現代魔女は借『智』地獄

10

ケイに羽交い締めされたまま、好青年は微笑んだ。

「ははは、驚いた。なんですか？急に」

あまりにも、普通の反応だった。

ケイは躊躇した。

人違いが横切った。

しかしすぐに、ケイは「誤魔化すな！」と切り返した。

「俺以上のタイミングでココに来るのは、てめーしかいないんだよ！『キルケ・ゴール』！！」

好青年は一瞬眉を上げたが、ゆっくり目を細めた。

「そう、お兄さん、知ってるんだ」

ケイはぞっとした。

仮にもここは自己現場だった。

すぐそこで、人が落下した場所だった。

ケイはそれを事前に知っていた。

それでも、アオイの墜落には肝を冷やした。

今でも生きた心地がしない。アオイが生きているかもわからない。

にもかからわず、この青年ーー『キルケ・ゴール』は妙に爽やかだった。

ちょっと天体観測しにきたような雰囲気だった。

「……ああ、思い出した。僕もお兄さんのこと知ってるよ」

『キルケ・ゴール』は明るく言った。

「確か、お兄さんと結ばれたいって子がいたよ。写真とかすごい見せられて。アレ、うざかったなあ」

アイカのことだった。

「てめ……ッ！」

目の前カッと赤くなった。

衝動的に『キルケ・ゴール』を突き飛ばしそうになった。

「……くッ」

だが、寸のところで止めた。

今コイツを手放したら、逃げられてしまうかもしれなかった。

ケイは代わりに、『キルケ・ゴール』を押さえ込む腕に力を込めた。

「よくもまあ……ぬけぬけ自白できたもんだなあ！」

『キルケ・ゴール』はまた笑った。

「まあ『キルケ・ゴール』は特に何もしてないからねえ……」

「は！？『おまじない』の体で自殺教唆しただろ！」

「あはは、難しい言葉を知っているね？違うよ、ただ『おまじない』を教えただけだよ」

『キルケ・ゴール』は首を傾げた。

押さえつけられ、正体を暴かれ、圧倒的に不利なはずなのに、いやに涼しい顔をしていた。

「ポータルに飛び込めば、まあ天使だか魂だかになって好きな人と一緒になれる……そう言っただけだよ。それで結果的に自死を選んだのは、彼女たちじゃないかな？」

「なッ……」

ケイは言葉を失った。

詭弁だ。

だが反論できなかった。

確かに『キルケ・ゴール』は、「死ね」とも「自死しろ」とも言っていない。

所定の場所から、「ポータルに飛び込め」と指示しただけだった。

……じゃあみんな、飛び降り以外の方法を探せばよかったのか？

いや、違うだろ！と、ケイは納得しかけた自分を叱咤した。

「なんで……どうしてッ！こんなエグいことやってんだよ！！」

ケイは反論の代わりに問うた。

「呪いとか呪術とか！まじでそんな事してんのか？！」

すると『キルケ・ゴール』は、本当に可笑しそうに声をあげた。

「ないない。普通に嘘だって。あれ、『おまじない』信じてた？お兄さん、スピってるね」

「は？……は？！じゃ、じゃあなんで……！」

「相場操縦って言えばいいのかな。ほら、新宿って地価高いでしょ？」

そうば、そうじゅう……？

話が予想外のベクトルへ飛び、ケイはすぐに反応できなかった。

『キルケ・ゴール』は構わず続けた。

「それに困っている人が一定数いる。だから『キルケ・ゴール』は土地の価格を下げるの。どうやってやるかわかる？」

ケイは混乱した。

頭の方向感覚を失い、思考が交錯した。

記憶がぐるぐると回る中、いつかのアオイの言葉がこめかみを刺激した。

ーーーー②『キルケ・ゴール』は、特定箇所での死亡にこだわっている。

ケイはハッと目を見開いた。

「意図的に……事故物件を作る……？」

『キルケ・ゴール』はにっこりと微笑んだ。

それは明らかに肯定を意味していた。

ケイは喉を震わせた。

「ひ、人死にを出して……わざと、値段を下げてる、のか……？」

「それを望む人がいるからね。クライアントによっては今回みたいにダメ押しもする。まあ『キルケ・ゴール』が瑕疵をロンダリングして、転売する時もあるかな」

「かひを、ロンダリング……？」

「はは、土地の洗濯。事故を有耶無耶にて、『綺麗な物件』として売り出すんだよ」

事故を有耶無耶にする……って何だ？

ケイは自問した。

それはつまり、『おまじない』に騙された子たちのーーーーアイカの死を、消す、のか？

土地の洗濯、だって？

自殺を引き起こしているのは、そもそもお前じゃないか！！

「そんな……そんなふざけた話があるかよ！」

ケイは叫んだ。

身の内で嫌悪と混乱と悲嘆が渦巻き、胃壁を焼いた。

「人は……人の命は！道具なんかじゃないッッ！」

ツンと、鼻の奥が悲鳴を上げた。

目の縁が溢れ出た激情分、重みを増した。

「お兄さん、ロマンチストだね」

『キルケ・ゴール』はそれを蔑むように、またニタリと笑った。

「でも僕は命を尊んでるよ。ホストよりもずっとね。みんな、人を何かに換算するだけでしょ？金とか、感情とか。全く、消費社会の権化だよ」

『キルケ・ゴール』は首を振った。

ケイは唸る以上の返答ができなかった。

人を何かに換算するだけ。

それは紛れもなく、ケイがしてきたことだった。

ケイがされてきたことでもあった。

みんなそうしてるじゃん、お互い様だろ、と流してきたことだった。

過去は、否定できない。

頭痛が酷い。

ケイは耐えかね、『キルケ・ゴール』を抑える腕を緩めた。

しかし『キルケ・ゴール』は逃げ出そうとはしなかった。

むしろ恍惚とした声色で、朗々と語った。

「『キルケ・ゴール』は違う。命の価値を増幅させている。システムによって、死によって！消費の円環を脱し、社会の喜びへと繋げているんだ！」

じゃあ、コイツが正しいのか。

ケイは思った。

だから俺は、結局のところ『呪われている』のか。

肩の力が抜けた。

ケイは『キルケ・ゴール』から、完全に手を離してしまいそうになった。

その時だった。

「まあ、でも死んでいないんだな。これが」

声が、前方から聞こえた。

「しかし……はは、随分痛いな。ただ耐えられるだけじゃないか……」

地面に横たわっていた、黒い塊が動いた。

ケイと『キルケ・ゴール』は、同時にそちらへと目線を向けた。

『キルケ・ゴール』が「えっ……？」と、小さくどよめいた。

高揚していた顔が、潮が引いていくように青ざめた。

ケイ自身、まるで奇蹟を目撃している心地だった。

アオイはよろめきながら、体を起こした。

高層マンションからの落下にもかかわらず、アオイは生きて、再び立ち上がった。

同時にウィッグがずるりと落ちて、本来の人外じみた髪色が表出した。

アオイは手に、金の棒を持っていた。

「ちなみにこれは独鈷杵だ。金剛力士が如く強固な体になるーーーーのだが、痛覚は残るようだな、勉強なるな……」

アオイの頭上では、あの白い鳥が羽ばたいた。

『キルケ・ゴール』は体を硬直させ、ケイは歓喜に震えていた。

アオイは不敵な笑みを浮かべて、黒キャップを被り直した。

「どうだ小僧。世の中、案外スピってるだろう？」

『借智時間を終了します』と、鳥が定形文を述べた。

金の棒は炎に包まれ、アオイの手中から消えた。

「ど、どういうトリックだッ！！」

『キルケ・ゴール』が怒号を上げた。

表情は不均等に歪み、目の前のことを受け入れられないようだった。

「僕は飛び降りるを見た！確認した！なのに……どうして、まだ生きているんだッッ！！」

アオイは「さっき説明しただろう」と服の埃を払った。

「だが強いて言えば、私はいつだって人が生きるために『智』を使う。それだけだ」

その言葉は、ケイの中に深く浸透した。

ひび割れていた心を、温かく湿らせた。

ーーーー君の価値は君が『後悔を抱えて今後どう生きるか』でしかない。

アオイはケイにそう言った。

ケイは今更ながら、その本当の意味を理解した。

アオイも、過去を否定できなかった。

己の後悔を消し去れなかった。

だからこそアオイはーーーー。

ケイの腕に、力が戻った。

「アオイ！」

ケイは『キルケ・ゴール』の体をしっかりと取り押さえた。

「コイツは俺が抑えてる！今のうち警察に連絡してくれ！！」

警察と聞いて、『キルケ・ゴール』はにわかに暴れ出した。

ケイはさらに力を込め、『キルケ・ゴール』の華奢な体を制した。

造作もないことだった。

アオイはケイに向かって頷くと、スマホを取り出した。

アオイの表情が急速に固くなった。

「ど、どうした？」とケイが聞くと、アオイは頬を強張らせたまま、顔を上げた。

「…………まずい」

アオイをスマホ画面をケイに突きつけた。

「今、飛び降りようとしている者いる……！」

そこには『やばいって！ガチおまじないやってる子がいる！』というDMと共に、飛び降りライブ配信がシェアされていた。

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