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我輩はロキである

　生命は、一つ。対価となるものは、二つ。

『イヤダ、イヤダァァ！』

　一つは大きな声で、叫んでいた。懸命に迫りくる死から逃れようとする。だが、どうすることもできないまま何かに絡め取られてしまう。

『アァ、アァ！』

　引き寄せられていく生命。牙を剥き出しにした〈何か〉は、一度だけ舌で唇を舐め回した後、暴れているそれを口の中へと放り込んだ。

　言葉にならない悲鳴が口の中で響いていた。何度も、何度も襲いかかってくる痛みが、生命を削っていく。

『ワタ、ワ、タし、は――』

　何かを言いかけた瞬間、何かは飲み込んだ。途端に声は聞こえなくなり、そんなことを気にすることなく何かは満足げにお腹を叩いていた。

　ふと、何かはもう一つの生命に目を向ける。それは先ほどのものとは違い、真っ赤に染まっていた。ゆっくりとそれに近づき、何かは掴み取る。

　しかし、それは暴れる様子を見せなかった。まるで食べられるのを待っているような、そんな様子が伺えた。

『いいよ』

　真っ赤な生命はそんな言葉を放った。すると何かはゆっくりと口に運び始める。

　何もかもが終わる。それを素直に受け入れた真っ赤な生命は、ただ静かに腹の中へと入っていく。

　そう、一人の友達のお腹の中へと。

◆◆◆◆◆

「なんてことだ……」

　クロードは思わず言葉を吐き出した。

　リディア、そしてレイティの生命が消える。代わりに現れたのが、見覚えがある男だった。

　なびく黒い髪。黒いマントと鎧は、その騎士の本来の姿。かつて英雄と共に戦い、戦争を終わらせた名もなき英雄は、静かにクロードを睨んでいた。

「あいつめ！」

　レイティを失ったクロードは、ただ叫ぶしかなかった。やるべきことは何なのか、やらなければいけないことはどんなことなのか。

「殺してやる！」

　答えはすぐに出た。自分の大切なものを奪い、復活したロキ。それを殺さなければ気が収まらないのだ。

　叫びながら、持てる魔力を放ちながら飛びかかっていく。しかし、ロキはそんなクロードに哀れんだ視線を送った。

「もう、伝説は終わりだ」

　白い魔法陣が足元に展開される。それが一瞬にして煌めき、世界を真っ白に包んだ。

　その白は、クロードの魔力どころか何もかもを奪い取っていく。レフティに対する想いも、しがみついてきた執着も。

「嫌だ、嫌だ！」

　なぜ、こんなにも執着してきたのか。

　クロードは忘れていた。しかし、奪われかけて思い出す。かつて抱いた恋心というものを。

「忘れたくない、こんなことでぇぇ！」

　何度も蘇らせようとした。だけど、そのたびにレフティは変わっていった。

　いつしか蘇らせることだけが目的となり、そして――

「もう休め」

　クロードは、何度もこの記憶を赤の他人へ引き継がせていった。

　断ち切られていく想い。何もかもが終わっていく中、クロードの意識は消えていった。

　もし、願いが叶うならば――私はまたレフティに恋をしたい。

　そんな声にならない言葉を、残して。

「…………」

　倒れている少年。それを見下ろしながら、ロキは空を仰いだ。

　降り注ぐ白い光の雪。それは何もかもを奪い取る。魔力も、想いも、肉体も、生命も。

　止めるには、ロキが死ぬしかない。わかっているからこそ、ロキは実行しようとした。

　しかし、それを止める存在がいる。

「ロキ」

　アルアが静かに読んだ。だが、ロキは振り返ることはない。

　ただ、ただ足元に魔法陣を展開させる。

「奪い返してくる」

　その言葉の意味を、アルアは一瞬わからなかった。しかし、すぐに理解する。

　ロキは知っている。自分は奪うしかできないということを。だからこそ、自分の生命を使ってリディアを奪い返してくるのだ。

「お前………」

「何、上手くやる」

　魔法陣が輝く。

　失ったものを取り返すために、ただ一緒にいるために。

　ロキは肉体を捨てた。