畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第5章 枯れた大地を屍が這う

第73話 修行再開

「さて、それじゃあ今日も張り切っていこうか」

　俺たちは再び修行に身を投じるため、いつもの広場に来ていた。メンバーはいつもの如く俺、カルディア、コラブル、フレアの四人だ。ガイウスたちも以前のように金を稼ぎに行ったらしく、今朝目覚めた時にはもういなかった。ちなみにエルリアの寝顔も確認したんだけど、とても気持ちよさそうに眠っていた。それはもう可愛くて、スマホがあったら激写していたところだ。

「さて、アラタ。昨日言われたことは覚えているかな？」

「昨日……誰から言われたこと？」

「ガイウスだよ。ほら、言われたろ？　『目標はもう少し明確に持て』って」

「ああ、それか。言われたな」

　ガイウスに色々教わった時に言われた言葉だ。よく覚えている。

「そこで、僕が目標を提示しようと思う」

「カルディアが？　てっきり自分でつけるもんだと思ってた」

「他人に決められた方が強制力がある。仮に自分で決めるとして、どんな目標にするつもりかな？」

「うーん……」

　障壁を完璧にするとか、強化魔法をマスターするとかかな。

「それじゃダメだ！」

「え？　……俺今声に出したっけ」

「魔眼で見たよ！」

「潔いな」

　よく分からないところで最上位の魔法を使わないで欲しい。

「もう一度言うけど、それじゃダメ。明確な目標っていうのはそういうのじゃない」

「じゃあ、例えばどんなのだよ」

「『〇〇に勝ちたい』とか！」

「……なるほど」

　正論。確かにその通りだ。

「でもなぁ、競える相手はアッカドとフレアぐらいだし」

「あれ？　オイラは？」

「お前戦いに関しては弱いだろ」

「口で負かすっす」

「なんの意味があるんだよ」

　コラブルが会話に入ってくると話が脱線しがちだ。目標はちゃんと決めたいし、今は無視しよう。

「私も今は本調子じゃない。目標としては適していないと思う」

「そっか。じゃあアッカドってことになるけど……」

「無理っす」

「ですよねー」

　一時はアッカドを目標にしていたが、あれは何十年もかけてやっと追いつけるレベルだ。今定める目標としてはいささか強すぎる。

「アラタ、あいつらは覚えてる？」

「あいつら？」

「君を襲ってきたやつ」

「……あー、あの奇抜な格好した女の子と鎧着た男の子か」

　なるほど、カルディアの言いたいことが分かってきた。

「うんうん、分かってくれたみたいで僕は嬉しいよ。でもあえて口に出そう。彼ら、丁度良いんじゃないかな」

　丁度良い。カルディアの言う通り、彼らは俺が目指す目標としてとても丁度良い強さをしている。あの女の子は俺より少し強かったし、あれに勝てるぐらいになれば、十分成長したと言えるだろう。

「うん、決まりだな」

「……少し待ってくれ」

「ん？」

　俺は納得がいったんだけど、フレアは何故かしっくりきていないようだった。

「私には丁度良いと思えない」

「え」

「二人なら厄介だが、一人一人は大したことないように思える」

　マジか？　まあ強いフレアからすればそう見えるのかもしれないが……。

「ちょいちょい、勝手に話進めないでよ。ていうか君、全然分かってないじゃん」

「ええ？　違うのかよ」

「全然違う！　まあ負けたフレアに言う資格は無いと思うけど、僕がはっきり言おう。あいつらはまだまだ弱い」

　カルディアは容赦なく現実を突きつけてきた。女の子本人も強くないとは言っていたが、ここまではっきり言い切られると、一方的にやられてた俺の立つ瀬が無え…。

「したがって、あれに勝てなかった君はもっと弱い！　てか雑魚！」

「うぐっ！？　ちょ、おま、それぐらい自分で分かるから！　あえて言う必要無いだろ！？」

「いいやあるね！　君は気持ち悪いぐらいタフな体に甘え過ぎだ！」

「ぐはっ！？」

　何かが俺の心に突き刺さる音がした。

「君は体が丈夫なだけで、本当はもう何回も負けてるんだよ！」

「ぐへっ！」

　また何かが俺の心に突き刺さる音がした。

「なのに結果的に、『結果的に』勝てたからって、調子に乗るな！！」

「ぐほぁっ！？」

　さらに数本突き刺さり、いくつかは俺の心を貫通した。結果。

「もう立ち直れねえ……」

　心の出血多量により精神が死んでしまった。全身から力が抜け、俺は雑草が生い茂った地面に倒れ込んでしまった。

「そこまで言うことないじゃんか……昨日のこと引きずり過ぎだよ……」

「死んじまったっす……」

「呆気なく逝ったな」

「フレア……？」

「なんでそんな追い討ちかけるんすか。ほら見るっす。生と死の瀬戸際で親友に裏切られた時の目でこっちを見てるっす」

「そ、そんなにキツい言い方をしていただろうか？　すまない、以後気をつける」

「素っすか？　怖っ」

　怖え……。

「はいはい、茶番はそこまで。アラタもやかましいこと考えてないで元気出して。だから修行するんだろ？」

「……その通りだな」

　俺は傷ついた自分の心を優しく労りながら体を起こし、カルディアを見た。

「結局、カルディアが俺に求めるのはどれくらいの強さなんだ」

「あいつら二人を相手にして、楽に勝てるぐらいの強さ」

　それは俺が想像している少し上をいくものだった。

「二人を相手にして、か」

「『楽に』っていうのが重要だね。それぐらいにならないと、修行の意味がないかな」

「彼らは二人で戦う方が得意なのかもしれない。連携は良くできていた。だがそうなると、アラタに求められる実力はかなりのものだろう」

「…そうだろうけど」

　俺は勢いよく立ち上がり、軽く腕のストレッチを行いながら、

「不可能じゃない。やるだけやってみるよ」

　そう意気込んだ。素面の俺ではないが、既に一度達成している目標だ。できない道理はない。

「なら、早速始めようか！」

　そうして、今日の修行が始まった。