#3 勝機あるのかよ
山の上で魔法少女ドリームこと結城紫乃は佇んでいた。まあ壮観な風景ではある。見ているのはラスボスだが。
「でさ、これ私がやることってあのでかいのにいきなり突っ込んでいけってこと？」
「そんなわけないだろう。勝てると思うのか？」
「いきなり普通のこと言うじゃんね」
そう、でかいのには普通かてないのだ。だって、山のてっぺんから見てとても遠くに見える城がある。遠くなのにわかるぐらいには大きい。それに巻き付いてるのだ。
でかすぎるだろ、普通に。蟻一匹が象と戦うレベルだ。
「じゃあこれ、負け戦に巻き込まれてんの？」
「勝機はある。そうじゃなきゃおかしいだろう」
「本当に今さら普通のこと言うよね！？」
じゃあ最初からまともに説明してくれよ、という文句を紫乃は飲み込んだ。話を円滑に進めるためには、我慢も必要なのだ。
「歴代魔法少女たちはこの世界で散った。その残滓が残っている。それを見つけて拾うことで、魔法少女の力は増していく」
「なんかすごい地味な強化システムだ……何、魔法継承できるってこと？」
「そうだ。この世界で敗北した魔法少女の力はいくつかに分割されて、散らばる。それを集めることでパワーアップできる」
「へー、その魔法少女の散らばったの全部集めたら魔法全部使えるみたいな感じか」
「それと、単純なパワーアップもする。攻撃力も防御力も、スタフティ特攻の力もすべてだ」
「へー」
紫乃は気の抜けた返事をした。つまりは、魔法少女たちは負けてもその力がこの世界に残るから次世代に繋いでいけるのだ。今や十二人目、十一人分の魔法少女の力がこの世界には散らばっている。それを全部拾えばかなりパワーアップするに違いない。
「だから、集めるのだ。魔法少女たちの力の残滓――マジカルメモリーを」
「そういう方針だけはちゃんとしてたのか……これさ、負けてもいいなら魔法少女使い捨てってこと？」
「何を言っている、最終的に勝って貰わないと困るだろう」
「でもさ、これ一人目だとそのメモリーないからパワーアップしなくて勝てなくない？」
「……」
「黙るなよ、鬼畜ゲーか？？？」
一人目じゃなくてよかったー、と紫乃は胸を撫でおろす。少なくとも、勝ち筋はあるのならばやる意味はあるだろう。なんかいきなり死地に連れてこられたりして終わったか、と達観しかけていたがセーフだった。
死んでも元の世界に帰れるしやれるだけやるか、と紫乃は軽く決意した。
「そういやさ、歴代魔法少女たちってあの城の……オレトロス？に挑んで負けたの？」
「いいや？誰もあれと戦ったことはない」
「え？じゃあそれ以外で負けるようなやつがいるってこと？」
「そうだ。スタフティには小型やオレトロス以外にも種類はいる。その中には魔法少女を倒し得るものも存在する」
「この世界終わりかけてるのに、そんなのもいるの？？？」
小型のスタフティが弱すぎるため、てっきりあれに挑んで負けたと思ってたのに、予想外の答えにやっぱり厳しいか？と紫乃は考え込んだ。
「それらの個体はかつての魔法少女たちとの戦いで負った傷が癒えていないから活動はしていない。もししていれば、この世界の人間たちは全滅してただろうな」
「え、この惨状でもまだ生きてる人いるんだ」
「ここからみるとどこも灰色に見えるが、もう少し離れると侵食されてない土地はたくさんあるぞ」
「おお、いきなりプラスの情報が来たな」
だったら、そこら辺の人と接触すればワンチャンましな状況とかあるかもしれないな、と紫乃は思案する。だって、一人でこんな灰色の世界ずっと歩いてたら頭がおかしくなる。たまには人と話すことも必要だ。
「現地の人間との協力も一つの手だな。歴代魔法少女たちはみんなそうしていたが」
「そりゃそうか。じゃあ、当面の目標は現地の人たち探すのとマジカルメモリー探しってことで」
「そうか、ならさっそくそこにメモリーあるぞ」
「え、あるの！？ご都合主義が過ぎる」
キョロキョロと紫乃が辺りを見渡すと、光る球体のようなものが見える。近づく度に熱を感じた。暖かい。無意識に、これに触れればいいのだろうと理解した紫乃はそれに手を伸ばした。
「さーて、どの魔法が貰えるのかな？」
紫乃がそれに触れたときだった。淡い光が周囲を包む。
「えっ、なになに！？触れると毎回こうなるの？？」
「こんな現象は聞いたことがないな」
「え、じゃあ何！？」
球体が大きくなり、それはやがて一つの形を作っていく。手、足、顔、胴体。それぞれの形へと変化していく。
そうして現れたのは――甲冑らしきものを装着している少女だった。鎧らしいものから見せる凛々しい顔立ちは、まだ目を閉じている。
甲冑や鎧とは言っても軽装で、胸や肩に薄いプレートとすね当て、手にガードがあるぐらいで他は革や布といった感じだ。
「魔法少女ナイト、十一代目だ」
「え、先代の人！？装飾が魔法少女じゃなさすぎるだろ」
そして、その少女――魔法少女ナイトは目を開いた。そしてポツリと一言。
「え、どういう状況？」
「いやこっちもわかんないっす」
思わず紫乃もそう返した。
