ＶＯＡを撃退できる種族が出来る事を祈って、適合素体探査とその適合素体の遺伝子改造を行う、無人自動播種船を無数送り出した。
未来の何処かで、そこで見つけた生物種の遺伝子を改変し、戦闘種族を作ってＶＯＡに復讐しようとしたわけだ。改造された方からすれば、知らんがな、と言いたくなる。
「何処かに、仲間が居る。改変された種族かもしれないが、仲間が居る。だから我々は、探査を止めてはいけない」
播種船の行先記録を入手したマシナーは、手探りの恒星間探査から開放されるかもと、狂喜乱舞した。
喜びはしたけれど、下手な探査は、相手先の文明進化速度に悪影響を与えるので、今まで以上に注意深く、慎重に、惑星探査を行った。
ただでさえ、これから探査に行く星系に居るであろう種族は、戦闘用に改造された種族なのだ、何をトリガーにして自壊するか分からないからだ。
「この銀河には……我々と肩を並べて、ＶＯＡと闘える種族は、居ないのか？」
星の海を越えて訪れた惑星には、素体そのものが無く、播種船の跡すらない惑星。素体もあり、改変作業もできたが、ＶＯＡの侵攻が早く、滅ぼされた惑星。
ＶＯＡも来ず、発展を続けていたのに、自滅して滅んだ惑星。到着時に既に故障しており、起動せずそのまま朽ち果てた播種船。
記録に基づいた探査結果は、芳しいものではなかったが、過去に滅んだ異星人の執念か、呪いか分からないけれど、知的か否かは別として、約２０００の生物種を見つけた。
「このままでは、我々はＶＯＡに……、ＶＯＡに滅ぼされるのではないか？」
残念ながら、一定以上の文明まで発達していたのは２０程度しかなく、更にどの種族もＶＯＡに対抗するには今一つ、技術文明とか文化では進んでいるものの、戦闘力で言えばＶＯＡに鎧袖一触される種族しかいなかった。
「我々は、希望を見つけたかもしれないが、今は未だ接触する時期ではない。少しばかり狂暴過ぎるので、自壊しない事を祈るしかない」
記録上、マシナー達が、一番望み薄と考えた宙域に送り出された播種船、その到達場所の一つでテラと、その改造種であるテランを見つけた。
「なぜ、ここまで……同族同士でここまで殺しあえるのか？生存競争が激し過ぎたのか？この惑星は？」
テラに到着した播種船は、故障していた。単一の種族を素体として選ぶのではなく、複数の種を改変してしまい、当然の如く、生存競争は通常より苛烈となってしまった。
その中で生き残り、文明を築いたのが、マシナー達が驚くほどの、執念深いと言って良いほどの諦めの悪さと打たれ強さ、そして異常に高い攻撃性を持つ、我々テランなわけだ。
「激しい生存競合が、適者生存を促進したのでしょうか？狂暴性にも色々と種類があり、非常に興味深い種族なのですよテランは」
同じ惑星の中に、多種多様の攻撃性を持つ種族も珍しく、面白いらしい。例えば、攻撃性が総じて高い欧米種、守りに入った途端に攻撃性が異常に高まる日本種、突出して攻撃性が高い人間と低い人間が混在する中国種、その他諸々。色々居て調べれば調べるほど面白いのだそうだ
しかし失礼な。異常に高い攻撃性、簡単に言えば異常な狂暴性というのは、貴方達マシナーが、今までに見つけた知的生物種の中ではという意味でしょうよ。
まだ未発見の種族の中に、我々テラン以上の狂暴凶悪な種族が居る可能性は否定できないでしょうに。きっとそうだ、居る筈……と思いたい。
「よくまあ滅びずに、今迄存続してくれました。本当に間に合わないかと思っていました。境界の彼方で選別を開始しだしたころは、ヒヤヒヤしていました」
始め、マシナーはテランを暖かく見守る予定だった。しかし頻発するＶＯＡの発生がその余裕を奪い去ってしまった。
各国を襲ったＶＯＡ事件より何年も前に、ＶＯＡは地球に登場していた。発生場所が、人里離れた孤立した僻地とか、テランにばれずにマシナー達だけで、ひっそりと駆除するのが容易なケースだけだった。
発生回数は、減るどころか年々増加していき、このままではＶＯＡの大量発生が近い未来に必ず起きると推測したマシナー達は、実際の母船や都市船を建造した、「Beyond of the Boundary～境界の彼方」というオンラインゲームを使って、ＶＯＡと戦う訓練を終えた者達を集めた。
2018/12/24 1-6 対案のある反対 をその１とその２に分離しました。
