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かつて仲間だった人形は

『クロード。それがベネイスの師であり、この騒ぎを起こした元凶だ』

　青い羽を持つハトは、そう言葉を口にした。

　ハトの後ろを追いかけるロキ。溢れてくる好奇心に任せていろいろと訪ねようとしたが、それよりも優先しなければいけないことがあった。

「なぜ、そいつがこんなことを？」

『クロードは元々、蘇生に関しての研究をしていた。その過程で発見されたのが魔導器官、そして魔法だ。だが、見つけた力も法則も、クロードが求めている願いを叶えてくれなかった。まあ、ここから推測だが、あいつはマギカドールに可能性を見出したんじゃないか？』

　ロキは納得しかけた。だが、マギカドールでの蘇生には致命的な欠陥がある。

　それを知っているからこそ、ロキは青いハトに問いかけた。

「マギカドール、いや魔石になると人間の場合、ほとんどが記憶障害を起こす。例え生き返らせたとしても、そいつが求めた存在にはならない可能性があるぞ？」

『ああ、俺もそう思う。あの野郎の性格から考えれば、完全な状態の蘇生を目指すだろうな』

　ハトは、苦々しく舌打ちをしていた。

　起源となった魔法使い。それがこの騒動を起こした存在だ。それを考えるだけで、とても嫌な気分になった。

『まあ、いずれ決着をつけないといけなかったからな。何にしても、ようやく尻尾を出したんだ。どんなことがあっても、決着をつけてやる』

　青いハトはとても張り切っていた。覚悟と決意が灯った瞳は、一体何を示すのか。

　ロキは敢えて訊ねることはせず、静かに前を見る。

「それにしても、不気味だな。元からあそこはあんな感じだったか？」

　目に入ってきた王城。それは漆黒と言える光に包まれていた。

　肌に伝わる禍々しさと冷たさ。もし人間の身体だったら、近づいただけで凍てついてしまうかもしれない。そう思えるほどのものだった。

『あれは結界だな。おそらく、敵対者にはひどく効果的なものだろうよ』

「解除する方法は？」

『発動者の意識を刈り取るしかない』

「聞いた我輩がバカだった」

　だが、やるべきことは決まった。ロキは視線を王城に向け、突き刺す。そして、一つの呪文を唱えた。

「〈天より下りし雷よ〉〈全てを貫く天槍よ〉」

　始まりは静かに。だが次第に青々しい火花が身体から溢れていく。

「〈神の元へ帰る時が来た〉〈待ち焦がれた時が来たのだ〉」

　その火花は、右手へと集まっていった。そして、それは一つの槍へと変質していく。

「〈さあ天空へと舞い戻ろう〉〈我が翼と共に〉」

　青き雷の槍は、雄叫びを上げた。ロキはそれを聞くや否や、叫んだ。

「貫け――ライジング・アクラレイド！」

　青き雷槍は、風を突き抜けていった。そのまま黒く染まった王城の壁へと突き刺さる。

　途端に黒は弾けた。遅れて雷槍は、力を一気に解放した。飛び散る雷は、飲み込もうとする黒き光を激しく攻撃する。

『こりゃまた、大層な魔法だ』

　ロキはハトの言葉を気にせず、突き進んだ。

　ロキが放った魔法は確かに強力だ。だが、相手が貼った結界はそれ以上に恐ろしい。そう感じるからこそ、ロキは急いだ。

　だが、そんなロキの前に立つ人形がいた。それは、ロキが見知っている存在だ。

「ここは、通行止めです」

　ロキはつい顔を険しくさせた。だが、目の前に立ったメイド服を来たマギカドールは、ただ静かに見つめる。

「何の真似だ、フィローネ？」

「言った通りです。ここからは一歩も通しません」

　ロキは静かにフィローネを眺める。右手にある愛用のレイピアは、鋭く光を放っていた。その切っ先をロキに向けるフィローネは、ただ静かに睨んだ。

「死んでください、ロキ様」

　レイピアが僅かに揺れる。直後、フィローネはロキの懐へと入っていた。

　ロキは思わず身体を反転させて逸らそうとする。しかし、気がつけば背中に痛みが走っていた。

「遅いですよ、ロキ様」

　振り返ろうとした瞬間に、フィローネは目の前で不敵に笑っていた。

　ロキはその笑顔に思わず舌打ちをする。だが、そうしている間にもフィローネの姿は消えていた。

「小賢しい」

　思わず出た言葉。しかし、フィローネが本気で殺しに来ていることを、ロキは理解した。

　そして同時に、気づいたこともある。

「お前は、甘すぎる！」

　頭に振り下ろされるレイピア。だがそれが、振り下ろされる寸前にロキは睨んだ。

　直後にレイピアが弾かれ、勢いよく飛んでいった。

「え？」

　気の抜けた声が耳に入る。ロキはそれを聞くや否や、フィローネの首を掴んだ。

　フィローネはロキの腕を払おうとする。だが、その手はあまりにも力が弱々しかった。

「なぜ、迷った？　貴様なら対応される前に、我輩を殺せただろ？」

「迷ってなど、いません！」

「嘘をつくな！　ならばなぜ、我輩は生きている！」

　怒号に似た問いかけ。フィローネはそれに、微笑んだ。

「殺せませんよ。あなたは、恩人なんですから……」

　気づいていた。行き場のないフィローネの居場所を作ったのは自分だということを。

　気づいていた。もう自分にはフィローネの居場所を提供できないことを。

　だが、フィローネはそれでも笑っていた。わかっているからこそ、ロキの想いに答えたのだ。

「バカ野郎」

　殺せる訳がない。

　仲間を、見捨てることなどできなかった。

「一回、反省していろ」

　ロキは、指を鳴らした。するとフィローネの足元にあった影が伸びる。その影は、フィローネの手足を拘束していった。

「ロキ様！」

「その呼び方はやめろ。我輩はお前の――」

「嫌です！」

　フィローネはただ力強く見つめていた。その顔は、とても美しい。

「何度でも、叫びます。あなたは私の、恩人です！」

　ロキは堪らずため息を吐いた。だが、その顔はどこか嬉しそうでもあった。

「おい、ハト」

『ハジャだ。なんだ、何か用か？』

「こいつを守ってくれ」

『ハァ？』

「あとでいいものをやる。悪くない条件だろ？」

　青いハトは唸った。だが、すぐ『わかったよ』と返事をした。

　ロキはフィローネから視線を移す。黒い光を広げていた雷槍の力が弱くなっているのか、穴が小さくなっていた。

「ロキ様」

　ロキが向かおうとした瞬間、フィローネが呼び止めた。振り返ると、そこにはいつものフィローネの顔があった。

「ご武運を」

　ロキは何も答えない。そのまま視線を城へ向け、足を踏み出していった。