第15章: 予言の洞窟
XV
予言の洞窟
バランは暗闇には慣れていましたが、壁のおかげでたいまつに火が点きやすくなったので、簡単な方法を試してみる価値は十分にありました。バランは壁に1つをこすりつけたが、役に立たなかった。彼は次のものも、そのまた次のものも試しましたが、どれもうまくいきませんでした。バランさんは独特の匂いを嗅いだが、これはおそらく松明が点火されるのを妨げた原因だろう。それでは、点灯しないものが点灯することに何の意味があるのでしょうか？
彼が最後のたいまつをその場所に置いたとき、壁の鋭い端が彼の手をかすめ、出血し始めた。血の一滴はトーチの先端に直接落ちました。おそらくそれを考案した古代人はそう考えたのでしょう。トーチに火が点かれ、反対側の壁にいる人たちも含めて他の人たちもそれに続きました。洞窟内が心地よいオレンジ色にライトアップされ、訪れる人を先導してくれます。
バランはさらにもう一つの壁までルートを続け、そこからわずかな流れが流れた。バランは小川に近づき、隙間から中を見ようとしたが、そこには暗闇しかなかった。彼は失望のため息をつき、風は止んだ。壁が上がってしまいました。
今度は、天井や床などいたるところに青い小石が置かれ、暗闇が消えました。バランはそのまぶしさに圧倒され、自分がどこへ向かっているのかわからなくなった。彼は手首に巻いていた包帯の 1 つを広げ、それを目の上に置きました。
他の感覚が回復して、彼は小石の反響を追って歩き、数歩離れた石筍のすぐ後ろに偽の壁を感じた。彼は簡単に壁を通り抜け、その空間は計り知れないほどに作られていた。しかし中に入ると石筍が道を塞いでしまいました。
深みへの落下は道とは思えず、バランは来た道を戻り、必要であれば壁を破壊することを考え、筋肉を緊張させた...しかし突然、洞窟はまるで望んでいるかのように激しく、継続的に揺れ始めた。骨を埋めるために、勇敢な破壊者についての秘密を。おそらくグルーの判断は正しかったし、洞窟は力ずくで暴かれることはないだろう。
バランは筋肉の緊張を止め、深淵に目を向けた。彼は数秒間直立したまま、そのまま倒れてしまいました。
――あなたの友達は？ ――赤毛はグルーに尋ねた。
穴に閉じ込められた獲物を前に、男たちはサソリのように大勢で集まった。太陽の光が遮られ、見えるのは側面にスパイクのあるマスクだけでした。
「はい」と男は答えた。彼らはいます、そして私は本当に彼らに会いたかったのです。
グルーは勢いよく空中に飛び上がったが、飛行中につまずいて落ちてしまった。まるで、物を持ち上げる力があると思って手を滑らせて怪我をした人のようだった。バランとの戦いで彼は疲れきっていた。
「奴を殺せ」穴の頂上でうろうろしている人々の背後で声が聞こえ、全員が従った。
イセオは保護者を探してあちこち探しましたが、最後の命令はまだ果たされていないようでした。
底では水が彼の顔を撫でた。秋に何かが彼を眠くさせたのか、地面からのガスか蒸気だった。バランは両腕で体を支えて立ち上がった。すると、水の流れが小川のように一方向に動き始めましたが、水の量は十分ではなく、すぐになくなり始めました。
水が完全に消える前に最後に通過した場所は、新しい壁によって妨げられました。しかし今回は、他には何も起こりませんでした。バランは壁に触れ、息を吹きかけ、歩き回ったが、どこへ行っても洞窟は深くなり、絶えず枝分かれしていた。バランは、自分が壁に向かって道に迷ってしまったのではないか、あるいは愚かにも水の道を進んでしまったのではないかと心配していたが、もしかしたらそれを想像していたのかもしれない。
-なんでしょう！ -彼はイライラして抗議した。
反響音は壁から壁へと響き渡り、洞窟は再び倒れ込みそうになったが、揺れを引き起こしたのは水が消えた壁の方であった。太陽の光が内側から差し込んでいるように見えました。バランは怒って拳を握り締めたが、再び中に入った。
壁を通過するとき、これまでのものと同じように閉じました。しかしそれは日光ではなく、すべての壁の碑文から来る幽霊のような反射でした。アリウス語またはアクス語ではない彫刻。しかし、シンボル、イメージ、ラインは、装飾というよりは、文字に近い、多くの詳細を組み合わせたものです。探検家にとって最も古く、最も貴重な宝物、それは知識です。しかし、バランは母親とは似ていなかったので、彼女のように貴重な情報を引き出すことができませんでした。もしかしたらイセオはできるかもしれない…
女性の声が洞窟に響き渡った。粉塵があらゆる方向から飛来し、彫刻は石のフレームから崩れ落ちそうになった。バランは落ち着いて、あらゆる行動の痕跡を静めようとしたが、母親があれほど求めていた秘密がどのように彼を拒絶したかを見るだけで、何もしなかった。
それは終わりであり始まりだった、
光も影もない場所。
突然、神々が創造され、
そしてすべて同じでした、
それらは無数のものに姿を変え、
どこにでも明るい光を蒔く
そしてそれらの多くに生命が現れました。
いいえ、それは破壊の震えではなく、目覚めの震えでした。その声は明瞭で、力強く、古風だったが、時間が経っても理解できるものであった。おそらく彼らは本当の声で話しておらず、耳に向かって話していなかったからだろう。洞窟の謎は、悟りを求める人々や現実と一致する曖昧な言葉によって隠されていませんでした。それは理解されるまで残されました。バランは声が特に聞こえていると思われるあらゆる方向を見つめ続けたが、その声の起源は再び変わった。イメージやシンボルのところで止まり、再び変化します。古代人が選ばれた者たちを語る不穏な語り口。
しかし、すべての熱は冷たさに戻ります、
あらゆる光はその影を隠し、
生あるものはすべて、目の前には死が待っている。
このように、あらゆるものには光と闇が存在し、
そして今では彼らの力は分離されていますが、
彼らが見つける時が来るだろう
扉を開いて戦う方法。
時間が終わりそうになったら
そしてこれらの言葉が明らかになり、
初めての電話です、
武器の返還。
選ばれた者に残されたチャンスは一度だけ
古代の魂の中で、神聖な時代から
彼らが刻んだ印。
創造の震えがその到来を告げる。
彼らは両方とも彼の目を見ます、彼らは外国人ですか、それとも彼ら自身ですか？
相手の体の中の女神が彼らを転生させた。
幻想世界の摂政の、
悲惨なパーティーの後に魔女が生まれるだろう、
第14代皇后が指名される
そして戦争の灰の中から彼女は相続人となる。
彼女自身のメッセージは彼女だけに向けられたものです。
あなたの道、兄弟殺し、あなたの母親にとってどれほどの苦痛と苦しみでしょう、
目覚めるが、求めた身体はあなたの手に渡される。
今すぐ決断して、あなたの忠誠心を試してみましょう。
友達を敵と認識できないのがあなたの弱点です。
そしてあなたが解き放った騙された人々の死の悲しみ、
それは、1つ、または別のもの、または別のものです。所有できるのは 1 つだけです。
自分の才能を隠す若者よ、選びなさい、あなたはすでに過去を知っています、
あなたの正当化は欺瞞ではありません、
あなたが同行する手は、あなたの唯一の自由です。
あなたの妹の娘、あなたの義理の妹の娘、
あるいは両親の敵の娘、
すべてが反逆罪になるなら、血は重要だ。
両方が選択したとき
気をつけなければなりません、
それは彼らの手に渡るからです
最後の審判の運命は、
駆逐艦が裁判官になり得る場所
そして光も影も消えてしまう。
ただし、この言葉には十分注意してください。
優れた力に負けない、
血を受け継ぐ者でなければ
そして体の神殿を開きます
一緒にいるだけで殺人者と魔女は目覚めることができる
のために…
遠くで衝撃が走り、洞窟が崩壊し始めた。バランはその声を探したが、声は完全に沈黙しており、攻撃された場合にその内容を隠すというベールに包まれた脅威が果たされた。彫刻やシンボルは崩れ、地面に触れると砂と化した。秘密が消えてしまった…
バランは背後に倒れる壁を止めようとし、それを保持し、無傷のまま保持したが、特使には残るつもりはなかった。まだ冷静に立ったまま、壁はバランの指の間で砂と化した。
彼は怒って叫びましたが、洞窟が崩れる音でそれは隠れました。
「彼を殺せ、と私は言った」と声は命令したが、今度は穴の中にサソリがたくさんいる中、アスールの黄金の鎧がその頂点で輝いた。彼を尋問に連れて行くのは危険すぎる、彼はいつでも力を取り戻すかもしれない。
グルーさんは首、腕、手、足、さらには頭まで拘束されていた。マスクをかぶった者たちは彼を制圧し、あらゆる種類の致命傷を負わせたが、牡羊座は戦い続けた。自分を解放しようと奮闘するうちに、仮面をかぶった者たちとイセオの間に穴が開いてしまった。右唇の端から血を一滴流しながら、グルーは赤毛を見つめたが、彼女はひるまなかった。グルーは顔に失望を抑えることができなかったが、気持ちを落ち着かせて、潰れた唇で微笑んだ。
イセオには彼の言っていることが聞こえなかった、おそらくグルー自身ですら自分が言葉を発しているのを聞いていなかったのだろう。彼の唇はすべてを語り、彼を支持しなかったすべての牡羊座によって胸を突き刺されました。
「巫女は秘密を守るので、家に持ち帰らないんです」イセオは申し訳なさそうにささやいた。
群衆はあたかもアリアンが反撃する可能性があることを事前に知っていて、そのために彼を恐れていたかのように、打撃を与え続けた。確かにグルーは、すぐに勝利すると確信していたものを前にしてすでに彼らを十分に苦しめていたはずで、仮面をかぶった者たちはついに学んだ――牡羊座には呼吸を続ける機会を決して与えるべきではないということだ。
「さあ、女だ」覆面をした男の一人が叫ぶと、数人が振り向いて彼女を見た。
そのうちの1人はバラバラにされた遺体をアシュールに運び、他の人たちは巫女に近づきました。
赤毛の彼女は選択肢を検討しましたが、何日も砂漠を旅して疲れていたにもかかわらず、まだいくつか残っていました。しかし、彼の神聖な衣服に最も忌まわしい血がついたり、バラン以外の男が彼の体に触れたりしないように予防策を講じるのが最善でした。とにかく最も安全な選択肢が洞窟全体を爆破することであれば、彼は残っている力を使わずにそれを行うことができます。
-どこの出身ですか？ ――アスールが尋ねると、彼の手下たちはみな立ち止まった。
イセオは返事どころか、目を見ることさえしなかった。
――女性、出身地を尋ねました。
巫女の沈黙に直面して、何人かはリーダーに承認を求めたが、ついに彼は彼らにうなずいた。
――彼女を連れてきて。
イセオはさらに速く、洞窟の入り口で右腕で攻撃した。
覆面の男たちは一瞬自分たちに向けられた攻撃かと思ったが、女性の意図を確認すると身を投げた。彼らの下の場所が崩壊し始めたので、男たちは砂や構造物、その他すべてに沈むのを避けるために反射的に飛び起きました。
イセオはゆっくりと穴から浮き上がり、アリーナ上部のマスクの反対側の端まで移動した。場所の激しい揺れが収まるまで、アスールは再び話し始めた。
――私はあなたがどこから来たのか知りたい、そしてそのためだけにあなたは生きている。
巫女は聞いても脅迫を感じても何の反応も示さなかった。
「それがお好みなら」 アスルは背を向けて歩き始めた。彼女とやりたいことは何でもしてください…でも、終わったら彼女の体を私に持ってきてください。
彼らの顔は見えなかったが、イセオは彼らの何人かが堕落した笑みを浮かべているのを感じた。
「牡羊座というには汚染されすぎている」イセオはついに誰にも目を向けずに言った。
アスルはその名前に立ち止まり、完全に注意を払いました。
――しかし、それにふさわしい人が近づいてきて、彼はとても動揺しています。
アスルは見知らぬ人の気配がないか周囲を見回しましたが、感じることも見ることもできませんでした。
地面からの遠い騒音が再び砂を穴に沈めるまで、アスールは理解できませんでした。
地面から砂の爆発が起こり、イセオを含む全員を覆いました。
爆発の頂部が消える前に、バランが空中に現れた。少年は仮面をかぶった男たちを見つけるために少し向きを変え、驚いた敵たちの前でバランは空中の砂の中に消えたが、イセオの近くで首なしで倒れた最初の男たちの背後に再び姿が見えた。他の人たちはそれほど幸運ではありませんでした。彼らは胸、口、目、さらには股間を貫いた犯人を探し続けた。砂が嵐のようにすべてを覆い、視界に頼りすぎた彼らは身を守ることができませんでした。ついに勝てないと理解し始めた者もいたが、爆発の影響から急いで逃げようとしたが、後ろにいた激怒した若者によって逃げを阻止され、アリーナの中央に戻された。バランの母親を殺した犯人全員の墓。
イセオは死をほくそ笑むことを禁じている信条にもかかわらず、非常に満足し、倒れた人ひとりひとりに満足して拳を握りさえした。しかし、これらは巫女の目には明らかに当然のことでした。それが最終的にバランに平和をもたらすからです。赤毛は遠くからアスールを見つめていたが、彼はほんの数日前にタイゲトゥスで三人の同僚と戦ったこの青年の能力を事前に知っていた。彼が逃げる機会を待っていたのか、それとも諦めていたのか、彼らには知る由もなかったし、なぜ彼が友人たちを助けようともしなかったのかも分からなかった。リブナエのアスールは怪物であって、彼らを全滅させていたのではありませんでした。
砂が最終的に沈むか遠ざかると、地面には死体、血、手足、バイザー、旅用のマント、マスク、そして洗い流された青い目をしたブロンドの髪が散らばっていました。
バランは地上に残った砂っぽい空気の後光から現れ、明らかに穏やかな様子でアスールに向かって歩いた。しかし、そうではありませんでした。彼の氷のような怒り、彼の怒りのコントロールは、彼の判断力の欠如によって、その瞬間に彼がすべての創造物の中で最も破壊したい存在から逃れることを防ぐためでした。それは、利用可能なすべての資源を使って勝利を確実にするために身を置く戦士の気概でした。アリア・ウォーマスターの見習いの額に青白く光り、教えを理解し、目的と意志のために若さと愚かさを脇に置き、それらを心の中に受け入れ、それを受け入れた。
――戦おうとしてるんじゃないの、卑怯者？ ――あまりにも怒りを込めて話したため、バランは歯の間から血を流した。
今度はアスールが黙って巫女の真似をした。
バランの緑色のオーラは、彼の体の周りで薄く青い炎と混ざり合っていた。彼の声は死ぬ前のメルカールとほぼ同じくらい太くなりました。地面は彼の歩みの前で崩れ落ち、一歩ごとに沈み込んでいくようだった。高温のために濃密で反射がぼやけた空気が、彼のゆっくりとした歩きに伴っていた。それは恐怖、たくさんの恐怖を引き起こしました。
「私を母の遺体のところへ連れて行ってください」とバランは怒りで唾液を零しながら顔を完全に歪めながら命令した。
「分からない…」アスールは嘘をつこうとしたが、嵐が彼を直撃し、肩と腕があった場所に隙間ができた。
バランは横を向いて、自分が本当に見ているのは誰なのかを理解した。巫女の声は恐怖で壊れ始めた。
赤毛の手は震え、足や頬も震え、目は涙をこらえており、寒さが制御不能のようでした。
「その必要はないよ」と少女は答えた。あの男がいなくても彼女を見つけることができる。
アスルは巫女からバランを見つめた。バランの影が彼に近づき始め、後ろと前に二人になったように見えた。しかし、影の一人は背が低くて髪が長かった。彼は幻覚を見ているのだと思った。影はドレスの先端となり、ドレスは細くて堂々とした体となり、とぐろを巻いた蛇の形をしたブルーゴールドのブレスレットが付いた前腕、薄紫とピンクの細いネックライン、そして最後に女性の顔となった。とても若いが、額に血の太陽のように作られた赤い宝石と髪のティアラが彼女の年齢を高めた。
少女の影は一瞬にして右側を向き、バランはついに金色の瞳の少女の前で立ち止まった。その胸の光はバランの額に共鳴するかのように明滅し、ゆっくりとゆったりとしたリズムでその強度を下げたり上げたりした。バランの目はラウヒンと同じように虚ろになったように見えたが、痕跡の輝きが消えると、彼の目は正常に戻った。
静寂な空気と、観察した人々の呼吸そのものが、目の前で起こっている神聖な瞬間を尊重しているように見えましたが、彼らには理解できませんでした。
しかしトランス状態は解け、全員が正常な状態に戻り、そこで憎しみが勢いよく戻ってきました。
-あなた！ ――ラウヒンはイセオを見て、バランがさっきしたのと同じくらい怒りながらこう言った。
