畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第1章 始まり

第9話 情けない

　男たちは腰についていた剣を抜いた。手入れはされておらず、この男たちらしい貧相な剣だった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　一人が切りかかってくる。俺はそれを避けることなく、腕で受け止める。

「な！？」

「……切れるわけないだろ、そんな剣で」

　身体中から毛がふさふさに生えているし、剣の切れ味も悪かった。正直全く怖くない。

　俺はもう片方の手で男の腕を掴み、投げ飛ばした。

「うわっ」

「……！！　おい、大丈夫か！？」

　そんなに力は入れていないが、かなり飛んだ。木にぶつかり、意識が落ちたようだ。俺は残っている男たちにゆっくりと視線を移した。それを見た男たちの剣を持つ手は既にガタガタと震えていた。

　早く済ませて、エルリアをなんとかせねば。腕が折れているし、身体中打撲だらけ。彼女はかなり辛い筈だ。

「い、いやだ！！　死にたくない！！」

　男たちは明らかに俺に恐怖していて、こちらが行動を起こす前に一斉に逃げ出した。心外だな、殺すわけないだろ。

　俺は逃げようとしていた男たちのうち、痩せているのを選んで捕まえた。力がかなり強くなっているのか、腕を掴んで持ち上げるだけで簡単に捕らえられた。男は少しジタバタした後、命乞いをするかのような目で俺を見た。

「ゆ、許してくれ！！　困ってたんだ！！　仕事もないし、議会の奴らは何も聞き入れちゃくれなくて、こうするしかなかったんだよ！！」

「分かったから、暴れんな！　命が惜しかったら大人くしろ！」

　そう怒鳴った瞬間、男は抵抗をやめた。観念したようだ。

「ああ…神よ…お助けください…」

　なにかぶつぶつ言っているが、大人しくなったのでよしとしよう。

　他の男たちは逃げてしまった。というか、逃した。太った男と『頭』と呼ばれた男、そしてこの痩せた男を捕まえられたし、情報を聞き出すにはこれで十分足りるだろう。

　俺は男たちの服を剥ぎ、腕と足を縛った。そして、気絶している二人を起こした。

「おい、起きろ！」

「………ぅん…？　……な、んだよ、お前……」

　リーダーはすぐ起きた。魔法で吹き飛ばされただけだし、軽症だ。太っちょの方は？

「……もう食べれないっす……」

　俺に喧嘩を売っているらしい。

「起きろ！！！」

「へ！！？　な、なんすか！？」

「…落ち着け、じっとしてろ」

　リーダーがなだめた。思ったより冷静だな。これならこの男からだけでもいろいろ聞き出せそうだ。

「お前たちは誰だ？」

「…失業者だよ。みんな家族がいる。殺すなら俺だけにしてくれ」

　思ったより重い話になってきたな...だから殺さないって。でも、勘違いされてるならそれを利用して色々聞き出そう。

「命が惜しいなら全ての質問に正直に答えろ。こんなとこで何してる？」

「…ガイウスを殺せと言われたんだ。そのために、幻魔法書まで貰った」

「げんまほうしょ？　なんだそれ」

「幻種の魔法書だよ。知らないのか、お前？」

　突然情報量がすごい。やっぱりこの世界には魔法とかがあるのか。さっきエルリアが使ったやつも、魔法だよな。

　エルリアの魔法を見るまで、この世界に魔法があるかどうかわからなかった。異世界ならあるかもしれないが、ガイウス達はそんな素振り全く見せなかったし。

「魔法書ってなんだ？」

「ほんとに知らないのか...その属性の素質がなくても、魔法書さえあれば記されている魔法を簡単に使えるんだ」

　『素質』ってなんだ。まだ理解できないな、これは。でも時間をかけるわけにはいかない。もっと重要なことを聞かないと。

「誰に命令されたんだ？」

「…議会の人間だよ。お前ら喧嘩を売りすぎたんだ。いよいよあっちもやる気になった。こんな失業者に魔法書渡して、大金まで払って、馬鹿だよなあ、あいつら」

　『お前ら』...ガイウス達が何かしたのか。

「具体的には、どうやって殺す気だったんだよ。お前達の剣、まるで使い物にならないじゃないか」

「テントの中に炎の魔法書がある。それで焼き殺せと言われた。ガイウスに剣で敵う奴はそういない。生半可な魔法も効かないし、議会の奴ら、敵である王国騎士に泣きながらお願いして、『業火の魔眼』の魔法書を作りやがったんだ」

　ごうかのまがん？　なんだそれ。これまた今は分からなさそうだ。後で考えよう。

　気になることはあらかた聞いたかな。こいつらは雇われてただけみたいだし、もう解放しよう。

　俺は男たちの縄を解いた。

「もう行っていいぞ。次来たら容赦しないからな」

　そう言い見送ろうとしたが、

「…馬鹿言うな。お前、俺たちを殺す気がないのか？」

「ないけど」

「だったら俺たちを連れてけ。奴隷にでもすれば良い」

「ちょ、ちょっと待って」

　なんでそんな話になる？　見逃すって言って...ああ、そうか。殺せませんでした、なんておめおめと戻ろうものなら、『議会』とやらに何されるかわからないのか。言わば使い捨ての道具のようなもので、最悪処分されるかもしれない。

「うーーん…」

　戦意はもう見られない。家族がいると言っていたし、この人たちはただただ生きたいのだろう。だったら...。

「………不意打ちとかするなよ？」

「するわけないだろ。死にたくないからな」

「分かった。じゃあ付いてきて」

　俺は男たち三人に呼びかけた。男たちはフラフラしながら、なんとか立ち上がった。

　そうだ、エルリアの様子を見なければ。

　エルリアに目をやる。すると、右手を体のあちこちにかざして何かをしていた。右手が緑色に輝いている。

「……何してるの？」

「けがをね、治してるの」

　この子すごい...成人男性を吹き飛ばせるだけでなく、怪我を治すこともできるのか。この世界の子供ってみんなこんなにできる子なのかな。

「左うでは治んないみたい」

「そっか、じゃあ固定しよう。結構痛むよ」

　流石に折れてるのは無理か。

　俺はまっすぐで太く長い木の枝を拾い上げ、服を着ようとしている痩せた男から、

「服ちょうだい」

「え、いや、その…」

「……よこせ」

「は、はい……」

　シャツを貰った。貰ったんだよ。

　そういえば今の自分の声、かなり低いな。化物みたいな声だ。少しトーンを落とせば誰でも脅せる気がする。…実際脅せた。

　枝と服を使い、エルリアの左腕を固定した。見てるだけでもすごく痛そうだったけど、

「……ふぅ……ふぅ…」

「もう少しだからね」

　この子本当にすごいな。激痛のはず。それをこの年で耐えれるなんて...俺でも泣いちゃうぞこれは。

「……よしできた！」

「……ありがとう、おにいちゃん」

　耐え切った。少し疲れた様子だけど、もう大丈夫そうだ。

「よし、じゃあ帰ろう」

　色々と大変だった。エルリアには痛い思いをさせちゃったし、俺はわけわかんない状況だけど、とりあえず疲れた。帰りたい。

　そう思い、エルリアを抱き抱えて歩き出そうとする。そこであることに気づいた。

「………あーーー」

　迷ってるんだった...どうやって帰ろう。早く帰ってエルリアを休ませたいのに。

「………わたしの魔力、たどればかえれるよ」

「え」

　エルリアが口を開いた。この子なんでもできるな。しかし、これ以上無理をさせるわけには...。

　俺は返事を返せずにいたが、

「…そうしないと、帰れないよ、おうちに」

「………ごめんね」

「いいよ」

　頼らざるを得なかった。相も変わらず無力な自分が恥ずかしい。

「あっち」

　エルリアが指を指す。その時、

「お、俺たちも、連れてってください！」

　後ろから声がした。振り向くと、そこには逃げたと思った五人の男たちがいた。隠れてただけだったか。逃げる場所もないだろうしなあ...。

「………どうぞ」

「あ、ありがとう！！」

　連れてこう。大丈夫だ。この男たちは大して強くないし、その気になれば簡単に制圧できる。

　俺たちはエルリアを頼りに家に向かって歩き出した。