劇的アフター

疑惑のいじめられっ子(後編)

　女の子は学園祭のパンフレットを真剣に読んでいる。

　その隣で野田君は、たこ焼きを食べていた。

　焼きたてみたいで、湯気が出ている。

　鰹節が踊っていて美味しそうだ。野田君はそれをフーフーと冷ましている。

　程よい頃に食べようとした野田君に向かって、あーんと口を開ける女の子。

　野田君は、自分で食べろと拒んでいたけど、あーっと開いたままの女の子の催促に結局根負けしていた。

「野田君」

「細川」

　ざわつきに掻き消される小さな声だったのに、野田君は僕に気付いてくれた。

　そんな小さなことに嬉しくなる僕。

「同じ学部のダチの細川」

　と言う言葉に卒倒しそうなほど、有頂天になってしまった。

　今まで僕を友達を言ってくれる人がいただろうが？いや、いまい。

『友達が病気になってしまいました。どうしていいか分かりません』

　と言う新聞の人生相談コーナーを読んで

「いいじゃん！僕なんて、病気が友達だよ！どうして良いか分からないよっ！」

　と憤っていた過去の僕、さようなら。

　僕は今、野田君にダチ認定された。

　人生最良の日。

「初めまして。洸の幼馴染の鬼塚真琴です」

　野田君の幼馴染なんだ。

　幼馴染だから、距離が近いんだね。

「そろそろ牧田の劇が始まる時間だな」

　時計を見て、食べるスピードをあげる野田君。

　食べ物を持ち歩くのは良くないからね。

　牧田君たちの劇は、３Ｄの講堂を使っている。演目は『現代版シンデレラ』

　僕たち、サクラがいなくてもいいんじゃないかなと思うほど盛況だった。

　ストーリーは微妙だったけど。

「シンデレラ、帰ってくるまで掃除をしておくのよ！洗濯もね！皿洗いもよ！」

　という意地悪な継母の言葉に、シンデレラはルンバをスイッチオン。

　全自動洗濯機もスイッチオン。

　最新の食洗機もスイッチオン。

　そこまでするとシンデレラは悲しげに泣き崩れた。

「あぁ、お母様は毎日、バツイチ子連れ＆理解者限定の婚活パーティに参加して、お姉さまたちは、年収800万以上限定のエリートお見合いパーティに参加している。あぁ、羨ましい。でも相手見つかってないのザマミロだけれど…あぁ…私も行きたい。でも着て行く服がない。靴もないわ」

　そんな風に嘆くシンデレラの前に魔法使いが現れる。

　魔法使いはシンデレラに、美しいドレスと、ガラスの靴と、カボチャの馬車を用意してくれた。

「パーティは少しドレッシーな感じで清楚なのが良いの。こんなに気合入れているとどんだけ崖っぷち！？っと引かれてしまうわ…」

　ドレスを見て泣くシンデレラに、魔法使いは薄ピンクの大人しいＡラインのワンピースを出す。

　喜びに目を輝かすシンデレラ。

「ガラスの靴は…ごめんなさい。正直、意味が分からないの。ローヒールのパンプスを出して頂けるとありがたいのだけど」

　控えめに頼むシンデレラに、魔法使いはバックリボンの付いた黄色いパンプスを出し直す。

　シンデレラは

「これでパーティに行けるわ」

　と大喜び。

　ガラスの靴以上に意味が分からないカボチャの馬車は、見ない振り。

「12時になる前に、帰って来るんだよ。魔法が解けてしまうからね」

　魔法使いが念を押して、シンデレラを送り出す。

「大丈夫よ。パーティは7時開始の9時終了なの。参加するのは社会人が多いから、あまり遅いと次の日に支障が出てしまうわ」

　初めてのパーティに胸を躍らせるシンデレラ。

　会場に入ると、お洒落をした男女が、名前・職業・自己アピールを書いた名札を首からぶら下げていた。

　シンデレラも慌ててそれを記入し、首から提げる。

　名前　　　　　　　シンデレラ

　職業　　　　　　　家事手伝い

　自己アピール　　　小さい足

「初めまして」

　シンデレラに声をかけてきた男の人がいた。

　顔は地味よりの普通レベル。

　名前　　　　　　　王子田

　職業　　　　　　　会社員

　自己アピール　　　正直な性格

　と名札には書いてある。

　色々話をしている内に、付き合う相手に求める条件についての話題に移る。

「そうですね。僕は、顔が良くて、スタイルが良くて、料理上手で、優しくて、浮気とかで嵌め外しても文句言わなくて、節約家で、母とも仲良くやれて、将来は両親の面倒見てくれる。そのくらいの条件です」

　早口で言い切る王子田。

「あ…では私は理想に適う相手ではないですよね。顔もスタイルもいまいちだし…」

　シンデレラの言葉に、無言になる王子田。

「ここはフォローするところですよ」

　とシンデレラが言うと、王子田は無言のまま名札の自己アピールを指差す。

　正直な性格、つまりシンデレラが理想に適っていないということ。　

　自分の容姿に自信があったシンデレラは、もう二度とパーティなんて行かない！と怒り心頭で家に帰る。

　それからと言うものシンデレラは、継母と継姉に社会に出ないなら、家事をやりなさいと怒られる日々を送り続けることになる。

　めでたし、めでたし。

「牧田君、王子役だったんだね」

「誰が考えたんだ…あのストーリー」

　げんなりした様子の野田君。

　楽しかったよ、と言いながら模擬店物色中の女の子。

　野田君が止めるのを聞かずに、アイスを買う。

「おーい。野田、細川」

　牧田君が声をかけてきた。

　牧田君の視線は、野田君の隣にいる女の子に向けられている。

　凝視に近いその視線。

　ぶしつけな視線に、女の子は首を捻って野田君を見た。

「こんにちわ、王子田さん」

　とりあえず挨拶をする女の子。

「いや、牧田だよ。同じ学部のやつ」

　牧田君は野田君にダチって紹介されなかった。優越感を感じる僕。

　写真屋に向かいながら、牧田君は女の子に色々と質問している。

「へぇ、幼馴染なんだ。じゃあ小学校とか一緒だったりする？」

「うん。洸が転校する４年生まで」

　答えながら食べかけのアイスを野田君に押し付けて、チュロスを買う女の子。

　野田君は、顔を顰めながらもアイスを食べる。

　さっきから残飯処理みたいになってる。

「野田が持ってる写真の子、知ってる？」

「写真ってどれ？」

　チュロスを齧りながら、ポテトモチの模擬店に行こうとする女の子。

　野田君にダメと引き止められて、ちぇっと言う顔をする。

「野田、写真出せよ」

　牧田君がしつこく言うと、野田君は手帳から写真を取り出した。

　それをひったくるように奪うと、女の子の前に翳す。

「この子。この子と野田ってどういう関係！？」

「え？さっきも言ったと思うんだけど…。幼馴染」

　女の子の返事に、牧田君はあれ？と言う顔をする。

「さっき聞いたのは、君と野田の関係だよね？今、聞いたのはこの写真の子と野田の関係なんだけど…」

「それ、小学校の頃の私」

　牧田君の目が丸くなる。

　写真と女の子に、何度も視線を行き来させる。

　え？まじ？と言いながら、女の子に写真の面影がないが確認している。

　面影は全くなかったみたい。

「メタモルフォーゼなんてもんじゃないじゃん！写真の子、肩幅は衣文掛け並で、足のサイズは２８．５とかの超ビックサイズで、角刈りが似合いそうな体型の大人になりそうだったじゃん！顔なんて、まんま男で化粧してもニューハーフ、女子トイレ行ったら通報って感じだったじゃん！マジであの子、君なの！？」

　牧田君が早口で捲くし立てる。

　牧田君のマシンガントークに女の子は呆気に取られて

「私、小学校の頃……そんなだった？」

　とだけ返した。

　牧田君は、フォローの言葉を探して、でも見つからなかったのか無言で名札を指差した。

　自己アピール、正直な性格って所を。

　まだ名札していたんだね。

「ゴルゴンゾーラってあだ名が付くくらいだしな」

「ゴルゴンゾーラって呼ばれてたのっ？何か強そうだけどっ！」

　食いつく牧田君。

　うん、まぁ…と照れた感じの女の子。

　褒め言葉なのかな？それ。

　それから牧田君のサークルの写真屋で写真を撮る。

　どこから集めて来たのか、メイド服に、警察官に、セーラー服に、ナース服。

　男のロマンが揃っていた。カチューシャになってる猫耳や犬耳も。

　その中で女の子が選んだのは、ザビエルカツラと牧師の服。

　可愛い女の子がコスプレするかも、とワクワクと期待の目で見ていた人たちは撃沈。

　どうしてそのチョイス…と心の嘆きが聞こえてきた。

　同じ学部の知り合いが、野田君に猫耳カチューシャを渡して拝んでいる。

「頼む！これをあの子に！」

「野田～お前、Ｂ専じゃなかったのかよ～」

「ビーセン？何それ？かっぱえびせん？」

　Ｂ専(不細工専門)と言う言葉にピンと来ていない女の子から、ザビエルカツラを取り、猫耳カチューシャをつける野田君。

　猫耳が似合ってる。

　僕の好みじゃないけど。

　僕の好みはデブ猫。

　歩く時お腹引き摺っちゃうような猫がいたら、つれて帰っちゃうと思う。

　可愛い女の子に、猫のようにじゃれ付かれながら写真を撮る野田君は、牧田君を初めとする学部の男子生徒から大顰蹙を浴びていた。

　野田君は例によって、気にしていなかったけど。

　このとき撮った写真があるから、運動会の時に写真はいらないんじゃないかと思ったんだけど

「この写真は特別なんだ」

　と何だか変わらず大事にしている野田君。

　でも、牧田君があまり野田君に興味を示さなくなったので、疑惑は治まったみたい。

　あの子と野田君がいじめっ子といじめられっ子だって知られたら、野田君、マゾ疑惑が浮上するから僕は口外しない事に決めた。