#1 崩壊世界に飛ばされた二人は『悪魔』に拾われる
プロローグみたいなものです。
暖かい目で見ていただけると幸いです。
耳鳴りがしたかと思うと、気づけばそこは崩壊した世界だった。
瓦礫がそこら中に散乱し、空は分厚い雲に覆われていた。所々にあるビルの残骸以外に、地平線の彼方まで視界を遮るものは何も無い。
そんな世界に取り残されたように、青年は立ち尽くしていた。
茶髪の青年＿＿＿綾月灯は、理解できない現状に対し、必死に頭を働かせていた。
ほんの少し前までは、いつも通りの時間を、いつも通りに過ごしていた。なのに、なんで、どうして。
突然東京に核爆弾でも落ちて一瞬で消し飛んだのか？それともただの夢？
＿＿＿一緒にいた彼女はどうなった？
灯ははっと我に返ると、急いで周囲を見回した。
＿＿彼女の事を、この暗く淀んだ世界の中で見つけることは容易だった。瓦礫の隙間から、白い、絹の糸のような髪の毛が、弱い光を受けて輝いているのが見えた。
「迅！」
灯は彼女の名を呼ぶと、急いで彼女の元へ駆け寄った。幸い、彼女＿＿迅は倒れていただけで、瓦礫の下敷きになっているわけではなかった。
「おい、大丈夫か！？」
灯が迅を抱き起こすと、迅は眉間に皺を寄せ、そしてうっすらと目を開いた。
「…………灯？」
迅が混乱しながら辺りを見回す＿＿＿途端、赤い瞳が見開かれた。
「え……なに？ どうなってんの……？」
「分かんねぇ………。けど、多分、夢じゃない」
信じたくは無かったが、抱き起こした迅から伝わる体温は、紛れもない現実の暖かさだった。
加えて、迅の体から震えが伝わってくる。灯は答えるように抱きしめ返すも、それ以外にしてやれる事が特に思い浮かばなかった。
冷たい風が吹く。二人の理解を置き去りにして、刻一刻と時間は過ぎる。恐怖が支配し、口を開くことすら許されなかった。
灯は思う。ここでたった1人だったらどんなに虚しく寂しいだろうか。彼女がいるなら、せめて＿＿＿
＿＿＿その時だった。分厚く天を塞いでいた雲から、一筋の光が二人に降り注いだ。
それは、まるで二人を照らすスポットライトのようで。二人は、弾けるように頭を上げた。
よく見てみると、光の中に、何かが『居た』。それは鳥のように舞い、時折重力に逆らっているような素振りも見せた。
「…………綺麗」
ぽつり、と迅が呟いた。
確かに、それはとても神秘的なものだった。
徐々に近づいてくるに従い分かるシルエット。人間の形、長く波打つ髪、白い肌、細く長い四肢。
そして＿＿＿大きな1対の翼。
「天使…………？」
今度は灯が呟く。
それは紛いもない、天使そのものだった。
光を我が物のように纏い、煌めき、天使は二人に向かい飛んで来る。
もしかすると、彼女は自分達を迎えに来たのかもしれない。この世界に迷い込んでしまった、自分たちを＿＿＿。
灯と迅は、突如差し伸べられた手に、従う他無かった。それが、いきなり突きつけられた絶望に対する、唯一の希望だったのだから。
＿＿突然、ぱんっ、と、聞きなれない音がした。
空気が弾けたような、そんな音。
二人は空を見上げたまま、ただ声も出せずに固まっていた。
＿＿＿天使の頭が、一瞬にして吹き飛んだのだ。
残された身体は力を失い、錐揉みしながら地へ堕ちていく。ぐしゃりと嫌な音を立て、天使の身体は瓦礫の山へ消えていった。
二人の視線の先、天使の代わりにいたのは、1人の少年だった。見る限り、先ほどのような翼はない。
オレンジの髪で、一つ結びにした長い襟足が、マントと共に風に乗って揺れている。黒と青を基調とした軍服に身を包み、宙に浮いていることを除けば、ただの人間の少年に思えた。
その瞳に、捉えられるまでは。
「＿＿＿＿＿ッ！」
二人揃って息を呑む。 喉からは掠れた空気しか出てこない。目は瞬きを忘れ、手足は自分の意思関係なく震えた。
殺意を湛えた新緑の瞳。その瞳と視線を交差させた瞬間。
彼は、『目の前』にいた。
反応できるはずもない。二人は呆然としたまま、自分に向けられた槍の切っ先を見つめていた。
死の間際、物事がスローモーションに見えると言うが、それが本当らしいことを灯は他人事のように知った。
見えたのは、自分達を見る殺意を持った新緑と、血に濡れた赤い切っ先と、同じくらい赤く濡れた迅の瞳、そして。
＿＿＿振り上げられた槍は、派手な金属音を立てて何かと交差した。
槍を持った少年は二、三歩下がると、忌々しそうに舌打ちした。
「ちょっと、何のつもり」
「落ち着いて翔夏。ふたりとも、れっきとした人間だよ」
優しく、柔らかい声。どうやら少年と知り合いのようだった。
二人の盾となり槍から守った青年は、振り返ると、人の良さそうな笑みを浮かべた。
「大丈夫？ 二人共、怪我はない？」
彼は手を二人に差し伸べた。今度こそ、本当の救済。
だが、灯も迅も、その手を素直に受け取れなかった。
＿＿＿彼の背から、1対の『黒い』翼が生えていたからだった。
2020年、3月5日。
突如崩壊した世界に投げ込まれた綾月灯と神代迅を助けたのは、『天使』を殺した＿＿『悪魔』だった。
