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第1話 パンツを離せ
こちらのイラストは、2022年、節分時のお題のミドリさんのイラストをお借りしています。
「鬼さんこちら、手のなる方へ～♪」
小さな子供たちが自分を取り囲み、駆け回る野原。
「ここは何処だ…………？」
青い空、日差しは強く焼けるように暑い。子供たちは皆、涼しそうな格好で。中にはズボンだけ履いている少年もいる。
「鬼さん鬼さん、しゃがんでよぉ！」
一人の少女が何やら細長いハチマキのようなものを持って、自分の一丁等である寅の皮のパンツを引っ張ってくる。
「ちょっと待て！ それを引っ張るな！」
見たところ人の子なのに自分が怖くはないのか？ そう疑問に思いながら脱げそうになるパンツを必死に押さえ、辺りを見回した。
おかしい。ここは何処だ⁉︎
俺は鬼長と勝負をするため、気合を入れて磨いた得物を手に、洞窟から出てきたはずだった。だが自分が今、出てきたはずの洞窟の入り口が見当たらない。そして膝丈まであったはずの草もなくなっている。
「お前たち、ここは何処だ？ 俺は鬼ヶ島で鬼長と約束があったんだが」
洞窟から出て来て、広がる草原に立ち。そこで待っているはずの鬼長を探すため、草原をくるりと見回そうとした矢先のことだった。俺は突然、眩い青い光に包まれて目を固く閉じた。
そして、開いた時には此処にいた。
自分に怯えぬ子供ならば、話も通じるだろうと聞いてみる。すると子供たちは顔を見合わせ口々に言った。
「鬼さん、鬼ヶ島なんてもう古いよ～！」
「それって何年前のお話ー？」
「鬼長ってだあれ？ 鬼さんのお友達？」
「違うよ！長ってことは偉いやつだろー？」
古い？ 何年前？ どう言うことだ…………？
