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友人だったはずなのに

　ありえない。なぜ、七海が。死んだのではなかったのか。そもそも三号機とは、なんなのだろうか？

「私……」

　碧が驚いている。

「ほんとうに七海なの？」

　奈那の質問には、七海は答えなかった。碧が困惑した表情を浮かべる。

「七海って誰？」

　七海は、碧に銃を突きつけた。

「西尾さんを連れて、逃げろ」

　僕の言葉に反応して、テルたちは、逃げた。

　七海が、笑った瞬間に「岩」と言った。その瞬間に、一階に行く階段には、大量の岩が発生した。

　この能力が七海のものだとしたら、間違いなく七海は、強い。たぶん僕の力だけでは、厳しいか……？

「早く、上の階に」

　碧は奈那の手を引っ張り、上の階に移動する。七海の表情は、上の階なら、別にという表情だ。

　奈那は、通常の表情でなかった。感情のない何か人形のような感じ……。あんな奈那を見たくはなかった。

　なぜ、能力で攻撃しない……。

　階段は、一カ所だけ。エレベーターは目の前にある。しかしエレベーターは停電で使えなくなっている。逃げ道はない。そもそも、少女が七海のなのかすら、怪しい。

「なぜ、このような事件を起こした」

「突風」

　何かの能力なのか？　ここで、七海に照準を合わすのは、まずい。

　僕は、左に避けた。僕の前方に凄まじい風が発生する。その風に吹き飛ばされ、水槽に後頭部をぶつけた。僕の意識は、朦朧とした。

「万事休すって奴かな」

　少女は、厭らしい笑顔を浮かべる。

　僕をすぐに殺さない理由は、遊んでいるのか。それとも、何かこれから、交渉でもする気だろうか？　それとも他の理由があるのだろうか？

「お願い事があるんだけど」

　やはり、何かの交渉か？　しかし、逆に考えれば、これはチャンスだ。七海に化けているのか。それとも、七海本人なのだろうか。七海ではないことを祈りたい。

「聞くだけ、聞いてやる」

「碧たちを、ここまで呼んでよ」

　やはり、碧が目当てなのか。とうてい飲める要求じゃない。

「そんな要求、僕が聞くと思ったのか」

「昔なら、なんでも聞いてくれたのに」

　ポツリと七海は、呟いた。

　まさか……。僕は、七海かどうかを確認するため、鎌を掛けた。

「何が目的なんだ。七海のカッコまでして。そこまでして、なぜ碧にこだわる」

「七海のかっこって、七海だもん」

　七海は、当然のように話した。

「死んでなかったのか」

　遺体は、確認したはずだが。

「もちろん」

　嘘や偽りがない表情で七海は答えた。どういうトリックを使ったのか全くわからない。

「遺体は、確認したなのに、なぜ……」

「私のいる組織はね。簡単に瓜二つの人間を作れる。したがって、ダミーの遺体だって、作れるんだよ」

　そうか。これで、トリックが、なんとなくわかった。

「こんな工作をしても、なんの意味もない」

　たぶん碧を殺す気だ。

「意味は、ものすごくあるよ」

　自信ありげに七海は、話した。

「ろくでもない理由だったら、許さんぞ」

　ここまでのことをしたんだから。七海は、どこかを睨み付ける表情に変わった。

「そこまで言うなら、教えてあげる。私の過去を」