女神の血 I: 目的地

女神の血II: キンメリア

第2章: 外国の土地

Ⅱ

外国の土地

――全員殺したほうが楽ではないでしょうか？ ――バランは、主人がその凍った骨から唯一残った肉片を剥ぎ取りながら尋ねた。

老人は彼の声が聞こえた様子はなかったが、バランが立ち上がると小声で不平不満を言い返した。

――「何人死んだの？」と彼らは尋ねるだろう。

バランは説明を待ったが、説明はなかった。

「いえ…分かりません」と彼は悲しそうに認めたが、確かに先生の簡潔な表現を理解するのは難しかった。彼は先生の指示に盲目的に従うことに問題はありませんでしたが、時々、先生の人生に対する見方が彼にとって総合的すぎることがありました。

――ば！ -老人は抗議した-。脳もすごい筋肉だよ、ガキ。いつまで使い始めますか？ 30 人か 40 人の敗者がこの冷たいお尻にやって来続けることができるすべてだと思いますか？これからもっとたくさんの人が来るだろう、そして私は役に立たないゴミについて話しているのではなく、タフでよく訓練された男たちのことを話している。しかし、死んだ人がいなければ、彼らは彼らを笑うだけです。

「タフな男たち」という考えは、少年を恐怖させるどころか興奮させた。よく訓練されていたにもかかわらず、彼は自分がどれほど元気なのか疑問に思った。彼は本格的な訓練を受けていたのだろうか？

「君は僕の言うことをやり続けろよ」と老人は言い終え、ベッドとして使っていたスクラップの横にある自分の箱の方を向いた。残りの世話は私が行います。水の中には30匹の老婆がいる！今！

バランは暗い洞窟から急いで出たが、十分に離れるとすぐに速度を落とし、ほとんど歩くこともできないほど南に位置する、氷ではないが大量の氷の下にある唯一の水域に向かう途中であった。それが届いたので。光はより強くなり、雪はほとんど存在しませんでしたが、見渡す限り何千もの階段があり、白いものだけが残った墓地でした。高、低、暗、明るい、青みがかった、ピンク、さらにはシルバーの色調ですが、常に白です。

「おそらく、それらは空想ではないと考えるべきでしょう」と、敬意に満ちた非常に若い声が、彼のいつものビジョンに属するのに十分な明瞭さで言った。

バランはいつものように目を細めて画像をぼかしましたが、色は一つも減りませんでした。彼はとても若い少年で、深い銀色の瞳と黒い髪をしていました。マントと銀仕上げの使い古された黒い服の間の傷があっても、軍服の優雅さは際立っていた。それは長いサーベルによって確認され、その先端には若い男が服の間からそれを入れる前にきれいにした血がまだ残っていた。バランのブレスレットと同じように、袖の手首には、ボロボロの生地の状態によって変色した、落ちながら絡み合う2滴の水滴のようなシンボルが描かれていました。

—お会いできて光栄です。 「母さんはいつもあなたのことを話しているんです」バランの当惑した表情や失礼な顔をしかめたのを無視して、若い男は微笑んだ。

当時、このように戦闘の痕跡を隠すことはできませんでした。しかし、すでにきれいにされた血液を除けば、死体も武器も怪我も匂いも汗さえもありませんでした。何が起こったのか、あるいは重要な血漿が誰のものであったのかを示す痕跡は、少年の服と笑顔の間に隠されていた。

「絶望しないでください、彼女は必ず来ます」と見知らぬ人はバランの顔を見つめながら、まるで少年自身が彼の中に探していたのと同じくらい、何か手がかりを探しているかのようにバランの顔を見つめながら断言した。私は今彼女に会いに来たところです。そして彼女はそれを知っています… —少年は厳粛な身振りで腕を前に上げて別れを告げました—。とても光栄なことです。

リズミカルな金属音が彼を振り返らせた。ほんの２秒だったが、顔を向けたとき、青年はもうそこにはいなかった。バランは感覚を研ぎ澄まして彼を探しました...痕跡はありません。しかし、遠くの方で、主のいる方向と同じ方向に、水が迫ってくるような不快な音が立ち上った。

彼は足跡をたどり、ペースを速め、空気のように軽い氷のシートや斜面の間を走ったり、飛び跳ねたりした。

軍行進には白い甲冑を着て旗を交差させた男たちが同行し、頬当てや海の抵抗を模した長方形の盾を持って縦隊を組んで近づいてきた。

隊列を統括する者たちは記章を下げ、その周囲には顎を開いた動物が白いキャンバスに描かれていた。彼らは隊列に停止するように指示し、騒音は徐々に止みました。

最後の見知らぬ人たちがその位置につくまで、2列目の外国人の1人がヘルメットを脱ぎ、黒い髪を露出させたが、これは太陽の下で長時間過ごす必要のない都会でのみ見られる明るい色調だった。そして髪だけでなく衣服も、歌や詩の主人公のように長く愛用されます。

バランはほとんどしゃがみながらこっそりと進んだ。彼は背後から、自分が洞窟に向かって慎重に後退しているのを感じたが、誰もが遠くから彼を見ていたが、あたかもそのやせっぽちの子供に対して武装し、鎧を着た大勢の人々と戦闘を始めようとしているかのようだった。

バランはついに洞窟の入り口で分厚い皮膚に隠れたが、そのとき初めて背を向けて暗闇の中で主人を捜した。

――先生、先生、彼らは来ました！あなたが言ったように... でも誓います、私は何もしていません... 私は... 私は誰も殺しませんでした。私は誓います。ミスター…？

教師は少年の叫び声や家の外での軍隊の叫び声に何の動きも反応も示さなかった。特別な日のために何か月も保存しておいた木片を、バランの指導と引き換えに彼に託した南東の地の最初で最後の商人から受け取ったとき、老人がそう語った。吹雪の間を通り過ぎたミストラは、記憶の中で最も長いものの一つです。商人と二人の護衛が凍死したとき、彼らはそれらを保管しておくこともできたでしょう。しかし、死や、この場合は煩わしい探索を避けるための用心深さに忠実に、老人は立派な方法でそれらを手に入れることに決めた。

老人が木片をどのように並べても、空気をかき混ぜても、木片は穴の中で小さな炎を成長させることはできませんでした。

――この忘れ去られた宇宙の片隅では、まともな火を起こすことさえできない。私は本当にハデスにいるのです。

-マスター… ？幾つかある…

-もう知っています！ ――男は激怒して叫び、拳を壁に叩きつけ、洞窟を震わせた。彼は顎の歪みを調整しようと噛んで、声のトーンを諦めのようなものに下げた。私はすでにそれを知っています。 「私は目が見えません、耳が聞こえません...そしてそれさえもありません」と老人は誇らしげな笑みを浮かべて告白した。

老人は危険で役に立たない火から遠ざかり、目隠しを調整し、床に寝ていた束からマントを重く取り出しました。太くてゆっくりとした手の指が、肩に留まるように布の折り目と細片の間で哀れなほどねじれていた。彼は厚い毛皮を小さな入り口の後ろに動かし、外の光に向かって進みました。

バランは自分を残して立ち去るとき、矢の雨、槍の突撃、あるいは空中からの火の噴き、自分たちのものではない土地にしがみついている愚かな二人に対する迅速かつ決定的な攻撃を期待した。支払いの時期が来ました。しかし、前を走っていた外国人二人はヘルメットを小脇に抱えながらゆっくりと近づいてきた。彼らは自らをコプタリーの検閲官であると名乗った。

バランは、二人の男が前夜の戦闘を非常に控えめに観察していた人々であると認識した。

「彼らは自己紹介のためだけに最高の服を着て来たわけではない」と老人は無用な儀礼を我慢することなく侮辱した。

バランは、先生が絶対に正しいと知っていました。武器や鎧を身に着け、親切に何かをお願いできる身なりの良い男性はそう多くはないでしょう。たとえ彼らが辺鄙な場所に到達するという本当に苦労をしたとしても、火とスパイクの雨は遅れるだけでした。彼は先生にイライラを共有し、その秘密の態度を顔に唾を吐きかけられたと認識した。舌の代わりにこぶしで話しましょう。しかし、弱い老人に触れる前に、彼らはまず自分自身に触れなければなりません、そして彼は彼らにそれを容易にさせませんでした。主人の禁止の有無に関わらず、今度は彼は骨折や意識不明の肋骨を探すつもりはなかった。これまで知られていなかった胸の鼓動のリズムが、すでに決断が下されたことを彼に知らせた。死を味わうこと、そして自分が何でできているかをさまざまな方法で証明することには恐怖はなく、不安だった。

――この二人を知っていますか？ ――老師ほど戦争の仕方やその微妙な習慣に慣れていない長髪の男が、無関心に声を上げた。

２人の男がヘルメットをかぶったまま、ボロボロになった２人の遺体を前方に引きずっていった。黒い髪と目をした男は驚いて顔を上げましたが、彼の隣にいたブロンドの髪の女の子はそうではありませんでした。バランは顔に手を当て、その時の喧騒の中で視界を覆うのを忘れていたことに気づきました。

責任者らしき男は片手を腰に当て、バランの顔に全神経を集中させ、みすぼらしいボロ布と乳白色の肌の中から、孤児らしからぬ何らかの兆候を探していた。ブリアナの澄んだ視線がついに上がり、彼女の色の青緑色の色合いが強調された。向かい合って立っていると、その類似性から、特にブリアナとバラン、黒髪の少年と麦わら色の髪の少女の青い目に光が真正面から当たったとき、その類似性は簡単に分かるだろう。

何百もの注意深い顔が彼の中にあったバランは、一対の目とたてがみがひづめの下で閉じ込めから逃げていることに気づき、どこを見ても暗闇を発見しました。黒、灰、または明るい髪。真夜中、ジェットまたはタールの目。黄色も青の閃光もありません...彼とブリアナを除いて。

ブリアナも同じことを考えながら捕虜の手を下げた...

老人はバランを見つめた。バランは主人に背くたびにそうするように頭を下げた。

老人は彼を叱責するでもなく、視線を前に戻して男たちにうなずいた。

「なんと興味深い子供たちだろう」と検閲官は彼が近づき、協力を得られることを喜んで観察した。みんなどこにいるの？漁師は少女について多くの興味深いことを話してくれましたが、彼は…」と付け加え、顎をバランに向けた。

バランさんは、もし攻撃されなければ情報を入手するだけで、2人のホームレスによる自殺攻撃で情報が失われる可能性が非常に高いことを理解した。それで、それはほんの一瞬の問題でした。

「こちらはバランです」と彼は針金のような子供について軽蔑しながら答えたが、その見知らぬ男はあたかもその熱心な青い目を通して何か秘密が明らかになるのを待っているかのように彼を注意深く観察した。単純なガキの単純な名前。全く関係ありません。

しかし、検閲官にとってはそうでした。彼は一人の子供からもう一人の子供に目を向け、常に彼らの目に止まりました。彼はその老人を何度か見たが、何も発見できなかったが、まだ何か理解できないことを心配していた。だが、たとえそれがどんなにひどいものであっても、彼の本能がその老人について警告した。

――それで教えてください、バラン、彼らはどこからか集まってきたのですか？ ――ばかばかしいほど甘い声でその男に尋ねた。この男について子供に話したことは一度もないし、話す気もまったくない。

バランは素っ気なく首を振った。鎧を身に着けていても、主人のように威圧することはなかったが、老人には常に権威を行使する何か、単純な何かがあり、無視することのできない偉大な雰囲気があった。

検閲官はまっすぐに立ち上がって本来の声の調子を取り戻し、老人に話しかけた。

-それはどこから来たのですか？ ――見知らぬ人は、隣で敵対的な態度で槍を交差させている二人の仲間とともに質問した。

老人はすっかり退屈そうに小さくつぶやいた。

――11年前、鉱山キャンプの遺跡の中で見つけた。

—何属ですか？

老人は肩をすくめた。

「誰にも分からないよ」と彼は興味もなく答えた。

バランは非常に注意深く耳を傾けていたので、たとえ目隠しをしていても、見知らぬ人の目の中にある絶望の輝きを区別することができただろう。男の安らかな顔は刻一刻と変化していったが、先生の顔はイライラして失礼な表情を浮かべ、悲しくなったように見えた。

-知るか？ ――同じく盲目の老人の冷静さに信じられない様子で、検閲官と思われる人物が繰り返した。

太陽の動きがバランの首にある珍しい金属糸に光を当て、外国人たちは満足そうに笑った。