畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第5章 枯れた大地を屍が這う

第56話 リヴァイアの街の朝

「……ぅん」

　目が覚める。いつもと違う空気に若干戸惑いながら体を起こす。立ち上がってカーテンをほんの少しだけ開き、外を見る。

(眩しいな)

　朝だ。山々の間から朝日が顔を出しているのが見えた。早起きできたらしいが、早すぎたな。暇を持て余してしまいそうだ。

　もう一度眠ろうかとも思ったが、それでは昼頃まで寝てしまうかもしれないし、コラブルたちに迷惑をかけたくないのでやめておいた。

　ベッドを見ると、コラブルがいびきをかきながら寝ていた。寝る時はそこまで煩くなかったんだが、どうしてこうなるのか。アッカドの姿はない。もう出たのか？

　ゆっくりと階段を降りて一階の様子を確認する。するとそこには、支度をしているガイウス、アッカド、ユーリィの三人がいた。

「おはようございます」

「あら、おはよう。今日は早いのね」

「目が覚めちゃいまして…もう出るんですか？」

「ああ。休んでいる暇はない」

「無理はしないでくださいね、ガイウス」

　大変そうだ。手伝えればいいんだが、そういう訳にもいかない。もどかしい。

「クレイは？」

「今日は休むってよ。腰が痛えんだとかで」

「なるほど…」

「あ、そうだ。アラタ君、荷物入れておいてくれない？　いつ帰れるか分からないから」

「はい、やっておきます」

「それじゃあ行ってくるわね」

「いってらっしゃい」

　三人はもう出発してしまった。朝ご飯は作っておいてくれたみたいだ。…しまった、昼飯お願いするのを忘れていた。…自分で作ってみるか。でもその前に。

　俺は一階の電気を付け、玄関の扉を外の様子を窺いながら開けた。

「……美味いな」

　一番に感じたのは、空気の美味しさだった。

　当然だが、ゴッデスとは景観がまるで違っていた。道は整備されておらず、地面は土のまま、そこら中に雑草が生えていた。建物も全て石製で、点在していてまとまりがなく、一つ一つが小さかった。こうして見ると俺たちが借りたこの家が一番大きい。ガイウスたちの頑張りが感じられて嬉しくなってきた。

　人通りはなく、活気は感じられない。だが悪い印象は受けなかった。鋭い朝の光が街に注ぎ込み、石の壁や雑草の葉を照らしていた。田舎って感じで素敵だ。個人的にはゴッデスより好きかもしれない。

　遠くには険しい山脈があり、その手前には畑が広がっていた。

　深く息をすると、程よく冷えた空気が鼻の奥を通り抜けた。俺はそれを何度も繰り返した。

「あら、貴方、ガイウスさんのお連れ？」

「へ！？」

　俺は急いで扉を閉めた。

　ここの住人だ。もう起きてる人がいるのか…いや、当然だ。ガイウスたちはもう出たんだし。見られた？　でも驚いてはなかったから、誰かいるのが分かっただけか。…そうだよな？

　俺は玄関の扉に耳を当て、耳をすました。

「あのー、どうかされました？」

　扉の前にいる。姿を見られた訳ではないようだ。よかった。いい感じに取り繕っておこう。

「いえ、すいません。髪とか整えてないので」

「あら、ふふ、この街で容姿を気にする人はいませんよ。ゴッデスの方は大変ですね」

「ええ、本当に」

　気さくな女性だ。話しやすい。

　リヴァイアってゴッデスと同盟関係だったんだよな。だからゴッデスの人間にも親しげなのか。でも確かアトラスが攻めて、奪ったんじゃないっけ。それにしては平和だな。

「以前お世話になったので、こちら、我が家特製のサンドウィッチです。朝ご飯に召し上がってください」

「あ、ありがとうございます。扉の前に置いておいてください。今は恥ずかしいので」

「はい。美味しいですよ。独り占めしないでくださいね」

「はい、きっと」

　俺は女性が去っていくのを音で確認してから、ゆっくりと玄関の扉を開き、サンドウィッチが入ったカゴだけを迅速に回収し、すぐに扉を閉めた。カゴの中身を確認すると、そこには女性が言った通り、美味しそうなサンドウィッチが入れられていた。挟まれているのは野菜に果物のようだ。果物……大好きなのにあまり食べれてなかったんだ。斬新だが食欲をそそる。

「あれ、もう起きてたんだ。今日は随分と早起きだね」

　階段から声がした。俺は顔を上げ階段に目を移す。

「カルディアこそ早いな」

「今日は早めに行こうと思っててね。うん、君がもう起きてるのは都合がいい」

　そう言うとカルディアは灰色のローブを着て、洗面台に向かい顔を洗いはじめた。俺はカゴをテーブルの上に置き、椅子に腰掛け中身を取り出す。

「朝ご飯分けてもらったんだ。食べよう」

「ほう、いいねえ。ゴッデスよりは間違いなく美味しいだろうからね」

　俺たちだけ食べたら怒られそうだし、コラブルたちも起こしてくるか。

　俺は取り出したサンドウィッチをカゴの中に戻し、再び二階の俺たちが使った寝室へ向かった。中に入ると、気持ちよさそうに足を大きく広げて眠っているコラブルがいた。

「コラブルー。起きろー」

「ぅうーん…もう食べれないっす…」

「何言ってんだ、これから食べるんだよ」

　俺はコラブルの頬をペチペチ叩いた。だがなかなか起きない。こうなったら…。

「起きろー！」

　俺はコラブルの耳元で叫んだ。

「ぅわあああななななんすか！？」

「朝ご飯。一階降りてこい」

「うう……もっと寝てたかったっす…」

「まあそう言うなって」

　俺はコラブルの体を起こし、後はコラブル自身に任せて、次に俺たちの寝室の向かいにある扉をノックした。

「フレアー、起きてるかー」

「……ああ、起きてるぞー」

　なんだ、起きてたのか。

「街の人が朝ご飯分けてくれたんだ。一緒に食べよう」

「分かった、今行く」

　二人を呼んだ後俺は一足先に一階へ戻り、カルディアに混ざって朝食をとり始めた。少しした後にコラブルとフレアが二階から降りてきて、四人で朝食を取った。

「他の皆さんはもう出たんすか…？」

「ああ、早いよな」

「やっぱり美味しいね、これ」

「っすね…絶品っす」

　ゴッデスで食べたものよりも新鮮でみずみずしい。良いものを分けてもらった。いつかお礼したいな。…でも、そもそもこれがお礼なんだっけ。無限ループに陥りそうだ。

　朝食を取り終わった後。

「そうだ、ユーリィたちに荷物入れといてって頼まれたんだ。手伝ってくれ」

「うっす…」

「分かった」

「僕も？」

「カルディアも」

「分かったよ」

　四人で協力して、馬車にある食料や衣服を家の中へ運んだ。量はあまりなかったのですぐに終わったが、ここには冷蔵庫がないらしい。そっちの方が自然ではあるし、最近は冷えるから必要ないのかもしれない。

　クレイがブラックの馬車で寝ていたが、いつも疲れている様子だったので、起こさないように気をつけた。ブラックが好きなのだろうか。ちなみにブラックとシルフィーは起きていた。軽く朝の挨拶を交わして、それ以上の会話はなかった。

「やることは終わったのかな？」

「ああ、終わったけど」

「じゃあ行くよ」

　カルディアが他三人に呼びかけた。

「もう？」

「昨日やってみて、時間は多くあった方がいいって分かったからね。その分キツくなるだろうけど、仕方ないよね」

　まじか。ならアッカドが作り置きしてくれたのを昼飯として持っていくか。あれも美味しそうだった。

「でもこれ、よく考えたら結局留守番必要だよね」

「まあ確かに。でも今日はクレイがやってくれると思う」

「それは助かる。エルリアちゃんにも早めに中に入ってもらおうか。君、二人を運んでくれない？」

「分かった」

　俺は外の馬車の中で寝ているクレイとシルフィーに寄り掛かって寝ているエルリアを同時に担いで、家の中の寝室へ運んだ。

「行くよー」

「眠いっす…」

「あんまあくびすんなよ。こっちも眠くなってくるから」

「頑張るっす…」

　俺たちは家を出て、もはや演習場として定着しつつある広場へ向かって歩き出した。道中人に見られないように白いマントを羽織っていった。またこのマントのお世話になるとは、なんだか感慨深い。

「………っ」

　ふと横を見ると、フレアがマントの端をギュッと握りしめていた。

「フレア、どうかしたのか？」

「…これには思い入れがある。それだけだ」

「そっか」

　落ち込んでしまった訳ではないようだ。いつも不安定だから安心した。

「昼ご飯持ってきたっすか？」

「持ってきたよ。ほら、これ。いただいたカゴを再利用してみた」

「それって貰い物なんすかね」

「……返さなきゃな」

　森に入り、いつものように雑談を交わしながら、ゴッデスとは全く違う新鮮な空気に浸りながら足を動かした。一昨日から吸っている空気だが、一度街へ入ると全く別のもののように思えた。

　こんないい日が毎日続いてくれればいいのに、と心の底から思った。死体に襲われるとかもうごめんだ。