女神の血 I: 目的地

女神の血II: キンメリア

第19章: スンナ

XIX

スンナ

ブラダマント将軍のものを届けに来た」という言葉は、女王のアシムネットの存在を否定するよりももう少し説得力があった。アルマンドがバランを迎えに自ら出てきた。出会ったとき、ジーンはラヴェンナの砂浜で自分の価値を測る少年だった。特別強いわけではなかったが、バランがこれまで会った中で最もいい人だった。礼儀正しく誠実に戦い、敗北した後、彼は申し出た次のベルタン祭りでバランに「飲み物」。彼が出会った他のジーン人には、本質的に優しいという共通点があり、それは彼らの種族の特徴のようでしたが、アルマンドほど優れた人はいませんでした。女王が、アリアも属していたエンテコール・ガイアの種族を好意的に見ていなかったのは残念であったが、彼らの異なる将軍たちの立場が分かれていたため、解釈の柔軟性が可能であった。

ティクルト ドルペアは中央国家であるザルティアとクリオの支持者でした。一方、バルカのメルカールは女王の召使いであり、枢軸国は戦争の最初の 2 つの勢力であるオリンピア、オートマ、タルススから構成されていました。ヒルデンガルド家は当初から皇后とエンテコールを公然と支持しており、この最後の三位一体は最後に形成されたものであり、彼らを率いていた6か国のメンバーとそのうち2か国が敵であったため最も理解が難しいものであった。ハイパーボレアの場合、ヴァーエルコリンとテルプシコーレは、将来エンテコールを形成する人々のように中立を保とうと努めたが、議会の潜在的処罰により、帝国の終わりと勝利が見えたとき、彼らは皇后のもとに避難するようになった。女王、皇后は唯一そこから逃れられ、枢軸に立ち向かうのに十分強いと誰もが考えていた唯一の人物でした。ヴァーエルコリンが非常に短い同盟期間でオリンピアを裏切ったとき、彼らもエンテコールに加わり、続いてヒュペルボレアとテルプシコーレが続いた。国家は一つずつ潜在的懲罰によって自らを罰し、倒れた各敵の戦闘能力をゼロに減らしました。セリーナがかつて親友だった人物と対決することに同意したとき、国の半分が敗北しました。最後の戦いはキンメリア宇宙で行われたリスの戦いで、重傷を負ったものの生き残ったのは女王とアリアのヒルデンガルディス派だけだった。シメリアはシドとその皇后、そしてアバン・ヒルデンガルディスが亡くなったときに崩壊した。アバンの妹アブリルがいなかったら、その瞬間から勝利は女王のものになっていただろう。各国は固唾を飲んで勝者を待ちましたが、勝者を獲得するのはますます困難になりました。第一次世界大戦の主な武器は、オリンピアの女王イーノ、アリアのエイプリル・ヒルデンガルディス、そしてキンメリアの皇后セリナの娘の間で分けられましたが、キンメリアの後継者は完全に不規則で物議を醸した状況のため、後者は非常に不安定な立場にありました。これまで皇后が子孫を残したことがなかった国では、セリーナの娘はまだ国の古代儀式でさえ認識されていませんでした。女王の非対称者としてのバランの到着は、扉の鍵を要求する任務を開始する指示を待っていたオリンピアの動きでした。拒否した者達…それがアシムネタが存在する理由でもあった。

バランは将軍ではなく、アリウス派ですらなかったため、政治的には女王に対する彼の奉仕には何の意味もありませんでした。エイプリルだけが、望む結末の前にみんなの言葉を阻むわらだった。女王はそれを終わらせてオリンピアの勝利を公式に宣言することもできたが、各国にはこの冷たい平和の間にすでに十分な時間があり、再軍備を行い潜在的懲罰による損害をできる限り修復しており、いかなる形であれ戦争継続は差し迫っていた。両陣営が決着したわけではなく、確かに自然な同盟関係があったが、今回は過去の裏切り、恐怖、恩義がさらに重くのしかかる可能性がある。

アルマンドがまだエンテコールの同盟国の一人に属していたのは残念だった。しかし、女王の命令を受けるまでは、その友好的な前腕を振ることができた。バランの友達になりたいと思っている人や、少なくとも彼を憎んだり恐れたりしているようには見えなかった。アルマド・ブラダマントは、その複雑な戦後ネットワークの唯一の友人でした。

――あなたが私の父のブラキオンを持っていることを誰が知りましたか？ ―城の展示室と窓の間を歩きながらアルマンドはこう言った。城はそれほど大きくはなかったが、とても快適で暖かそうで、考え事をしたり、残りの日を静かに過ごしたい場所だった―。叔母もとても驚いています。ぜひお持ち帰りいただき、誠にありがとうございます。このようなことは忘れられません。これからは自分を家族の個人的な友人だと考えてください。ここにあります…

若いアルマンドはバランよりほんの数歳年上でしたが、彼の優れた教育と、バランは認めたくなかったものの、成熟していることは明らかでした。彼は黄色と花のスタイルで塗装され、彫刻が施された重いドアを開けました。

ドアを閉める前に、ジェアーノは満面の笑みで別れを告げた。家にいますか。

カーペット敷きの部屋のメインオブジェクトである暖炉の火の前にある背もたれの長いソファ。分厚いカーテンは閉められ、本や人々の絵で埋め尽くされた場所をあと数灯のランプだけが照らしていた。

「私はあなたのブレスレットを外しに来ただけです」とバランは大きなソファの後ろに隠れた人物に説明した。

バランはいかなる会話も、不快な質問も、非難も望んでいませんでした。彼らは敵であり、もしアルマンドがいなかったら、到着はもっと消極的だったでしょう。もしその人が腕輪を外せない、あるいは外したくないのであれば、もっと思い切った方法を探すだろうし、母親の墓で出会ったあの危険な少女の種族ならきっと何かを思いつくだろう。私がそれを求めるのは一度だけで、話し合いもせず、この機会に、そしてアルマンドの言葉への褒美として、暴力も伴わない。

「こんにちは、小さな子よ」彼は悲しく疲れた声で話し、その後優雅にバランの方を向いた。何か飲み物を勧めてもいいですか？当店のお茶は大変ご好評いただいております。

――先ほども言いましたが、私はこれを奪いに来ただけです。

バランはマントを脇に押しのけ、黄金のアクセサリーを見せた。

—なるほど…残念ですね、旅について一言、言葉を交わしたかったのですが。

――旅行には行っていないんです。

―あなたの人生の一つ、小さなもの、あなたの人生の一つ。私はあなたのお父さんのことを知っていましたし、ほんの短い間ではありましたが、あなたのお母さんにも会いました。彼らが死力を尽くして戦った息子がどうなったのか、そして彼らの努力が報われたことを知りたかったです。私は彼らのためにそうしようとしました、養子縁組を申請しようと考えました、あなたはとても小さかったし、私と同じようにすでに孤児でした。戦争は十分な言い訳ですが、私自身がそれを持っていなければ、あなたに安全を与えることはできません。

「忙しくない別の機会に来ます」バランは、そばかすだらけの見知らぬ男との感傷的な会話を打ち切ろうとした。

「いいえ、そうではありません」とジアナは認めた。あなたはたくさん苦しんできましたが、他の人はそれを理解していません。行かないで、もっと近づいてください。ブレスレットを外してあげるよ。

女性はソファから立ち上がり、黒いレースでトリミングされた非常にエレガントな松色のロングドレスを着て、まるで豪華な舞踏会の準備ができているかのように、とても威厳をもって立っていました。

バランが腕を伸ばすと、そばかすだらけの少女はそれをとても優しく、優しくさえ受け取った。彼は指をかろうじて触れさせ、少年の頬や額にそれを行った...

――お母さんによく似ていますね。私が彼女に会ったとき、あなたは彼女と同じ年齢です。

今度はそばかすだらけの少女がバランの腕を両手で掴んだ。まるで落ちないように抱きしめたいかのように、腕を外したいのとは真逆だった。

突然、ブレスレットが出てきましたが、開かず、伸びませんでした。いつでも出てきそうな幅広サイズだったようだが、ギアナの手の腕輪はバランの手首と同じ大きさだった。過去2年間マントの下に隠されていたブリアナのブローチが、二人の間にぶら下がったままになっていた。

セレンズはそれを手に取り、若干の期待を持ちながら眺めた。

「涙をこらえすぎたので、もうどうしたらいいのか分からない顔になっているよ」と彼はバランに言い、ブローチを返した。あなたは強いです、小さな子ですが、あなたの心はとても弱いです。自分にとって最も必要なものは、押しのけて手に入れるのではなく、心の近くに置いておくことで得られるものだと知ると、心は体よりも強くなり、それが本当の幸せの秘訣です。

-私は行かなければならない。 ――バランはその提案を無視し、ブローチをマントに戻した。

――なぜ女王のような人物に仕えるのですか？

セレンズの最後の言葉を聞いた。 ブラダマント。

——…思った通りに行動しないと、いつか自分がどう行動するか考えてしまいます。

次のステップについてはまったく考えていませんでした。バランはただそこから抜け出したかっただけだ。なんとかゲアナの言葉を頭から追い出すと、冷たい空気、オレンジ色の暗さ、ひび割れた石の不毛な床を横切る不活性な石の崖に気づきました。自分がどこにいるのか全く分かりませんでした。彼の先生はすでに一度彼に警告していた、指示なしに最初の一歩を踏み出した場合、最も可能性の高い結果は、あなたが行きたかった既知の場所に行き着くことであり、星やブラックホールなどの真ん中に落ちてしまう可能性があるということだった非常に顕著な自殺本能があったとしても、それはほぼゼロでした。しかし、場合によっては、夢だけでなく、その意志があなたをまったく未知の道に導いたこともあります。戻ればいいだけだ、それ以上に大きな問題はなかった。しかし、まるで夢のように、時にはあなたを支配してしまうこともあります。

バランは覚えているすべての星系を頭の中で見直しました。それに並外れた頭脳は必要ありません。星に絡み合った形を与えれば、それはイメージの中の物語のように、忘れることのできないパターンになります。いや、その空の地図は、文字の順序が狂っていて、別の既知の地図からの混乱を招く物語を彼に語ったのだ。

「あなたはアリアにいるよ」彼は数歩離れたところで、いつもの得意げな口調や偉そうな口調の微塵もなく、聞き覚えのある声を聞いた。

幼いイセオは、私が彼女に会わなかった2年間で、身長が1インチ伸びていました。彼女はもう巫女のドレスやその色を着ていませんでした。彼女の髪は非常に長くて色褪せており、彼女が着ていた肩のない薄くて擦り切れたチュニック以外には、アクセサリー、絵の具、または身を覆う衣服の痕跡はありませんでした。崩れたネックラインの起点の上に、顔の汚れた皮膚と飢えた手足に等しい、非常に貧弱な一対の乳房が覗いていました。

ジーナの言葉に、バランの心は一瞬赤毛の友人に向けてときめいた。

「あなたはもうリボンを持っていません」と彼は少なくとも指摘し、揺るぎないジェスチャーを再構成した。

「いえ、私はもう巫女ではありません」 イセオは座っていた原石からビクッと立ち上がった。私はもう女性ですらない。

――食べてからどれくらい経ちましたか？

「分からない」と青白い赤毛は認めた、あたかも空想の友達と話しているかのように、あなたの知っている人はそこにはいないけれど、あなたは孤独を感じないようにそう言ったのです。死んだ石から何かを取り出すのは難しいですが、そこにあるのはそれだけです。

――影として行ってみませんか？

イセオさんはめまいを感じたらしく、座っていた岩にしがみつくと、手の中に濃いピンクのトパーズが現れた。彼女の中にまだ残っていた尊厳が、不快感を隠して再び直立するよう促した。

「保護者のオーラのおかげで、それができたのです」と赤毛は答えた。

――それで、あなたの保護者はどこにいるのですか？

――彼はもう私の保護者ではありません…彼は私の妹の保護者です。

「あなたの寺院は王室の一員なしで存続することを望んでいませんでした」とバラン氏は、信者たちがゴミのように捨てられたことを憤りを込めて指摘した。

イセオは答えなかった。そして、長い沈黙が続いたが、不快ではなく、むしろ抑えられて、彼らはしばらくお互いを見つめたままになった。

「ついに彼女のことを知ることができた」 憂鬱な沈黙を破ったのはバランだった。

イセオは全く頭が回転していない様子で、バランの言葉の意味を懸命に理解しようとしたものの、自分では答えを導き出すことができなかった。

――あなたの家族の宝石…彼らがあなたから奪うことのできない唯一のもの。

「ああ、これは……」 イセオは枯れた指でトパーズを持ち上げた。それを宝石とは呼びません。それは、母が受け入れの誓いを果たしたときに私に与えることができる唯一のものでした。父と彼女は今、私以上のものを持っていませんでした。王室には神殿と同じくらい多くの規則があります。彼らは私に多くのことを期待していました。

「あなたは彼らに多くのことを期待していました」とバランは訂正した。

イセオはまた目まいがしそうに首を横に振り、二人の間に新たな沈黙が訪れた。

――どこか連れて行ってあげましょうか？

一瞬、赤毛の笑顔が顔に色を取り戻したように見えたが、その希望は消え去った。

-できません。

――罰だから？

イセオは無理に笑い、痛みに打ちのめされながらも、自分の体を物として見ていた恥を軽減した。なぜなら、自分だけのものだと感じていたものはすべて欺瞞だったからである。それから、ある部分では自己嫌悪の反抗と罪を犯し、もう一つの部分では愛に絶望し、怪物にもかかわらず何かを意味するために、イセオは片手でチュニックを持ち上げ、もう一方の手でぼろぼろのパンツを下ろした。

――これは私への罰だった。

バランさんはイセオさんのプライバシーを尊重して顔を背けたが、少女の泣き声を見て、そうするのに必要な勇気を考えさせられた。

――スンナ！これが彼らが私のような失敗者に対してすることです。

男なら誰でも、彼女を見たり、さらに屈辱を与えたりすることなく、彼女に近づき、マントで彼女を覆い、肩で彼女を泣かせたでしょう。しかし、バランは他の人とは異なり、戦士であり、深い痛みや苦しみにもかかわらず、何よりも他人の人格の強さを尊敬していました。他の人が聞くだけで十分なように、赤毛が見せる必要がある場合、バランは彼女の勇気を受け入れ、敬意を持って彼女の悲しみに敬意を表し、さらなる恥を引き起こすために視線を下げることはできませんでした。

彼は赤毛の恥骨を振り返り、赤毛と彼女の唇のある膣があるべき場所には、陥没して溶けた皮膚の一部があるだけでした。元巫女は決して言及しなかったが、その刑罰は奉納や追放よりもひどいものだった。若い女性の生殖器系はすべて切除されていた。先ほど私も女性ではないと言いましたが、それはまさにそのことを指していたに違いありません。しかし彼は間違っていました！もしバランも自分の体のそのような親密な部分やその他の部分を失っていたら、そうです、彼は彼女と同じように自分自身を憎むでしょう。それは誰も彼を愛してくれないことを恐れたからではなく、むしろそう見られることを非難されるからです...怪物。私は彼女に、彼女は怪物ではないし、女性であることもやめていない、でも自分が何をしたのか知っていた、とは言いたかったが、今となってはバランがしたことと何の違いもない。彼が子供たちから何人の母親を奪い、どれほど多くの子供を母親から奪い、イセオにしたのと同じ理由で彼を憎んだ家族がどれほどいたことか。

真実ではないことを言う代わりに、彼は価値のある唯一のことについて話しました。赤毛の汚れてボロボロの服のように、汚れてボロボロになっても、彼女は自分の仲間を腕にぶら下げることができました。

バランはマントを引き裂いて投げ捨てた。それから彼は半袖のチュニックを頭からかぶった。

-何してるの！ ――イセオは涙と恥ずかしさの間で叫んだ。

しかしバランは答えなかった。彼はすぐにショーツを脱ぎ、下着も脱ぎました。

一瞬にしてバランは全裸になった。

「これで私たちは二人の怪物になった」とバランは立ち止まらずにイセオの目を見て言った。

盛り上がったローブを掴んでいた手は崩れ、赤毛の秘密は再び守られた。

バランが近づき始めた。

-いいえ！何してるの？

怪物にも誰かが必要だということを教えてくれる……。

-服を着てください！ ――イセオは目をそらし、手で押し続けたが、バランはまだ彼女から数歩離れていた。

「……私たちにはそれが感じられるんです」とバランは続け、赤毛が抵抗しようとする動きにもかかわらず、イセオの頬に触れようと指を上げた。 「そして、一人になるのはやめて」バランはすでに足を止めるのをやめたイセオの目の前で完全に言い終えた、そして彼の顔は腹部で燃えるように赤くなって、そこにまだ何か重要なものがあることを彼に示した。

バランは彼女を抱きしめた。彼は不幸な若い女性が痛みの涙と叫び声をあげることを期待していたが、その代わりに呼吸が苦しくなり、ズキズキする大きな音がバランの肌をくすぐった。

――夢を見ているんですよね？ ――赤毛はバランのいる場所から一ミリも動かずにささやいた。

「それで、あなたならどうしますか？」

イセオはバランの肩の上に手を動かし、力強く、幅広く、マークされた背中を見せた。彼は呼吸がよりゆっくりになりましたが、ため息はさらに多くなりました。

――もしそうなら、投票を拒否しますか？ ――イセオは夢中になって尋ねた。

――もし私がやったら受け入れてくれますか？

イセオは泣き続けましたが、それは痛みや悲しみからではありませんでした。その温かい叫びは、彼女がこれまで感じたことのない幸福から来ていました。彼女は生涯無条件の愛を望んでいたので、今、彼女はどれだけ愛することができるかを確信していました。他人が彼女に信じ込ませたものでなくても、彼女はその無条件の愛を自分で選ぶことができることに気づきました。

イセオは正直で感謝の笑みを浮かべてバランの体から離れた。

「間違った人を放っておかないと、正しい人は決して来ないよ」と赤毛は認めた。

イセオが腕を上げて左側に完全に伸ばすと、バランの服が彼の手に押し付けられました。

「あなたは怪物ではありません」と彼はバランの目をしっかりと見つめながら言った。

イセオは衣服を自分の腕に繊細に抱き、偶像崇拝が導き出したすべての繊細さで、最愛の人の内で神聖な存在が鼓動し、最後にもう一度彼と話すために世界中で常に服を着ていきました。

――大祭司たちは、私があなたにとって運命の女性であり、私たちは過去からのソウルメイトであると信じさせました。

彼らの穏やかな動作と感謝の笑みは、彼らに行われたことの残酷さを浮き彫りにしました。赤毛の彼女は、言葉に少しも憤りを感じることなく、事実を述べるだけにとどめ、男性の体を愛撫することで男性も不安を避けられることを期待した。

「しかし、彼らは私に嘘をつき、あなたを連れ去ったのです」と彼はボクサーを引き上げ、彼の前にひざまずきながら付け加えた。あなたの名前はカイン、最初の女性イブの息子です…はい、信じてください、彼女は存在しました。あなたと婚約者の転生は期待されていた。それはすべてが始まる合図であり、私たちの原点への回帰でした…しかし、それには両方が必要です」とイセオはチュニックを着て続けた。彼らは転生してから運命によって結ばれ、女教皇はメルカールの死のおかげであなたを見つけたとき、二人を引き離しておきたかったのですが、あの世の婚約者に見つからないようにブロッカーを使い、彼女はこうしました。私は彼女になりすまします。

イセオさんはバランさんの頭に手を近づけながら、頬や髪を撫でる機会があった。

「もしかしたら、まだ遅くないかもしれない、そして彼らはまだ運命を全うすることができる…そして一緒にいることができる。」 彼はチュニックを締め終えた。 「あなたの痕跡」と赤毛の女性はパンツを引き上げながら言った。「それがお互いを認識する最も確実な方法だと思うわ」もし彼が私が信じている人なら、一緒に驚くべきことを成し遂げるだろう。

イセオはブリアナのマントとブローチをバランにかぶせる前に、心から助けを求めてバランを抱きしめた。彼女は愛する人の唇に向かって顔を上げ、キスだけで彼から離れる準備ができていました。小さくて短いキスは、彼女が一生覚えているでしょう、おそらくそれはもう大したことではありませんでした。

しかし、彼はその部分さえも保つことができませんでした。彼女が彼の唇に近づき、バランが彼女を拒否するつもりはないようだったとき、きらめく空気の波が平手打ちのように彼女の顔を押した。

イセオは再び悲しみに襲われながらも、笑顔を保とうとして顔をこすった。

――彼があなたを守ってくれている……だから、まだ遅くないよ。あなたは彼女のために行かなければなりません。

赤毛は黒いマントで彼を覆い終えたが、さらに必要があったので、彼女はバランの手のひらにキスすることしかできなかった。彼はそれを使って彼女を引き寄せ、彼女の顔を撫でた。

若い女性は傷つき、バランは、自分が何年もの間、この可哀想な少女を苦しめる原因になったことを深く後悔した。

――私はやったこともあるし、言ったこともある…

――愛は必ず道を見つける。無関心、言い訳。言葉はその人のものを壊すことはできず、現実ではないものを壊すだけです。

バランは納得していないようだった。

――さあ、彼女を迎えに行きましょう。

— あなたをここに置き去りにはしません。

-あなたは私を助けることはできません。大祭司たちは私がどこへ行っても私を見つけてくれるでしょう。彼女にとって未知の場所や近づきがたい場所はありません。

バランはそれが嘘だとわかっていて、あの魔女の手では見つけられない場所が少なくとも二つ思い浮かんだ。 1つで十分でした...

「はい…あります」バランは力強く言った。

赤毛は恐怖で青ざめ、自分のカルトを恐れるのにあまりにも多くの時間を費やしすぎて、その希望を当然のことだと考えることができなかった。

バランはイセオを腕の中に抱き上げ、唇の端にキスをした後、彼の影から一歩抜け出した。

赤毛のふざけた声は、体がもうそこにないときでも聞こえました。

「皇后さまがあなたにベッドメイトを許してくださると思いますか？」