劇的アフター

ガキ大将ストーカー被害 ２

「携帯を失くしちゃった…」

　携帯を失くしたので、連絡できる人がいない。

　私と真琴は趣味で名刺を作ったことがある。

　私は自分磨きアドバイザーという肩書きを、真琴はお菓子検定３．５級という肩書きと入れて遊んで作った。

　その名刺を財布に入れていたので、私の連絡先だけは分かったようだ。

「どこで落としたか分からないの？」

「うん…確か、バイト先に着いたときはあったと思うんだけど…」

　どこか不安げな真琴の声に、私は真琴のバイト先まで行くことにした。

　今日は土曜日で学校も早く終わったし、明日は日曜日で何の予定もない。

　会って早々詳しい事情を聞く。

　お昼過ぎバイトが始まる前に携帯で時計を見たので、その時には確実にあった。

　しかしバイトを終えて、携帯を取り出そうとしたが、いつも入れている場所にない。

　バックの中身を全部出してみても、やはり見当たらない。

　どこかに落としたのだろうか？でも鞄は事務室の隅に置いておいたし、うっかり落ちたとしても側にあるはずだ。

　盗まれたって事は？尋ねると真琴が全否定した。

　他人の携帯を盗むような人が、バイト仲間にいるとは考えられない。

　その日同じシフトに入っていたのは、見るからに人の良さそうな丸々した店長と、甘いもの大好きなフリーターの二十歳の女の子。

　真琴と仲が良く、バイト帰りにスイーツを食べに行く事も度々あるらしい。

　そもそも財布は無事だ。金銭目的なら携帯を盗むよりも財布に目をつけるだろう。

　元気のない真琴の声を聞きながら、駅前の携帯ショップへ行き、紛失の手続きをする。

　バイト先まであったというのは思い違いで、万が一どこかで落とし、悪意ある人に使われてしまったら大変だ。

　その前に一度、真琴の携帯に電話をしてみたが、お客様のお掛けになった電話番号は、電源が入っていないか電波の届かないところに…というアナウンスが流れた。

「電波の届かないところで落としたのかな…？」

　真琴は落ち込みながら、どこかで落とした可能性はないかと自分の行動を思い返していた。

　しかしこのタイミングで、携帯の紛失。

　誰かに盗まれたのではないか？

「新しい携帯買おうって思ってから、携帯自体は良いんだけど。作ったお菓子とか、珍しいお菓子とか、美味しかったお菓子とか撮り溜めておいたのに。あと連絡先とか分かんない…ちゃんとバックアップ取っておけば良かった…」

　バイト先から真琴の家まで、それほどの距離はないが、人通りが少ない道が続く。特に公園の横道を通る時は、注意が必要だ。

「ここの公園で小さい頃よく遊んだ～。あそこの砂場で、落とし穴を作るのが好きでね～」

　と言いながら真琴は太い枝を拾う。

　公園は木で囲まれていて、月の光が遮られる。

　自然足早になる私の後ろを、枝を振り回しながら真琴が追いかける。

「小さい頃は枝が好きでさー、コレクションして良く親に怒られたよ」

　そんな昔話を語る真琴を、振り返った時だった。

　後ろから足音が聞こえた。音の速さから、走っているのは間違いない。

　ランニングしている人だろうかと思いながら、ハッハッと言う息遣いと、ザシュザシュッと地面を擦る足音に緊張感が高まる。

「行こう、真琴」

　真琴を急かし、家に急ごうとすると大きな影が真琴に被さった。

　近づいて来た足音が真後ろで止まる。

　はっと息を飲み、悲鳴をあげようとするが喉が詰まる。

　背の高い、若い男が真琴の前に立っていた。

　その男はぽけっとした真琴の腕を引き、倒れこんできた真琴を鍛えている硬そうな腕で抱え込んだ。

　暗くてはっきりとは見えないが上等な男だった。

　ひょろりと背が高いわけではなく、均整の取れた体。

　顔もそれなりに整っているのが分かった。

　しかし上質な男だろうと、ストーカーはストーカーだ。

　助けを求めようと息を吸った私は

「洸～」

　と言う真琴の声にまた喉を詰めてしまった。

「遅くなるなら電話しろって言っただろ！」

　低く怒鳴るその男に、真琴は気まずそうに俯き、だって…と言い訳をしている。

　携帯を無くした話に無理やりシフトさせ、それがいかに悲しかったか切々と訴えている。

　その男の胸元に額を付けたまま、携帯が、メモリーが、といい続ける真琴からは見えないが、男は随分と険しい顔で宙を睨んでいた。

「あの…？」

　男に話しかけると、はっとしたように私を見て、何か思い当たったように笑いかけた。

「ゴルの話に良く出てきます。本庄千草さんですか？」

「そうです。それで…あなたは？」

「俺はゴル…真琴の家の隣に住んでいて、幼馴染の野田洸貴と言います」

「………初めまして。私も真琴から、野田さんの話をよく聞きます…」

　真琴の話からは、全然違う人物像が浮かんだけど、と言う一言は言えなかった。

　写真の隅に写っていた小さな男の子。

　真琴の前では、お隣君と呼んでいたが、心の中では軟弱ボウズと名づけていた。

　軟弱ボウズ…心の中でリフレイン。

　あまりの似合わなさに、顔が引き攣る。

「今日は千草、私の家に泊まるんだ」

　携帯紛失の衝撃から立ち直れていない真琴を励ますために、今日は泊めてと言ってしまった。

　嬉々として頷く真琴。

　前触れがないお泊りは真琴の家に迷惑が掛かるので、前例がない。

　しかし携帯紛失をストーカーと関わりがあると考えている私は、真琴の家で対策を考えるつもりだった。

　ここで、改めてお隣君を見る。

　予想外の戦力だった。

　お隣君の大きな骨ばった手は、真琴の頭を鷲掴み出来そうだ。

　しかし勿論そんな事はせずに、その手は落ち込む真琴を慰めるかのように頭を撫でている。　

「ちょっと俺の家に来ませんか？ゴルの家の隣なので、すぐに行けますし、ゴルに話があるので」

　私の反応を窺うように控えめに誘うお隣君の言葉に、すかさず了承を返す。

　むしろ願ったりな展開だ。

　私とてストーカーの経験などなく、解決策など思い当たらないのだ。

　お隣君の家に着くと、真琴は自宅に用意されている夕飯を取りに行った。

　その間、お隣君は冷凍されたご飯を温めたり、おかずを漁ったりとキッチンにこもっていた。

　リビングに残された私は、手持ち無沙汰に家の中を見渡していた。

　真琴の部屋と言われても納得できるほど、真琴のものがある。椅子に掛けられていたタオルケットだって、真琴が前に一目ぼれして買ったものだ。

　料理雑誌だって真琴のものだ。

　あの部屋着だって真琴のものだ。

　何だろう、この2人…。お隣さん、幼馴染という領域を遥かに超えた2人。

「持ってきたよー」

「あぁ、レンジ使う？」

　戻ってきた真琴は、そのままキッチンに直行してレンジでおかずを温めている。

「あんま大したものはないけど」

　冷蔵庫の前にいるお隣君を退かし、確かカボチャコロッケが、と呟いている。

　キッチンをチラッと覗くと、立派なレンジの上に調理器具。

「レンジ立派ですね」

　お隣君にそう言うと、何故か真琴が自慢げに胸を張った。

「そうでしょ、そうでしょ。悩んだけど、買っちゃった。入学祝いで親戚から貰ったお金使っちゃった」

　これだと大きめのシフォンケーキが作れるんだーと真琴がレンジの性能について語っている。

　お隣君の家のレンジなのに…？と私が眉を潜めていたからだろう。レンジを自慢する真琴を遮り、お隣君が説明してくれた。

「洗濯機とか冷蔵庫とかはあったんだけど、レンジだけ壊れたらしくて買い換えなきゃいけなくて。ゴルが欲しがっているレンジを、折半で買ったんだ」

　レンジ共同出資っておかしいよね…と突っ込みたいが、我慢する。

　千草は何飲むー？お茶は二種類あるよーと言う真琴に、あったっけ？というお隣君。

　家主よりも冷蔵庫の中身を把握している。

　突っ込んで聞きたいところが満載で、逆に何も聞けていない。

「あ、そういえばさー。私に郵便物が届いてたんだけど、宛名とか書いてなくて。伝票とかも貼ってないんだよね。これって直接入れていったのかな？」

　真琴がポストに投函できるくらいの大きさの包みを振る。

　素早く反応したお隣君がそれを取り上げて、中身を確認した。

　その小包の中身は、紛失した真琴の携帯電話だった。