女神の血 I: 目的地

女神の血II: キンメリア

第9章: 最も求められている

IX

最も求められている

――なぜ鎧が必要なのでしょうか？

アスカロンに尋ねた中で最も賢明な質問だった。彼の同胞たちは歴史にはあまり興味がないようで、コプティオ、シナド、オヴァル、ゲンたちに対する権力を持つもう一つのアスールであるクルルタイの一員になりたがっているようだった！...彼らは認められたゲンになれるかもしれない、隠れるのはやめろ。カリブニのような小さな島では、王の時代から書かれた厳格な規則に従うのは簡単でしたが、他の町はそれらに興味を示さず、狭い島のおかげで産児制限は厳格に維持されました。さまざまな世代の伝統を維持することはさらに困難でした。違反者には厳しい措置が要求され、島民以外の何者でもなかった経歴のない者には模範的な懲罰が要求された。 「世界の終わり」に入ろうとした悲惨な結果を忘れたくない外国人の間での伝説は、何世紀にもわたって広まり、肯定されてきました。世界最古ではあるが異国である彼らの異質な存在の秘密を守るために、多くの犠牲があった。そして、自分たちが世界を統治すべきだと信じていた人々もいたが、彼らは過去の時代に、原住民が政府に反対する不屈の抵抗をすでに目撃していた。本当の恐怖は完全に無知な野蛮人に向けられたものではなく、自分たちの同胞、消火者、そして家族の絶え間ない迫害者に向けられたものであることを知っていたのはほんのわずかでした。過去10年間でさらに多くの外国人の存在と到着ほど、その懸念がこれほどはっきりと確認されたことはなかった。

今日ではこれまで以上に彼らの生存を確保する必要があり、したがって鎧が必要でした。しかし、この生き残るための方法は、誰もが探していたものと同じではありませんでした...彼らの人々の一部の派閥は、防衛または孤立の解決策に抵抗しました。彼らは自分たちの世界、祖先の世界に戻りたかったのです。誇り高き外国の特徴を冒涜することを拒否し、彼らは島を離れ、他の土地で仮面の後ろに隠れ、部族の最も突飛で古風な神話という不条理な目的に従って、14年前に目覚めた多幸感によって復活し、より活発になった。そして前世紀よりも無謀です。

アスカロン老人と他の管理人たちは、何世代にもわたって自分たちを守ってきた匿名性を失いつつあると信じていたが、ブリアナの発見のおかげで、戦争を求めずに彼らを安心させる機会があったように見え、その後、2つの派閥間の競争となった。新しい武器を手に入れて発表するため…そしてバランはブリアナがしか表現できなかった鍵だった。光の中では金色の閃光を反射し、暗闇では青く、耳には鈴のような音、触れると電気が走る奇妙な銀色の塵。星が作られる最高の素材であり、バランの地の貪欲な攻撃者たちは、単純で価値があり、守護者やシナドにとってはほとんど使い果たされていると素朴に信じていましたが、それでも、到達不可能なオーラムの外皮にさえ入らないほどの美しさです。それはアスールのカノウンであり、その排他的な内容、記章、そして古代の鍛冶屋が財団の第 3 時代を強固にするために使用した魔法の継承者である 12 家族の力からはなおさらです。もう 1 つのカノウンとそれが持つ権利があれば、島の一部の家族は神聖な 12 人の世代となり、彼らは自分たちの将来を決定することができ、追放者は戻ってきて、誰もがその存在を影に残すことができます。バランは彼らがそれを達成するのを助けることができるでしょう。

「あなたは世界で最後のベータ版の場所を知っています」と老人は結論づけた。

「ブリアナの言うことが本当なら、私たちを彼女のところに連れて行ってください」とガーはブリアナを横目で見ながら付け加えた。ただ説明するよりもはるかに優れています。

「私たちは古代の偽造者の一人を探しています...実際、彼らの系列の一人です」とブリアナは明らかにし、見知らぬ人にそれを明らかにしたことで彼が怒るであろう情報でガーの軽蔑を返しました。

「統一時代の終わり以来、古代人は姿を消しました」と老人は続け、ブリアナに対するガーの癇癪を彼に投げつけることなく止めた。もし私たちが彼の弟子の誰かを説得して、この文書を偽造することができたら…

バランは老人に話させたまま、振り返った。これ以上聞く意味はありませんでした。それらの人々は、先生が亡くなった同じものを探し求めていました。そのために何年もの間、先生の家を襲い、凍りつき、死んでいたのですが、それが人が眠り、同時に夢を見る場所であり得る限り、感じています。安全な屋根と次の食事の匂い、そこは家だった。失くしてしまったので知っていました。もし老主人が、砂漠でも緑地でも、あらゆる土地で禁止され、死の原因となり、したがってその液体で罰せられたあの有毒な液体の必要性に屈しなかったなら、誰もあの忌まわしい粉塵のことを知らなかったでしょうし、バランもそれを守らなかっただろう。そうすれば、彼らが質問したり、無理強いして彼らを傷つけたりするのを避けるために、彼は箱を拾う前に部屋を出る必要がありません。無礼を告発するほうが、誰にとっても良い選択肢だった。

「生きていて幸運だ」バランは誰にも目を向けずに言い、再び擦り切れたマントを着た。私と一緒にいて彼女を暴露しないでください。

バランは箱を手に取り、部屋の外へ足を踏み出した。

――私には目的があり、その中にはきっと喜ばせたい十二人も含まれるでしょう。

「私はあなたが何をしたか知っています！」 ――ブリアナは急いで言いました。

それは脅しではなく、むしろ理解のしるしのように聞こえたが、バランはそれを一つのこととして受け止めることに決め、再びフードを下ろし、今度は少女を見つめた。

――知っているなら、二度と私に近づかないでください。

「待ってください」と老人が割って入ったが、衝動的な若者はバランの肩に手を置き、しっかりと抱きしめた。

シナートを倒しただけで、あなたは非常に失礼だと思いますか？ ――迷惑そうな少年は、今度は肩から押しのけようとしたバランを手首で止めて自慢した――。私たちの種族なら誰でもそのようなことができます。私たちは彼らをしっかりと統治し、私たちを尊重するよう教えるべきです。

「ガー！」 ――老人は、島の扇動的な亡命者たちと同じくらい過激な考えを共有していることに憤慨して叫んだ。

「ガー、やめてください」ブリアナは懇願した。

「彼は私たちにそこへの行き方を教えてくれるでしょう。そうしたら彼は出発できます。」

バランは皮肉な笑みを浮かべ、冷静さを保つために目を閉じた。去る前にいくつかのことを明確にするのに十分だった。彼が一番望んでいなかったのは、旅の残りの間ずっと後ろについてくる負け惜しみの男、彼女が彼に追いつくたびに懇願して煩わしい旧知の知人、そして大したことのない理由で無駄に努力する老人だった。バランへ。強引に終わらせるのが一番良かった。彼の旅には、付随的であれ意図的であれ、敵が脱出や勝利の希望を望むようなあらゆる損害から遠ざかるあらゆる能力が必要であった。

「私の言うことをよく聞いてください。二度と私に触れないでください。」バランは目を閉じたまま警告した。

バランは右手をガーの手に置き、粘着性のある葉っぱを取り除くようにゆっくりとそれを持ち上げると、少年は抵抗することも、引くことも戻すこともできず、全身でそれを引っ張り始めた。ガーは両脚を力を入れて全体重を振り下ろし、バランの強力なグリップから逃れようとした。彼は手首を捻挫しただけで、痛みを訴え始めた。

――後で訊かなければならないことがまだある――本当のこと、バランは色のついた目をした他の人々のことを知っていたので、彼の母親の家族にはもっと多くの人々がいた可能性があるが、今のところ彼はあまり知りたくないのである。彼女を傷つけた人々を探す旅を延期する誘惑にさらされないように。彼はすでに、静かな生活に戻るにはあまりにも遠くに来ており、とりわけ倒れた戦士たちの復讐を望んでいた人たちにとっては...おそらく後でだろう。二度と私の邪魔をしないでください。

彼はガーを解放すると、彼は膝をついて骨折した手を見つめた。ブリアナは今にも泣き出しそうな顔をしており、老人はただ注意深く彼を見守っていたが、全く諦めなかった。

――エリサ家は最古の家族でしたが、なぜ消滅したのかはよくわかりません。彼らとともに…その場にいません—アスカロンは「死んだ」という言葉を置き換えました—ブリアナは短い家族リストの最初にいます。あなたが彼女を助けなければ、彼女の命は次の者たちに奪われてしまいます。そして、手ぶらで帰国すると、残った家族が戦争で奪われる可能性もあります。あなたの復讐…そうです、あなたの目には怒りと痛みが宿っています。あなたの復讐があなたからすべてを奪おうとしています。せめて待ってもらえませんか？

少年は立ち上がり、深い憤りを込めてバランを見つめ、戦いを別のレベルに持ち込もうとしているようだったが、今度は老人が介入し、最も困難な息子に対して権威を持つ父親のように、バランを受け入れた。同じように骨折した手で、彼は彼と一緒にじっとしていなければなりませんでした。

「一緒に来てとは言ってないのよ」ブリアナは言いました。そこに行くのを手伝ってください。私は若すぎて、自分自身でそれを思い出すことができませんでした。

実際、バランは主人を攻撃する者たちから塵を遠ざけること以外には、その塵には全く興味がなかった。地理的知識が乏しい、またはほとんどない彼らに、そこへの行き方を教えることさえできましたが、結局、誰がそれを持って行ったと思っていたとしても、塵がなくなっていることに気づくだけでした。いずれにせよ、彼らは彼を悩ませるのをやめるでしょう。

「必要なら私は一人でやりますが、あなたの助けがあれば本当のチャンスが得られます」と彼女は目で訴えた。お願いします、バラン。

バランには具体的な理由は分からなかったが、お腹の下の熱と目の熱が、美しい姿をした若い女性の気まぐれをかなえたいという動機になった。街を歩いているときのようにもう一度彼女の手に触れたい、あるいは金色の瞳を持つ彼女のように彼女を近づけたい…。

彼の空想のイメージは溶解し、それとともに彼の血の中に燃えたぎりが消えた。ブリアナは、出発のロープのような存在から、子どもの頃と同じくらい多くの愛情を必要とする、汚くて栄養失調の少女になった。その潤んだ瞳は、主人の一撃と同じように彼女の心を突き刺した…たとえ彼女が人間性を少しでも残しているうちは、彼は彼女を傷つけることはなかった…たとえ彼女がそれを失いそうになると毎日感じていたとしても。

バランが箱を下げると、外国人たちは、彼が彼らを助けることに同意した、おそらく彼らに同行することに同意したことを、隠しながらも誠実な笑顔でしばらく考えた。しかし、誰もが驚いたことに、バランは持ち物に手を突っ込んで、奥深くに何かを探していました。

「これがあなたが探しているものよ」バランはそう言って、古くて汚れた布製のバッグをブリアナに向かって投げた。

もし彼の友人が街中で彼を止めそうになるほどの反射神経を持っていたなら、彼は何の問題もなくバッグを掴むことができたでしょう。

ブリアナは非常に重いバッグを開け、中を覗くために巾着を外しましたが、その発見に彼女は麻痺してしまいました。彼女と他の二人が顔を上げた時には、バランの姿はなかった。

数回の非常に正確な動きで滑りました。彼は床に落ちている錆びたガラクタや壊れた箱を避け、その瞬間に感じた壁でさえ、回転するだけで速度が低下する可能性があると感じました。彼は頻繁に頭を向けて自分自身を発見するのを恐れていました。あの人たちの顔が二度と見られないようにするために、私は走ったり、飛んだり、どんな手段を使ってでもするつもりでした。ただ通りに着くだけでは不十分で、何度も曲がっても見つかる可能性がないと確信するまで彼は立ち止まりませんでした。バランは時折振り返って、彼らが彼を追っていないことを全力で願いながら、思わずにはいられなかった。彼の心臓はドキドキしていましたが、それが恐怖なのか興奮なのかわかりませんでした。人の迷惑になることを避け、何でもする自由、その自由は、弱い人、一人でいられない人にとって、あり得ない贅沢であるということは、なんと奇妙な満足感なのでしょう。

彼の時機を逸した通りを逃走したことが注目を集めた原因だったのかもしれない、あるいは、覆われた人々とその商品にもかかわらず、バランの服には唯一、あからさまな血痕があり、背中にはピューターの箱があり、急いで立ち去ろうとしたためだった。島民が後ろにいるのに、彼は目隠しを元に戻すのを忘れた。当然のことながら、最高位の衛兵か老旅人らしき人物を尋問する。傷だらけで世界中から集めた色とりどりのアクセサリーの一人だ。彼らはある場所の場所や重要な噂についてすべてを知っている人物だ、あるいは、誰がゾフショロールの女性に危害を加えることができるかについて、完璧な尋問対象者が自らの自由意志でバランにやって来たので、彼はその機会を無駄にはしませんでした。

経験豊富な旅行者であると同時に強力な守護者のように見える十数人の見知らぬ人たちがバランを取り囲み始め、まるで逃げるつもりであるかのようにバランの行く手をあらゆる方向に妨げました。その考えはバランにとって侮辱のように思えた。

バランは、彼ら全員の層の下から金色の輝きと輝きが漏れ出ていることに気づきました。その顔は平穏に来るにはあまりにも攻撃的で、使命を果たさずに立ち去るにはあまりにも冷たすぎる姿勢をしていました。バランはすでにこのような人々に会ったことがあり、彼にとっては無意味な鎧、装飾的な称号、古代の規範の想定される義務に自信と誇りを持っていました。そしてそれらの人々は皆、その貴重な賜物を欠いた人間と同じくらい簡単に死んでしまいました...

彼は、それらの非常に異なる顔と異なる年齢についてできる限りのことを研究しました。しかし、彼は 2 番目の顔で立ち止まり、それは重要ではないと判断しました。最も有能な者を 1 人か 2 人残しておけば、ゴルタル、マスクの者、またはその母親に関する十分な情報を確保できるはずです。彼は軽蔑的な笑みを浮かべずにはいられず、フードを引っ張り、頭からかぶっていたボロボロのマントを脱ぎ捨てた。

薄手のショーツ、非常に細い腰の周りにぴったりと巻かれ、バランの前腕と首に巻かれた包帯だけが、細いながらもくっきりと目立つ半裸の体を覆っていた。

12人のアスールも同様に、清潔で非の打ちどころのないマントを着ていました。

閃光は強烈な光となり、数秒間点滅し、バランの前に雄大な戦士達を残した。

あまりにも美しくエレガントな彼らを見て、バランは、彼らこそが師が「タフでよく訓練された男たち」と呼ぶにふさわしい人物たちだと思った。メルカールの名前を言ったら、彼らのことを知っていたのかと彼は疑問に思った バルカ、彼らは逃げるだろう、彼らは彼に質問したいだろう、あるいは彼らの犯罪を告白したいだろう。結局のところ、バランは、誰が彼らを殺すためにこれほど多くの人を送り込んだのかをまだ知りませんでした。しかし、それらの戦士たちは無罪でした。どうやってかは分からなかったが、バランには、彼らのような人なら直接老人のところに行くだろうということがわかっていた。好奇心が怒りを上回り、そのような比類のない鎧を台無しにしたことをほぼ後悔しながら、彼は肌が黒く眉が太い末っ子に一撃を加えた。そして驚いたことに、彼はその攻撃を簡単に避けた。これまで誰もそれをやったことがありませんでした。それは二度と起こらない偶然かもしれないし、あるいは、より大きな挑戦を必要とし、最終的に彼の能力を要求するライバルと対峙することになるかもしれない。

「彼らが言ったことは真実だ」とネスカヤは語った。彼はサパチュリアの前ではただの子供です。

ネスカヤは堂々とした鎧のおかげで、わずかに前かがみになっていた姿勢を失い、他の者たちと同様に、年齢や衰弱の痕跡をまったく失いました。それらはすべて、好戦的な派閥と強固で侵入不可能な組織を強調していました。 1分も経たないうちに周囲の通りはすでに閑散としており、人々は皆強力なアスールから可能な限り遠ざかっていた。最も好奇心旺盛な人でも、走っている間は顔を向けましたが、それは常に非常に安全な距離を離れてからでした。彼らはその瞬間、何が無敵の12人をもたらしたのか知ることに興味がなかった。明らかに彼らが共同で注意を払う必要のある事柄は、一生に一度の自然現象であり、そうでなければ彼らが目撃することになる最後の出来事だろう。急いで逃げてください。中には、何らかの形で危険を察知したため、呆然としていたり、震えずに泣いていたりして、動かずにいた子どももいました。戦士の中で最も年長の者は、頬に細長いほくろのある者に合図をすると、屋根から素早く降りてきて、微妙に滑りながら、子供たち一人一人の服の隅を掴んで連れ去った。

「私たちがその場所を片付ける間、」他の人たちが少年のことを知らずにその少年を殺さないようにゼンダは指摘した。「あなたが誰なのか教えていただけませんか？」

老人の優しい声は、命令でも空虚な礼儀でもなく、むしろ慈悲深い人が悪人に対して意図するような純粋な気遣いのように思えた。他の状況であれば、バランは、それは自分のせいではない、母親は苦しんでいた、彼らは死に値する、あるいはもっとひどい目に遭うべきだった、自分を狩った者たち全員に喧嘩を売りつけたわけではない、などと説明したかっただろう。最初は自己防衛として、あるいは母親を殺害した犯人や拷問者を守ると主張したためでしたが、時間が経つにつれて、それは無意味になり始め、彼らは彼を見るやいなや、ますます多くの数で彼を殺しました。彼 本当の悪者を見つければ、彼らに問題を引き起こすことはなくなるでしょう...しかし、一体何が意味があるのでしょうか、誰が彼の言うことを信じますか?子供のこと、そして死んで 13 年も経った女性のことなど誰が気にかけますか?いいえ、重要なのは、尊敬される戦死者たち、彼らの権威者に対する侮辱、そして模範的な処罰を拒否したことでした。いずれにせよ、そのような状況で自分自身を説明することは、誠実な行為ではなく、卑劣な行為であるように思われます。

バランは諦めたようにため息をついたが、クルルタイ族の最古参であるゼンダとレズはそれを無視しなかった。

「ご覧のとおり、私はあなたの人種に属していません」バランは思った以上に叫びましたが、一時的な関心は彼らをブリアナと彼女の人々に引き付けないことにありました。私は何のしがらみもない孤児です。

――島の人ですか？ ――レズが尋ねると、ゼンダを除く仲間全員が驚いた。

バランは怒りが血の中に流れていくのを感じた。それは彼が今聞いたばかりの秘密であり、そのような人々が彼のことを知っているとは彼は予想していませんでした。復讐に飢えた戦士たちがその啓示を受けて何をしたかは想像に難くない。将来、バランから家族について何も知らされなくなるような虐殺だった…もしかしたら、そのとき彼は彼ら全員を殺さなければならなかったかもしれない。

「いいえ、そうではありません」とアスカロン老人は言いました。

一般道で、つかまるものが何もなく、左足を引きずっているのが明らかでした。二つの壁の間に太陽が落とす影はまだ消えておらず、砂に覆われた埃っぽい家々を囲む広場に彼の姿がゆっくりと輝き始めていた。

――その男の子と一緒に来ますか？ ――野蛮なネルヴァは、ア・ラ・オステスで有罪判決を受けた青い目の老人の刑罰がどの程度のものなのかを考えながら尋ねた。

アスカロンはバランに到着して返答するまで待った。彼はトラベルポールに足を踏ん張り、うめき声を上げ、答える前に顔を上げた。

――私はここタイゲトスで彼を見つけ、助けを求めました。

「協定には...と書かれています。」レスは明らかにアスール族の先頭に立って話し始めた。なぜなら彼が話している間、誰も介入したり攻撃したりしなかったからである。

「はい、わかっています」アスカロンが疲れた様子で口を挟んだ。説明させていただければ、この誤解は解けると思います。

老人たちが、彼と他の二人のアスル人から正当な復讐を剥奪したり、秩序を取り戻すために必要な模範的な処罰を延期したりするような合意に達するのを阻止し、また誰かの厚かましい人物が住民の命を脅かそうとするのを阻止すること。十二家族の一員として、マレルは少年の重大な犯罪のリストを思い出した。

―2つの楕円形の軍隊、6つのシナテス、シレア、スピカ、プルスの世代、グリアス、アナトール、ペンタロイの4つのクリアス！あなたが何か言えば、この殺人者が殺されるのを防ぐことができると思いますか?

バランさんは、厳しい非難のおかげで答えを見つけた。彼の人生と世界の旅のこの時点で、彼は不自由なアスカロンが人々に紹介したかった人々との関係を理解することができました...

「これが我々のやることだ…」バランは冷静に話し、彼ら自身のために、ひいては彼らの側にいる老人、ブリアナと彼自身と彼らとの関係の可能性について彼らが聞くことができることを望んだ。

その声は特にうるさくもなく、大きくもなかったので、バランは一瞬、無視したほうがいいのではないかと思った。しかし、いいえ、十二人は耳を傾け、ある者は不安そうに彼を見つめ、他の者は歯を食いしばり、そして何人かは少し甘やかしながらも耳を傾けました、そして彼らは注意深く聞きました。子供の頃の天才児は通常、簡単に大人の注目を集めます。

―彼らの家族は私の母、カリン・バランと何らかの接触を持っていました…

バランは、自分が正しかったことを示す何らかの反応を待っていた。あるいは、状況が良くも悪くも最後に何か言葉を引き出してくれる心配そうな表情を待っていた。見つからなかったが、彼は続けた…

—彼女は何か、何か重要なもの、世界を変えることができるものを探していました。そしてその捜索の中で、彼は最古の世代と接触した…そして彼らの家族の石碑…今回は明らかに彼はいくつかの人々を妨害した。しかし母は妊娠中に拷問を受けていた…！彼らは今日ここで強力な法律を守っているにもかかわらず。

アスル族の一部の抗議は待ってはくれず、これがバランの大きな激怒を引き起こし、彼らとの付き合いを続けたり、不当な説明をしたりすることを避けた。彼は自分自身の犯罪リストを閉じることに限定した。

リゲル、ゴルタル、アルリンデ、プリカコーンの家族が母を助けてくれました... —バランは視線を左右に動かし、彼らの反応から名前に関連するものを特定し、顔を割り当てようとしました。隠されていると思っていた最小限のジェスチャーや反応が、目に輝き、顎にわずかな緊張があり、息が長くなったり短くなったりするなど、実際にはそこにありました。彼の家族に無関心な人は誰もいませんでした。

野性的な顔と豊かな髪、一番背が高くて濃い大人、肌の色が白く上品な容姿、ミリタリーカットで輪郭がシャープな人が、それらの家のアスールであるように見えました。

セルカン、ヌンシ、アルトゥールはそうではありません...」バランは続けて、母親の助けを必要として背を向け、母親を一人にして恐ろしい運命に直面した世代の名前を挙げた。

バランさんはそれについて考えたくなかったが、母親がまだ生きている可能性はほぼ不可能だった。しかし、反対の証拠がない限り、彼は捜索を続け、誰も、たとえアスルを着た男でさえも介入しませんでした。それにしても、彼ら全員が一堂に会するなんて素晴らしい機会でしょう。運命からのすばらしい贈り物によって、彼らの旅は数年短縮されたかのようでした。生きている母親を見つけるために一瞬一瞬が重要であるならば、彼はその機会を無駄にするつもりはなかった。彼は、忍耐力の欠如に苛立ち、怒りを感じ、空と地面の砂が赤くなる前にあらゆることを試みました。

恐ろしく丸顔の人、常に最年長であるだけでなく、アスールの声を担っている人、そしてその旧友が今回言及された内容である。

――しかし、その無力な法律には高貴すぎる人物を投獄し、犯し、切断し、破った家族が 4 つあります。

今回は、身体からの個別の反応を知覚する必要はありませんでした。次の明確な告発を却下しようとした人々の激怒は、不潔に横たわる少年に身を投げる前に、すでに拳を振り上げ、地面に唾を吐き、歯を見せていた。

――スピカ、シレア、パースが母の養育費を払ってくれました！

盲目の男は、足まで長く汚れた髪を持ち、何の特徴も見出せないほど普通の顔をした男で、この横柄な男の胸を突き刺すか頭を打ち砕こうと屋上から飛び降りた。

バランと3人のひげのないアスール人は、どちら側の長老たちの警告も無視した。ネルヴァは右拳をバランの顔に近づけすぎたので、体全体を引っ込めると髪に触れた。ネスカヤはネルバの打撃をくぐり抜け、腹部を狙ったが、ネルバを避けるための同じ動きで彼を避けた。マレルは、バランが他の二人を避けるために移動できる側面をよく計算していたが、彼の打撃は少年の左手で止められ、肘を内側に90度曲げたため、数センチメートル離れたところで止められた。

マレルの拳を利用して、完全に壊れるまで時計の針のように動かしました。ネスカヤはバランにマレルを助けるよう促したかったが、バランは全力で飛び上がり、マレルは手を握ったまま、戦士の顔に当たるほど強力に停止した。その代償として、彼はネルバに利用されて、バランがマレルの腕でやったように、吊り下げられた脚を掴んで折ろうとすることになった。

青白い光が彼らの目をくらまし、道の途中にある家や壁に関係なく、彼らを一直線に排出した。

光は現れたのと同じくらい突然消えた。仲間たちをわざわざ止めようとはしなかったひるむことのないアスールは、少年には奇妙な目以上のものがあることに気づくほど十分に観察することができた。レズとゼンダは降りてきたが、少年を攻撃するためではなく、怒った三人組が再び少年を殴ろうとするのを防ぐためだった。 「彼を殴ろうとしているんだ」ゼンダ老人はアスールについてそのようなことを考えるとは想像もしていなかった。彼らにはまだもっと、もっとたくさんのことができるだろうが、どうやら少年にもそれができたらしい。そして現時点では、彼はそれを知りたくなかったが、最終的には恐れからではなく、たとえ子供がどんなに才能があり才能があったとしても、彼は常に子供のままだということを知りたくなかった。そして、そのような視点、即興性、限界、そして大人の狡猾ささえも、有利であることを意味し、おそらく不公平ではあるが、保証された勝利を意味します。老ゼンダとレズが望んでいたのは、最後の質問のために、敵対行為を一時停止することでした...

――お母さんの仕事を終わらせることはできますか？ ――それが二人からの率直で辛口な質問だった。

バランはたとえ数秒であっても傷跡の痛みで倒れないように一瞬固まった。目の前にいる老人たちがそれに気づいたかどうかは、彼の緊張した体に空気と生気が戻るまでは問題ではなかった。ブリアナのグループの後ろにいた少年が、明るい反応のショックで血を流しているアスカロンを持ち上げているのを見て、彼は提示された一時停止を取り、罪悪感が許す限り冷静に反応した。

「彼女についてはまだ知らないことがたくさんある」とバランさんは告白した。ゴルタルと、母と一緒に時間を過ごした浅黒い男…私には彼らが必要です。

二人の老人は、あたかも完全な沈黙の中で、自分たちだけが参加できる会話をしているかのように、長い間お互いを見つめた。バランの一部は依然として武力でそれをきっぱり終わらせたいと考えていたが、別の一部は、ブリアナと彼女の人々によって避けられるのであれば、それを試みることができる最小限のものであった。痛みを避けるために子供の隠された部分が完全に消えるまでには何年もかかるでしょう...それが永遠に消えることはありませんが。

長老たちはついにうなずき、不安な諦めを込めて姿勢を緩めました。

「あなたが知ったら…私たち全員が知ったら」ゼンダは疲れた様子で訂正した。「実際に何が起こったのか、私たちはやって来ます。」

レズはさらに確信を持って明言した。あなたの罰は取り消すことができません...しかし私たちの罰も同様です。

この最後の言葉は皆を驚かせ、バランは息を吐き出すのに苦労して口を開きすぎたほどだった。

「これらを、より賢明で情報に基づいた古代遺物の伝説や神話として判断する前に、考慮すべきことがたくさんあることは明らかです」と主な長老は説明し、バランだけでなく、彼の視線は百八十方向を旅しました。それぞれの戦士への度合い――。私たちが理解できる以上のことが起こっています。現時点では完全に説明が不可能であることは理解しています。メルルが私たちを助けることに同意してくれたら…

そして、屋根の巨大な質量は、老人の心の安らぎにうなずきました。目の前にはゴルタルがあり、バランは何があっても手放そうとしなかったが、その必要はなかったようだ。強力な人間機械が受け入れた。

「アスカロン」とゼンダは信頼に満ちた友情を込めて話しかけた、「もし引退する前に少しだけ付き合っていただければ…」

老人は、秘密すぎてみんなに共有できない情報を望んでいました。アスル人は後で他の人たちにそれを共有するかもしれませんが、そうでないかもしれません。

「まだもう一血採らなければならない」とバランは、彼らが彼に寄せている素朴な信頼を裏切らないように警告した。

出発する前に、彼らは知っていたに違いない。なぜなら、あんなに沈黙を保っていたにも関わらず、ブリアナが名前を挙げることができなかった二人、青黒い目をした両性具有の女性は、ブリアナにとって見覚えがあるとは思えず、完全に無視するにはあまりにも小さすぎるからだ。その血縁関係――おそらく老アスカロンは間違っており、彼の民の何人かは異なる種族間の不可能と思われることを避けていた――どちらのアスールにも、バランが母親について必要としていた要素が欠けていた。考えることはあまりありませんでした。明るい目をした者はアスカロンの既知の支部に属しており、したがって老アスールとの友情があった。彼の母親との関わりが肯定的であれ否定的であれ、彼は後で知る必要があるだろう。しかし、彼が最後に探すのは彼だろう、最初に仮面をかぶったアスールがいた…彼は友達がいないところで彼を狩るだろう。彼はすでにアスール族の体格を十分に測定しており、彼ら全員と一度に戦うには、ブリアナが間接的に支援したり、母親が推定した人々を除外したりできるよりも多くのエネルギーが必要であることがわかっていました。もしかしたら1日か2日だけかも知れません。アスルは隠そうともせず、隠せなかったし、許さなかった。彼は代わりに、自分が最初に破壊する体の場所を想像し、マスクの中の者は自分が死ねばよかったと思うだろうが、実際はそうではないだろう。

長老たちは何も言わないふりをした。彼らは他の全員を連れて完全に向きを変え、アルギエバの最後の強い視線でした。塊だけがその場に立っていた。

「バラン」アスカロンは友人と歩きながら一瞬顔を向けながら言った。リブナエの入り口で待っていてください。ブリアナは怪我をしています。

そしてそれは本当でした。バランが背後の家々の廃墟に残る影に視線を向けた瞬間、ガーに腰を掴まれた若い女性は拳を握り締め、緊張し泣き叫んだ。彼女の指から手首まで血の糸が流れ、体を揺さぶると床に滴り落ちた。今も不必要な助けから自分を解放しようとしているが、心配のあまりそれを避けることができなかった。バランに行かなければならなかった。

バランは少女に向かって一歩踏み出したが、今度は少女を抑えることができず、最初に接触するほど両腕を高く上げて駆け寄った。体の残りの部分がまるで一つのように締め付けられるのと同じくらい突然だった。 。バランの生涯が闇の中に消え去ったかのように見え、ブリアナも半日前まで気づかなかったとき、彼の胸に興奮した動きが生まれ、潤んだ深い青色の瞳を彼女に焼き付けた。

ロドンのメッセージを受け取れ」とフードをかぶった男が、汚い家の一番高い窓の間に隠れて見ていた他の人々に命令した。