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⑤

アイカが死んだ場所。

と言っても、明治通り付近以上の情報はなかった。

……のだが、予想外な『良いこと』があった。

「痛い痛い痛い痛い！！」

ケイにとっては災難でしかなかった。

明治通りに入るとすぐに、ケイの頭が断続的に痛み出した。

しかもある特定の方向へ進むと、頭痛はさらに酷くなった。

「なるほど。ダウジングだな」

アオイは興味深そうにケイを覗き込んだ。

「よし。より痛みが強くなる方向に行こう」

「ウガガ、イヤダアアアア！」

「痛みの最高点に手掛かりがあるかもしれんな」

「イギダグナイ〜〜〜〜！！！」

行くしかなかった。

ケイの元客・アイカのことで今わかっているのは、死に場所くらいだった。

だからと言って出向くのはどうかと思ったが、ケイを悩ます呪いを解くには、その原因を探らねばならなかった。

アイカは本当に『おまじない』で死んだのか？

死んで俺と一緒になるだなんて、荒唐無稽な話を信じて。

確かめに行くしかなかった。

ケイは歯を食いしばり、脂汗を垂れ流しながら歩いた。

頭痛は、通りを北上するほどに強くなった。

交差点を曲がり、ホテル群の中に入っていくと、耳鳴りまで始まった。

耳鳴りは、甲高い誰かの嗚咽にも聞こえた。

おかしくなりそうだった。

視界が白み、意識は混濁する。

一歩踏み外せば、奈落へと落ちてしまいそうな気がする。

そんな中でも、アオイの黒キャップだけは鮮明に映った。

ケイは黒キャップを目印に、なんとか前へと進んだ。

黒キャップの上には、あの変な白い鳥が乗っていた。

そういえば、とケイは涎を垂らした。

さっきの子たちは、なんでこの鳥にツッコまなかったんだろう。

結構目立つけどなーーーー。

すると急に、頭痛が激しくなった。

「アアアアアアアアア！！」

歩くことができなくなった。

頭蓋骨が砕けるほどの激痛が走った。

巨大な板で殴打されたような衝撃が続いた。

無理だ。

立っていられない。

これ以上は進めない。

だがケイには、それをアオイに伝えるのもままならなかった。

「ウウウウウウウウウ〜〜〜ッッ！！」

ケイはその場にしゃがみ込んだ。

眼前が霞む。

脳みそが外に漏れている。

血に濡れた黒髪が、顔に手に、絡みついている。

もう嫌だ。耐えられない。本当に、これ以上はもうーーーー。

「でかした」

遠い霞の向こうから、アオイの声が聞こえた。

「どうやら、ここが『最高点』だ」

それと共に、ケイの眼下に何かが落ちてきた。

長方形の小さな箱だった。

箱はカタンと音を立てて、ケイに表面を見せた。

そこには見慣れたロゴと一緒に、こう書かれていた。

『キツい頭痛・生理痛に！』

「市販薬だ。効くかわからんが、飲んでおけ」

ケイを箱を引きちぎって開けた。

中の錠剤をいくつも口に放り込むと、バリバリと噛んで飲み込んだ。

苦い味が口の中に残り、頭痛は続いた。

それでもプラシーボ効果なのか、少し楽になってきた気がした。

視界も徐々に、クリアになっていく。

ケイは頭を探り、両手を見下ろした。

脳は漏れていないし、黒髪も絡みついていなかった。

ケイは大きく肩を上下させて、深呼吸をした。

「………何なんだよ、マジで」

ケイは体を起こし、汗まみれの顔を持ち上げた。

そこには、背の高いマンションがあった。

似たようなビルは他にも立っている。

だが、そこだけマンションだけ深く闇に落ちているように見えた。

もしかして……ここで、アイカが……？

そう思うと、また頭と胸に鋭い痛みが走った。

「ふむ、さすがに痕跡はないな」

アオイは地面に座り込んでいた。

ケロイドだらけの右手でアスファルトを擦ると、指を鼻先に当てた。

「仕方がない。再現をしてみるか」

「再現ンン？！」

ケイは思わず大声を上げた。

嫌な妄想が、苛烈な痛みで縮み上がった脳裏を埋め尽くした。

「ま、まさか、アンタが飛び降りるってわけじゃ……」

「ない」

アオイは2文字でケイの妄念を切り捨てると、すくりと立ち上がった。

「『智』を借りる」

『智』を……『借りる』？

確かアオイは世界中から『ネタ』ーー『智』を集めていると言っていた。

それはなんとなく、それこそフリーライターの仕事として、ケイでも想像がついた。

だが、『智を借りる』ってなんだ？

アオイは左腕を水平に掲げた。

すると、それまで頭上にいた鳥が飛び降りてきた。

白い鳥はそのままばさりと翼を広げた。

「んなッ……」

ケイは目を丸くした。

フクロウにもワシにも似た、真っ白な鳥。

その翼の内側は、同じように白くはーーーーなかった。

右翼の羽一枚一枚には、びっしりと模様が羅列していた。

それらは文字に見えたが、ケイには読めなかった。

左翼は、また異様だった。

上部は白く、だが下部の羽は、そこだけ墨を浸したように真っ黒だった。

どちらの翼にせよ、現実のものとは思えなかった。

「うーん、どれにしようか」

アオイは指で右翼の、模様の羽々を撫でた。

慣れた手つきだった。

まるで商品棚から、似合いのアイシャドウを探すような仕草だった。

アオイは無数の内から1本の羽を選ぶと、翼から引き抜いた。

鳥が突出した嘴を開けた。

『ブラックミラー。借智料7。賃借しますか？』

「妥当。賃借する」

『賃借しました。帳簿残高-52です』

その瞬間、左翼の羽がいくつか白から黒に塗り変わった。

鳥は翼をはためかせ、アオイの頭上へと戻った。

アオイは抜いた羽を掲げると、厳かな口調でこう言った。

「書架よ。叡智の炎よ。この手に貸与を許し給え」

突如、地面が燃え上がった。

ケイは悲鳴を上げ、反射的に飛び退いたが、アオイはその場に留まっていた。

むしろ青白い光は、アオイを中心としていた。

光は地面を蛇行した。

その線は円環となり、車輪のような形を成した。

アオイの頬がにわかに紅潮した。

「汝に勝る神はなし」

羽が発火した。

炎はアオイの手中で形を変え、黒く丸い鏡となった。

「な、にが……」

ケイは、目の前の超常現象を受け入れるのに困難していた。

頭は「手品？トリック？！」と繰り返した。

肌は「そんなモンじゃない」とわかっていた。

鳥肌が立つ。

鼓動が高鳴り、胸がざわめく。

なにか、神々しさすら感じる。

結果、ケイの口から出たのは次の言葉だった。

「…………ま、魔法……？」

アオイは首を振った。

「魔法？違う違う、『借智』だ」

「しゃくち……？」

「『大書架』から『叡智』を借りたんだ。もちろんタダではないがな」

意味がわからなかった。

アオイは続けた。

「これはジョン・ディーの鏡だ。実物は大英博物館にあるが、まあ『智』は物質ではないということだ」

またしても完全に意味がわからなかった。

アオイもケイが理解できていないとようやく気がつき、黒い鏡を手に肩をすくめた。

「つまりこれは『過去を映す鏡』だ。この場所を映せば……」

「アイカの自殺を再現できるってコト！？」

ようやく合点がいって、ケイは無邪気に声を弾ませてしまった。

そして言ったそばから、戦慄をした。

待て。

俺は……アイカの死に様を、見なくちゃいけないのか？

アイカが死んだというこの場所で。

『レンタルした』という、その超次元的な力で。

「その通りだ」

アオイは冷然に頷いた。

待ってくれ！

ケイはアオイに手を伸ばした。

しかしそれよりも早く、アオイは鏡をマンションの暗がりに向けた。

黒く滑らかな鏡の表面が、沸々と泡立つ。

泡は波うち、きめ細かい凸凹のヒダとなった。

それはまるで手の上の小さな海のようだったが、やがて動きを止めた。

「面白い！こうなるのか」と、アオイはやや興奮した調子で言った。

「見てみろ。過去がレリーフになったぞ！」

アオイは鏡をケイに見せた。

ケイは顔を背を間も無く、鏡上の浮き彫りを目に入れた。

「……ウ、ぶ」

瞬間ケイは崩れ落ち、嘔吐した。

アスファルトの上に、ドロドロの内容物が流れ落ちた。

鏡の表面に形作られたもの。

それは紛れもなく、ケイの元客・アイカの変わり果てた姿だった。

綺麗にヘアメイクされた頭が砕け散っていた。

飾られた体はうつ伏せに、液体の中に浮かんでいた。

こんなの嘘だ、幻想だ、とケイは頭を振った。

仮に真実だとしても、俺には関係がないと信じたかった。

それでも見逃すことは、到底できなかった。

アイカの小指には、短い糸のようなものが巻かれていた。

レリーフに色はなかった。

しかしケイにはそれが何か、容易に見当がついた。

ーーーー好きな人の髪を手に入れて

ーーーー小指に巻いたら、夜空にダイブ♡

「なんなんだよッ！」

ケイは胃液と共に吐き出した。

「なん……ッなんなん、なんなんだよッ！これッッ！！」

「呪いの原因だ」

アオイの声は冷静だった。

「君と共にいたいという、切なる願いだ」

「推奨はできないがな」と、アオイは渦の瞳を伏せた。

その憐憫を伴う視線は、ケイをより一層情けない気持ちにさせた。

「うるせえよッ！アンタも俺のせいだって言うのかよ！！」

ケイは犬のように叫んだ。

このまま四つん這いになってでも、逃げ出したかった。

「優しくしてくれた？営業に決まってんだろ！みんなやってる、なんでわかんないんだよ！」

でももう、そんな余力もなかった。

見ないでいたことを、ケイはすでに直視してしまった。

「立替も夜もお前が始めたんだろ……続かなきゃ会わない……そんなん、自己責任だろ……」

ケイは嗚咽した。

ボロボロになった顔のいたるところから、体液が流れ出ていた。

「お前だって、俺のこと都合よく使ってたじゃん……毎日メンケアさせんなよ、当たり散らしてくんなよ……客なんて人じゃねえんだよ、そう思わんとやってけねえよ……」

アオイは、何も応えなかった。

体内の全てを吐き出そうとするケイを、ただ黙って見下ろしていた。

アオイはそのまま、しばらく鏡を指でなぞっていた。

そしてあるところで手を止めると、暗闇の中で目を閃いた。

「おい、これを見ろ」

アオイは素早くケイの元にしゃがみ込んだ。

ケイに向けて、再び鏡のレリーフを見せた。

ケイはボロボロと涙をこぼしながら、力無く首を振った。

あんなものは、二度と目に入れたくなかった。

「目を逸らすな」

アオイは強い口調で叱咤した。

もう一度、鏡をケイに突きつけた。

「ちゃんと見ろ。光明はある」

ケイは引きちぎれんばかりに首を振った。

硬く目を瞑って呻きながら、唯一の逃げ場へと転げ込んだ。

しかし、そこには何もなかった。

それどころか瞼を介してでも、アイカの姿が目に浮かんだ。

よく褒めた髪型と服装で、血の中に倒れるアイカの最期。

胸が突き刺されたように痛い。

逃げる場所は、もうどこにもなかった。

ケイは薄目を開けた。

急に開けた視界が、夜なのに不思議と眩しかった。

漂白されたその先には、アオイのケロイド指があった。

指は鏡のある一部分を指していた。

それはアイカ本人ではなく、その横に転がる四角い物体だった。

「……スマホ……？」

ケイは素直に呟いた。

見覚えがあった。モコモコケースに包まれた、アイカのスマホだった。

ケイは重い瞼を持ち上げる。

よく目を凝らすと、スマホの画面が見てとれた。

スマホには、メッセージのやり取り画面が映し出されていた。

メッセージは、アイカに飛び降りる場所を指示していた。

誰かが、死ぬ直前のアイカと連絡をとっているーーーー！

ケイは急いでスマホ画面上部に注目した。

差し出し人の名前を確認した。

そこにはこう表示されていた。

「『キルケ・ゴール』……？」

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