努力という過ち

「君は魔法よりも学問の方が合っている、気付いてるだろ？」

　友人は言う。

　学問？　そんな事をして何の意味がある、今この国に必要なのは魔法のスキルだ。

　確かに私は本を読むのが好きだ、知識を積み重ねる方が自分には合っていると思う。

　しかし偉大な魔術師たちは全ての精力を魔法へと注ぎ込んで来た。私もそれをするのだ、努力は決して裏切らないだろう。

　我が家は代々、魔法の名家だ。両親も私に期待している、それを裏切る事など出来るだろうか。

　友人には魔法の才能があった、きっと未来には偉大な存在となるだろう。だがそれは私とて同じ事だ。

「合わない努力は疲労するだけでなく、君自身をも歪ませてしまう」

　黙れ！　そう言って少しでもライバルを減らす算段なのだろう。

　そんな口車に乗るつもりはない。

　私は彼と袂を分かち、魔法の道を究めんと努力に努力を重ねた。

　そしてある日、彼がなぜか魔法の道を断たれ、この都を離れたという噂を耳にした──。

　その時、私は少しばかり胸のすく思いを感じた。

　ざまぁない、人の足を引っ張ろうとするからだ。その報いを受けたのだ。

　そしてどうしようもない空虚さも感じていた。

　どうしてこうなってしまったのだろう。何が私を、そして彼を変えてしまったのだろう。

　彼は本当に魔法を愛していた、常にその力を信じていた。彼にとって魔法とは努力するものではなかったのだろう。

　授業の合間にコッソリと私に炎の花びらを見せてくれた、そんな彼の姿が懐かしい。

　私も彼のように楽しげに魔法が使える日が来るのだろうか……？

　いや、そんな事を言っていてはいけない。私には時間がないのだ。

　両親の為にも家の名誉の為にも、魔法の練習をしなくては。

　追記、父の猛烈なプッシュにより私も賢者の道を歩む事になった。

　親のコネだのと嫉妬する連中も居たが私は気にしない。

　しかし問題なのは、どう考えても私にそれだけの実力があるとは思えない事だ。

　一層励め、と父は言ったけれど、これ以上どんな努力をすればいいのだ。

　本が読みたい、そして彼の笑顔がずっと頭を離れない。

　だがこれは悪魔の誘惑だ、努力を続けていればきっと私も──。

　少しばかり疲れてしまった。

　どんな悪魔であろうが、また彼に会いたい。