畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第1章 始まり

第7話 家族

　一日目

　掃除をやらされた。それも家全体の。体は小さいし力は弱いしで時間がかかった。仮にも体は小さい女の子、しかも彼らの知り合いだというのに随分と酷いことをさせる。

　だがお陰で家の構造を知ることができた。目覚めた部屋、厨房、広い部屋、後はあの三人それぞれの部屋と広めの風呂(石造り)、トイレがあった。家自体は大きな平屋で、四人で住むには結構広いと感じる。

　晩飯は相変わらず美味しかった。今週はずっとこれが食べれるんだったな。この時間は幸せだ。

　二日目

　初めて家の外に出た。どうやら家は、森の中の開けた場所あるようだった。周りは木ばかりで、外側の様子は伺えない。『街』とやらが見えるかもと少し期待してたんだけど、残念だ。

　やらされたのは、家から離れた場所にある小屋の掃除。中にはそれはもう大きな鳥がいた。高さは百七十センチメートルほど、長く黄色いクチバシを持っていて、初めてその姿をみたときは思わず思考停止してしまった。真っ白な羽毛はふわふわだった。『コモリドリ』と言うやつか？

　鳥は俺を警戒しているようだった。流石動物、中身が違うってわかってるのかな...。

　三日目

　今日も家全体の掃除をやらされた。メリットなどない。ただただしんどかった。

　それと、またすぐ行けるのかなと思っていたが、あれからエルリアの意識世界には行けていなかった。あの優しい感触が少しだけ癖になっていたのと、エルリアと話したいのでずっと行きたいと思っているのだが、そううまくはいかないようだった。

　体が幼いからか、すぐ眠くなる。昼寝の時間はしっかりとってもらえた。悪魔なのか優しいのかわかんないな、この人たち。

　四日目

　今日は女性と大きな鳥の世話をした。世話と言っても、すぐ終わるものでもない。女性曰く、これから暑くなってくるから、羽毛を刈らないといけないんだとか。鳥なのに毛を刈るとは、おかしな話だと思う。

　これまた時間がかかった。どうやら女性は羽毛を刈るのに慣れていないらしかった。

「いつもならガイウスがやってくれるんだけど、あの人、最近自室から出てこないのよ」

　何をしているのだろう。掃除の時に場所は分かったのだが、実は入れてもらえなかった。チリチリ頭の男が一人で掃除していた。

　羽毛を刈り終えると、女性は腰や肩を痛そうにしていた。俺は、主に鳥をなだめる係だった(あまり意味なかったけど)。この女性、やっぱり優しい。

　五日目

　今日も風呂とトイレの掃除をさせられた。掃除しすぎでは？

　そういえばここにいる人達、自己紹介とかをしてくれない。名前もこっちが勝手に把握しているだけだ。優しい女性とチリチリ頭の男は俺のことを「エルちゃん」と呼んでいる。ガイウスはお前としか言わなかった。

　まだこの世界に馴染めていない。ここに来て、六日ほど経ったのにだ。『コモリドリ』なんて大きな鳥がいるのだから、異世界であることに間違いはないはずだが、確証を得られていなかった。

　自分はなぜこんなところに来たのだろう。何をすればいいのだろう。そんな疑問が、解決できないまま俺の脳に居座っていた。

　六日目

　今日は仕事はなかった。仕事っていうか家事だけど。ついているな。

　さて、何をしよう。

　と考えていると、

「…ん？　………あ……れ……」

　突然睡魔に襲われた。疲れていたわけでもないのに。

　この感覚は、もしや......。

　目を開ける。視界にこの景色が広がるのは、これで三度目だ。

　今回は、初めから目の前にいた。

「ひさしぶり、おにいちゃん」

「うん、久しぶり」

　軽く挨拶を交わす。今回も落ち着いてるな。

「おにいちゃん、おしごとがんばってたね」

「うん、大変だったよ。…え、なんで知ってるの」

　危うく流してしまうところだった。なんだって？なんで知ってる。

「ずっとみてたよ？」

「見てた？　どこから」

「お(・)に(・)い(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)か(・)ら(・)」

「………ん？」

　一瞬意味がわからなかった。俺から、とはどういうことだ。

　少し考えて、一つの結論にたどり着く。

　......俺目線で見てたってことか？

　この子もしかして、俺が起きてる時は一緒に起(・)き(・)て(・)る(・)のか？　表に出てこないだけで意識はあって、俺と同じ景色をずっと見ているということか？

　本人に確認を取ろうとする。が、少女の方が早く口を開いた。

「まるで、かぞくみたいだった」

「…………家族？」

　思わず聞き返してしまった。家族。それは、俺にとって最(・)悪(・)の(・)も(・)の(・)だ。あの人たちと俺が、家族だって？　ふざけるな。冗談じゃない。

「…やめてくれよ、家族だなんて」

　俺は冷静に言葉にする。家族なんかじゃない。俺からしてみれば、もっと…。

「でも、みんなたのしそうだったよ？」

「………みんな？」

　『みんな』ってどういうことだ。ピンとこない。

「アッカドも、ユーリィも、楽しそうだったよ、お兄ちゃんと会話してて」

　そうだったのか。確かにあの人たちとの時間は楽しかった。でも、それだけで家族とは...。

「私たちはね、『エゴイスト』で『復讐者』で『はぐれ者』なの。この世界には馴染めない。馴染まない。そんな私たちに、あなたは馴染んでいってるの」

　...ん、なんだ？　やけに難しい言葉を使う。喋り方も随分大人っぽい。一体どうしたのだろう。

　少女は続ける。

「私はね、あなたと『家族』になりたい。家族になって、みんなと一緒に世界を変えて欲しい。でも気を付けて。貴方は『悪党』だから」

「さっきから何を言ってるんだ？　どうしたんだよ。何が言いたいんだ」

　少女の言っている意味がわからず必死に尋ねるが、少女はこちらの言葉に耳も貸さない。

「あなたはもう歯車にはまってしまった。長く停滞していた時代が、魔法が、世界が、大きく動き出す。あなたはそれを壊(・)さ(・)な(・)き(・)ゃ(・)い(・)け(・)な(・)い(・)。みんなと、一緒に」

　もう訳がわからない。

「何が言いたいんだ」

　俺は少女を少しだけ威圧するかのように、強い声色で尋ねた。瞬間、

「……………え？」

　周りが真っ白になっていた。花も、太陽も、暖かい風も、何もかもが無くなっていた。

「今大事なのは、あなたの心。あなたの判断。あなたの決意」

「………なんなんだよ」

「私達の、家族になってくれる？」

「………俺は…………」

　ふと目が覚める。何か夢を見てたような気がするのだが、思い出そうとしても思い出せなかった。

　そうだ、今は何時だろう。俺は外の様子を見るために、とりあえず厨房に向かった。

　厨房に着き、洗面台によじ登って窓を開いた。外は真っ暗で、上空から淡い光が森の中に差し込んでいた。

　夜だ。

　家の明かりは廊下以外全て消され、厨房も廊下から光が漏れているだけで、他に明かりはなかった。

　なんとなく夜風に当たりたくなって、玄関から外へ出た。誰かにバレるだろうが、その時はその時だ。

　周りを見回す。周囲には頼れる明かりがなく、森の奥は吸い込まれそうなほど暗かった。とりあえず動きたいので、なんとなく家を一周する。

　地面を見ながら歩いている途中、自分の後方からガサッと草木が揺れる音がした。とっさに振り向くと、少女が森の中へ走り去っていくのを目撃した。

　その少女の長髪は美しい銀髪だった。

　俺は考えるより先に、その後を追って森に入っていった。