第5章: 黄昏のレッド
V
黄昏のレッド
バランは先生から、供物、勝利の石碑、偉業の記憶とともに墓の中で不滅にされた偉大な戦士たちの物語を聞きました。その特権の蓄積は、ある国では他の国に与えられなかったり、衛生のためであったり、またある国では宗教のためでした。あるいは、スペースの都合や合理的な過剰のためにそれを行った人もいました。しかし、彼らは何らかの理由で死体の保存を避けることに同意しており、一部の例外を除いて数少ない種族の中には主人の民も含まれていた。
凍った石の中に彼の住居の痕跡はすべて消去され、軍隊もその目的のために用意されているため、どんな種類の墓を建てても、それがどれほど粗雑に彫られていたとしても、遺体が安置される保証はなく、バランが自分の墓を隠すこともないだろう。教師が「愚かなことはしないでください」と励ましとは言えない言葉で警告したように、その中には確かに敵に自分の姿を現すことも含まれていた。したがって、凍った地面は戦士の記憶を保存できる重大な代替品となるが、それは何の名誉もないことになる。
夕暮れが近づいていましたが、遠くの氷はまだ赤く染まっており、最も恐ろしい者が逃げようとした場所でした。バランはブリアナを体ごとに調べ、ブロンドの髪、青白い腕、青い目の顔などの痕跡がないか調べた。
なかったが、生きている保証もなかった。湖の底深く、氷の間、瓦礫の下に横たわっている、あるいは朝露のように遠くに投げ飛ばされているなど、非常に多くの可能性があります。家が取り壊された後の貴銀金属のような、空気中の塵。先生はその宝と泥棒の間に立っていたのでしょうか？
家の裏の壁の向こうには、袋が数個入るほどの、色とりどりの美しい金属の斑点が目立っていた。これは殺す価値のあるものでしたか？
そのとき彼は、自分の利益のためではなく、盗賊たちの横柄さのためにそれをすべて引き受けるでしょう。彼らが望んでいた決済通貨を彼は成り行きに任せるつもりはなかった。彼はその明るい汚れをその生息地から引きはがし、たき火の灰の隣にある調理鍋の中に置きました。
彼は布地を整え、皮を折り、瓶を空にし、戸棚を空にし、瓦礫を集めた。住み心地がよかったので、この洞窟が主人の墓よりもさらに寒い墓、避難場所でなくなることを願った。夜を過ごせる場所、他人を避ける生活。私は孤独であった。
彼は眠れずに夜を過ごした。彼はそれを必要としていなかったし、戦ったこともなければ、ブリアナや先生や家を助けたこともなかった…なぜ休む必要があるのかなど、彼は役に立ったことを何もしていなかった。
夜明け、彼の胸の圧迫感は前日と同じくらい本物だったが、今では後悔するよりも行動せざるを得なくなった。
彼は、留まるかどうかを考えるたびに、何を残すか、何を持っていくかを何度も見直しました。彼は前回先生に強制されたのと同じ汚れた目隠しで目を隠しましたが、今回はその理由を知っているという意識がありました。彼は鉄の箱の側面に一対のリングを埋め込んで結び目を作り、最終的にそれを2枚の皮で覆いました。彼は主人が毎年飲んでいた臭い水の入ったボトル、パスパジョ石鹸、空のボウル2つ、フロストリーフ、そして主人の軟膏を箱に投げ込んだ――全世界で最も強力な戦士がそれらを大切にするなら、バランもそれらを大切にするだろう。彼は、亡き主人がそれを自分の所有物や思い出を冒涜するのではなく、敬意の表れとして受け取ってくれることを望みながら、自由な前腕の灰色のブレスレットを調整し、紆余曲折を繰り返しながら、さらなるアクセサリーを体に隠した。見つけられる限り最も薄い生地を着てから、旅行用マントとして迷惑な入り口の裏地で体を覆いました。
彼は重い荷物を置き、自分のベビーベッドと刑務所が何だったのかを最後にもう一度見た。今では後悔なく立ち去ることのできない墓地となっている。
彼は最寄りの都市がどこにあるのか、自分が正しい方向に向かっているのかどうかを正確に知りませんでした。しかし、彼は、氷の砂漠を後にする限り、たとえ道に関係なく、遅かれ早かれ誰かを見つけるだろうと確信していました。確かに指導の重要性はより高かった。
彼の目標のほとんどは単純だった。母親のことを知っている者を見つけ出すこと、主人を暗殺しようとした者の身元、そして、程度は低いが、なぜ彼らが今密かに隠れて家の冷たい金属粉を欲しがったのかを見つけることだった。このような奇妙な女性が自分の考えを地面にぶつけていることを知ることは、より複雑な作業でした。しかし、その仕事さえも順番が来るでしょう。非常に多くの職業が同時にあり、それらはすべて彼の行動計画に適合しています。つまり、場所を特定し、尋ね、姿を消します。
ブリアナの家の跡が残っている廃墟を通り過ぎた後、彼は渓谷に沿って進み、その側面は泥に覆われ、白い鎧を着た人々の足跡があり、漁師はそれを避けることができませんでした。もし彼がバランとその主人のことを話すほど愚かでなければ、老人は今も生きていて、すべては以前と同じだったでしょう。しかし、すべてが変わりました。バランは孤独で、安全に帰る場所がありませんでした。渓谷とその水路に沿って進むことは、少なくともその原因が消えるか、大きくなるまでは、正しい道である可能性があります...
「必ず確認してください」と、無形の従者を通して金属的な女性の声が空中で返ってきた。邪悪な者の芸術は広範囲に及びます。ブランドのみがそれを明らかにします。
-その後？ ――舞妓は、あたかも大巫女自身が目の前にいるかのように、頭を下げて恥ずかしそうに尋ねた。
「女神が置いた道に残しておいてください」とメッセージは結ばれている。
イセオは顔を上げ、一瞬罪悪感を抱いた表情を浮かべたが、抑えられた。もちろん、彼女には少年がこのような結果になったことに責任はありません。もちろん、彼女の義務は言い訳ではなく解決策を提供することでした。それでも、彼らが最初からそれを見つけていたとしたら...少なくとも邪悪な者は彼らの前にそれをしませんでした...あるいは、おそらく彼は見つけました。もしかしたら、メルカールがこれまでずっとやっていたのは彼の命令だったのかもしれない……いや、そんなことはありえない。その場合、イウノはメルカールを殺さなかったでしょう。しかし、彼女はどうやってそのような恐ろしい存在の気まぐれを理解したのでしょうか？ 「集中せよ」イセオはもう一度自分に命じた。大祭司たちは彼女に準備を整えてくれました、彼女は躊躇することを許されませんでした…彼女はそうしませんでした。過去数年間、彼は自分の意志とコミットメントを示すためにすべてを犠牲にしましたが、そのような重要な目的のために過剰なコミットメントはありませんでした。そしてそれは必要ありませんでした。天地創造の大きな揺れが、彼女を彼の側に置く運命にあったのだ。すべての弟子の中で、それはまさに彼女でした...運命と女神が彼女の味方でした。ただ信仰を持つ必要がありました。彼女は彼のものであり、彼らは同時に、同じ起源から生まれたのです。当然のことですが、カインと彼女を待っていたのはすべての人にとってのものではありませんでした。彼はそれを確認しなければなりませんでした…たとえそれが少しの痛みを伴うとしても。
氷の領域は遠くに、取るに足らないもので、それを取り囲む道路の両端に、灰色のチョークの跡のように、変形した山の先端が見えた。そして店では、男たちは女神を何の重要視することなく、日常生活を続けた。それとも、山脈の他の部分とつながっている洞窟から嫌悪感を抱きながらその地域を観察しながら、舞妓は石の外側に手を置きながら考えました。
古い銀のブレスレットは、切り取られた白い袖と薄い黒い絹のマントの間の古い銀のように、鈍い年月を示していました。若い女性はすぐにバラ色の指で手首のフラッシュを隠しました。
-あなたは見つけた？ ――彼は子供っぽい声で尋ねた。
「はい、奥様」と、ほとんど知覚できないほどの反響音で、古い金属的な音が返ってきた。
その人物は虚無への注意を止めた。彼は手を下ろし、しっかりと閉じた。
「彼は仕事をしました」と巫女は日が昇るにつれてマントのバスローブを調整しながら結論づけた。すでに何年もかかりました。彼のところへ連れて行ってください。
そして、突風のように、目に見えない何かが若い女性の横を通り過ぎ、凍った大地に向かって向かいました。舞妓は拳を握り、ため息をつき、空気に支えられながら監視の岬から坂道を降りた。
平原は丘の先端になった。丘、山脈。そしてこれは、白い虚無に向かう谷です。
冷たい風がバランの背中に届き、バランは空中に何か別のものを見たような気がして首を向けた。目に見えない何かに触れようと指を伸ばしましたが、そこには何もありませんでした...
彼は気が散った自分を叱った。もし先生に見られたら、彼はすでに時間の損失の代償を支払っていることになるだろう。彼は胸の最後の部分を洗い流し、旅行用マントではなく薄いチュニックで身を覆った。彼は歩き続けようとしたが、立ち止まった。
身長はブリアナと変わらないが、他の点で異なっている少女が、中距離から彼を見つめていた。
その少女はバランの知っている人々とは全く似ていなかった。それはとても清潔で整然としていたので、彼の多くの幻覚の一つ、あのカラフルで印象的で荘厳なイメージを簡単に通り越してしまうだろう。しかし、いいえ、彼の目の前の女の子はそれらのビジョンの一人ではありませんでした、彼はそれを完全に知っていました...なぜなら彼は彼女の白い肌と彼女の赤い髪の香りを嗅ぐことができたからです。
バランは思わず目に手を当てて目隠しをし、目の色の危険な正体を守りました。
――隠す必要はないよ。 「私からではありません」と、他人に何をすべきかを伝えることに慣れていた誰かの自信に満ちた声が言った。長い間あなたを探していました。
バランはため息をつき、目隠しを外した。とにかく、女の子はすでにそれを見ていたのに、今隠れて何の意味があるのですか？
メルカルの象徴的なブレスレット、または不可解にも彼が所有していた、倒れたブラダマント将軍の黄金のジーンを賞賛することから始めることができます。彼の首からキリスト教徒の身分証明書を外すことを提案したり、キンメリアの子供の帯状疱疹について尋ねたりすることさえあります。しかし、最近亡くなった主人について言及するのは非常に危険であるように思え、他の世界を掘り下げることは疑惑や不信感を引き起こす可能性があり、彼の体から何かを取り除くために彼に近づくことはおそらく最悪の考えでした。
「あなたが探している人を見つけるお手伝いをします」という選択肢がついに彼の頭に浮かび、全速力で音声フィルターに通した後、もちろん注意しながら、完全に正直にそれを表現したそれを変える可能性のある名前を付けないでください。
バランはまず、その見知らぬ人が何を話しているのか疑問に思いました。その直後、彼女が本当に彼を助けられるかどうか、あるいは彼が彼女を信頼できるかどうか。最後に、もちろん、彼女は誰でしたか?彼はその順序でそれを解決することに決めました。
「私が何を探していると思いますか？」
その質問は警告ではなく牽制のように聞こえたので、イセオは名前を言うリスクを受け入れました...
—カリン・バランへ…
答えは部分的には正解でした。そして、彼がどうやってそれを知ったかは、現時点では重要ではありません。バランは、その見知らぬ人がどうやって彼女を見つけたのかを知りたいと思っていました。それを表現する必要はありませんでしたが、少女は彼の疑問を説明した。
「私には守護者がいます...いいえ、誰も彼の姿を見ることはできません。」バランがその守護者を探して頭を向けるとすぐに、彼ははっきりと言いました。しかし、信じてください、彼は誰でも見つけることができます。そうやってあなたを見つけたのです。
突風が彼らの服と髪を揺さぶった。深い黒とオレンジがかった赤の長い髪が同じ方向に揺れ、相手の次の動きを待っていた。
-私を探しているから？
――正直、あなたかどうかはまだわかりません――訓練された舞妓さんは正しい行動をとりました。慎重に続けるしかなかった。確認させていただければ、必要な回答を待つのにそれほど時間はかかりません。たとえあなたが私が探している人ではなかったとしても、私はそれを確認することと引き換えに、同じ援助を提供します。それだけです。
バランの顔は深い不信感で引き締まった。というのは、こうした言葉はまさに先生が彼に警告した言葉だったからである。
「まず証明してみます」舞妓は透明な子供にもう一度読み聞かせた。
そしてそこに、少年がどれだけのことを知っているかを知るという第二の任務を遂行する機会があった。
メルカールのことを知ったのと同じくらいの時間で…」彼はその名前の重みがこれ以上後悔を蓄積させないように、慎重に立ち止まった。続けてもいいですか？
少女の質問はとても敬意と愛情を込めたものだったので、バランさんの怒りは感謝のうなずきに変わった。
――メルカールはここの出身ではありません。 「彼は別の世界、別の人種に属している」イセオは少年の冷静な目を通してこのことについての知識を確認し、続けた。彼はあなたを訓練し、あなたは氷の下に彼の墓を残しました...あなたは復讐を求めています。
バランの視線が輝き、舞妓は即座に軌道修正した。
眠る場所を冒涜したわけではない。私の守護者には何の障害もありません...
そして首を動かして、少女は空中の何かに話しかけているようだった。彼は左の手のひらを閉じ、2回瞬きした後、再び開いたが、今度は空ではなかった...主人の軟膏の1つが現れた。
バランは、無傷のまま残っていた箱と、持ち物の束と老人の軟膏を覆っていた皮膚の両方を見た。そして、その少女の言葉の中に少なくとも一部の真実を理解したので、彼女は可能な限り助けの約束を受け入れました。
少女はより気楽にバランに近づき、厳粛かつ注意深く持ち物を返した。
彼の手が触れると、背筋に心地よい震えが走った。それが目に映るのではないかと心配するほどだった。少女は何も言わなかったが、微笑んだ。
「それが唯一の方法だったことが本当に残念です」と彼は言い、幸せな笑顔の痕跡をすべて失いました。別の方法があったなら、誓います...
「やるべきことをやれ」とバランがさえぎった。
もし母親を見つけたら、母親に何を求めても一体何の意味があったのだろう。
イセオはため息をつき、あまり考えないことに決めた。そうしないと、勇気がなくなるかもしれないし、後悔するかもしれない。
「ほんの数秒だと約束します」と彼は手を上げる前に付け加えた。その手首から古い銀のブレスレットがジャラジャラと音を立てた。しかし、それが現れるまで続けなければなりません。
――現れますか？ ――バランは、自分が何を指しているのか理解しながら、さらに疑い深く尋ねた。
しかしその後、彼の突然の疑惑が彼の唯一の最も深い恐怖を裏付けました。まるで口からバイザーを取り出そうと全身が圧迫されているかのように、彼はまず身をよじった。そして、すべての神経が存在のミリごとに現れた頃には、どの特定の場所が最も強いのかさえ考えることができなかった痛みはどこから来ているのか、それとも具体的には何から来ているのか...体の外側の何か...それとも内側...彼は考えるのをやめて叫び始めました。彼は自分がどのくらいの高さでそれをしたのか、どの位置からそれをしたのか知りませんでした...彼の体は彼のものではなく、ただ彼の涙だけでした。
彼の目は、先生が彼に教えてくれた確信で輝いていました。彼が拳を握り締めて痛みと闘う姿を見て満足するでしょう。彼は雪の中に膝と肘を置き、今は水の穴があることに気づきました...針のような光に気づき、それをお腹まで飲み込みました...彼は頭のてっぺんを切り離し、集中しました足に、次に手に…。自分の肌を想像して石ができてそれが妨げになったにもかかわらず、彼は立ち上がることができるように自分自身を押し上げました…彼はそれを扱うことができました。彼の耳はまだ音を感じませんでしたが、それが彼に安らぎを与え、十分な空気が彼の胸を通過しました。彼は自分の唯一の考えを意志にしました...彼自身が自分に期待していたことを。彼は立ち上がると、その顔の明るさは額の明るさと比べられました。それは青白い光と宇宙の半分の威厳の彫刻だった。
イセオは膝をつきましたが、喜びからなのか、恐怖からなのか、それとも従順からなのかわかりませんでした。彼らは領主であり、その約束だった。その輝きは空を横切るまで上昇していきました。本当の日は暗く、バランの力が衰えた後も暗いままでした。
音が戻ってきて、水と露の香りも戻ってきました。他の感覚とスペクトルの宇宙への視線は、再び平凡な朝のものであり、彼の超越的で無限の自己、単なる 11 歳の子供のものでした。
少女は長い髪で顔を覆ったまま、雪の中に倒れ続けた。彼女が首を伸ばすと、彼女のピンク色の視線は完全に場違いでした。不安と狂気が入り混じる。彼は微笑んだが、数分前とは異なり、むしろ狂信的なしかめっ面だった。彼女は笑い始めたが、バランは何も言わず、見知らぬ男の衝動を中断することもなく、ただ黙って彼女を見ていた。
イセオは緋色のカーテンの後ろに顔を隠し、立ち上がってシャツの肩を調整し、髪を後ろに動かすと、彼の顔は再び元に戻り、無表情で穏やかな表情になりました。
「それで十分です」と彼は説明し、それ以上は付け加えなかった。
そして怒って、まるで子供をすぐに寝かせるかのように、首を横に倒しました。
—さて…私のパートです。 「彼は長くは生きられないだろう」と彼は具体的には明かさなかった。
イセオは、運命の愛と氷の荒野で完全に孤独であることに気づきました。彼女の保護者、世話人、付添人は去り、彼女または彼女が分かち合うことに同意したこと以外、彼女の先生に何かを伝える人は誰もいなかった。これで彼女はもう少し積極的に行動できるようになりました…
彼はゆっくりと、しかし立ち止まることなくバランに近づいた。あまりにも近くにいたので、二人の視線の高さがほんの数センチしか離れていないことに彼は気づいた。そこで彼女は、彼女の美しいサファイアブルーの目と最後の下3分の1の明るいスカイブルーの色合いに目を留められる程度に、ほんの数度顎を上げ、彼の中の淡いピンクを味わってほしいと願いました。彼は、別れた恋人の引き締まった顔に手を差し伸べたかったが、皮膚が痛みに敏感である可能性を前に立ち止まった...それで彼は顔を上げ続けただけだった...彼の視線...彼のピンクの唇...
轟音がその場を震わせた！彼らの周りで氷が割れ始め、雪が水蒸気となって目の前の人物の周りを渦巻いた。
バランの注意はすべて衝撃の原因に向けられた。
イセオは嫌悪感を持って顔を下げただけで、これ以上注意や関心を持ちたくないし、振り向くことさえしたくなかった。
別の少女は、コーラルエンパイアドレスを着て、キャラメルブロンドの髪の前に血色の良い宝石の後ろにかみそりの刃が付いたティアラを着て、深い怒りを持って彼らを見つめていました。
