畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第5章 枯れた大地を屍が這う

第49話 再修行

「………ふむ。俺たちのことを知っているのか、アラタを襲った奴らは」

「多分。でも、どこまで知ってるかは分かりません。聞き出せたらよかったんですけど…」

「無事ならいい。魔物については何か分かったか」

「いいえ、特には。カカトカバネ自体は見たことあるけど、氷が突き出してるのは初めて見たわ」

「強いて言うなら、あの氷は外からの干渉を受けてできたってことぐらいか。自分で自分の内臓傷付ける魔物なんていないだろうしな」

　俺がさっきまでの出来事を話し終えた後、ガイウスによる質疑応答が始まった。クレイとユーリィはカカトカバネとやらの死体を調べてくれた。初めはカルディアに調べさせようとしていたが、拒否されてしまったらしい。カルディア曰く、「知識がないのに見ても意味ないだろ」だそうだ。

「内臓が傷ついていたのか」

「ああ。個体によっちゃ消化器官やられてた」

「それは確かに変ですね」

　外からの干渉となると、自然にやられたか、他の魔物か人がやったか。今のリヴァイアの気候を考えると、なんとなく前者な気がするが。

「ごめんなさいね、クレイ。一人でやらせちゃって」

　魔物を調べる時、主にクレイが短刀を使って解剖していた。自分から名乗り出たらしい。流石だ。だが、手が真っ赤になっている。氷や冷たい死体を触っていたからだ。ユーリィは気にするよな。

「いいんだよ。こういうのは俺に任せてくれ」

「ありがと」

「………」

　あれ、なんかちょっと仲良くなってる？　二人の距離が縮んでいる気がする。この二人の絡みってそんなに見たことないんだけど。

「これからどうするんだい？　もう暗いけど」

　カルディアの言う通り、日はもう沈みきっていた。辺りは真っ暗だ。クレイが魔物を解剖する時は、俺が近くに立って体を燃やして、照明代わりになっていた。今は火を焚き、それで暖と明かりを確保している。今日はもうできることは少ないと思うんだが。

「晩ご飯を食べて寝る」

「寝るんすか。早いっすね」

「リヴァイアの人間は朝が早いらしい。夕方も十分忙しかったが、人々は午前から活動していると街の住民から聞いた」

「へえ……今日はどんな依頼があったんですか？」

「魔物退治だ」

「魔物って、あいつらか」

　クレイが遠くにある死体を指さした。

「ああ。今のリヴァイアは、主に魔物に悩まされているらしい」

「じゃあこれからも、しばらくは魔物退治をしていくことになるんですか」

「ああ。アッカド、明日はついて来い」

「わかった。俺の得意分野だもんな、そういうのは」

「実際、十体を簡単に倒しましたもんね」

　俺との修行の時はいつも手を抜いていたし、あまり攻めてこなかった。できることなら、アッカドの攻め方を見てみたかった。

「そんなことはいいからー、早くご飯食べよーよー。僕お腹空いちゃった」

「幼女ぶんな」

「手厳しいねえ……」

　その後は再び鍋を食べて、コラブルの闇魔法と俺の炎魔法で安全と暖を確保し、寝た。俺は地面、女性陣は馬車の中に布を敷いて、エルリアとガイウスはシルフィーと寝た。アッカドとコラブルはなんやかんやあって、

「アラタ…一緒に寝ようぜ…」

「世の中男に厳しいっす…」

　俺の近くで一緒に寝た。明日の朝、身体中痛くなってるだろうな。女性陣ひどいや。

　眠りにつくまでに一時間ほどかかった。コラブルが一瞬で眠り、いびきをかきはじめ、俺の腹を何度も蹴ったからである。俺はコラブルを一度強く蹴り飛ばし返してから寝た。

「……ふああぁぁぁぁ…おはようございます…」

　俺は朝食を取るために鍋の定位置となった場所へ向かい、目を擦りながらその場にいた人たちに朝の挨拶をする。日光が木々の隙間から注ぎ、昨夜のような寒さはすでになかった。なかなかいい朝だ。

「おはようアラタ。アッカドが朝ご飯を作っておいてくれた。食べるといい」

　そこにはフレアとコラブル、それにカルディアがいた。三人とも朝食は終えているようだ。フレアが器に鍋の中身をよそい、俺に手渡してくれた。鍋で料理をしたらしいが、中身は朝食らしい軽い汁物だった。野菜がごろごろ入っている。美味しそうだ。

「ありがとう。……そのアッカドは？」

「もう出掛けたっす」

「早いな」

「君が起きるのが遅いんだよ。二時間ぐらい前に出でったからね、彼ら」

「そんな前に…」

　朝の挨拶を丁寧にした意味はなかった。起こしてもらう訳にはいかないし、見送るには自分で早起きするしかないか。

「さて、みんな揃ったところで」

　カルディアが空の容器を地面に置き、立ち上がって俺たちを見る。

「昨日の広場へ行こうか」

「え……？　俺まだご飯食べ終わってないんだけど。食べてもないんだけど」

「必要ないだろ。エルリアちゃんから魔力もらってるんだから」

「それはそうだけど…人生の楽しみなのに…」

　急ぎの用でもあるのだろうか。食事ぐらい摂らせてくれてもいいのに。

「とりあえず行くよ！　ほら、早く！」

　カルディアがめっちゃ催促してくる。コラブルたちにも言っているように見えるが…。

「オイラたちもっすか？」

「もちろん。みんな来るんだ」

「留守番はどうする。誰か残った方がいいんじゃないか？」

「シルフィーに任せる。コラブルは闇魔法張っときなよ。エルリアちゃんに何かあったらガイウスが切れるぞー」

「だから残りたいんす…」

　コラブルは馬車に向かった。闇魔法を貼ったら戻ってくるだろう。

　俺は渋々美味しそうな料理がよそられた器を置き、すでに歩き出しているカルディアの後を追って歩き出す。

「私はコラブルが来たら一緒に行く。大丈夫だ。方向は覚えている。先に行ってくれ」

「分かった」

　俺は一人でカルディアの後をついて行った。

「……来たぞ」

「遅かったな。ずっと待ってた。何かあったのか？」

「いや、こいつがな…」

「うぅ…憂鬱っす…」

　俺とカルディアが広場に着いてからしばらくした後に、フレアたちも到着した。コラブルが駄々をこねていたせいで遅れたようだ。それも仕方ないか…。

「じゃあフレアと君はそこに並んで」

「……？」

　俺たちは言われた通りに広場の中央に横に並ぶ。

「何するんだ？」

「気をつけ！！！！」

「「！！？」」

　突然の大声に、思わず命令通りに気をつけをしてしまった。フレアもその声には逆らえなかったらしい。

「君たちは弱すぎる！！」

「「……………」」

　突然のディス。全く解せない。なんでコラブルはこっち側にいないんだ。カルディアの横でぼーっと突っ立っているだけじゃないか。無理矢理連れ来た意味ないだろ、これじゃ。

「急にどうしたんだよ」

「否定はしたくてもできないが」

「昨日の戦いを近くで見た僕は思った。フレアはいい加減魔眼を使えるようになれ！」

「……うるさい」

　フレアが顔を背けながら言い返した。使えないのか？　前戦った時はガンガン使ってたけど。

「君は単純に刃物に弱すぎ！　意識的に障壁を張れるようになれ！　あと不意打ち受けすぎ！」

「返す言葉もない…」

　痛いところを突かれてしまった。ずっと拳で戦うアッカドに指南してもらっていたおかげで俺は、刃物相手になす術がなかった。できることは、躱して躱して隙をつく。これぐらいだ。昨日は特にそれによる弊害が現れた。首や腕は切り落とされ脳天を貫かれ、普通の人間なら何度死んでいるか分からない。拳なら自信はあるのだが、そもそも素手で道具持ちに勝てるわけがないのだ。自分の異常な身体能力を過信し、その自明の事実を忘れていた。不意打ちに関してはどうすればいいか分からない。奇襲に慣れればいいのか？　無茶だよな。

「というわけで、今日から食料が調達し終わるまで、君たちは特訓だ！」

「魔眼探しは？」

「もう終わったよ。リヴァイアにはなかった」

「そっか……」

「何かおかしなものは見えたけどね」

「何ですかそれ」

「北の方に自然中の魔力がほんの少しづつ流れてる。それだけだよ」

「そっか……」

　何かの前兆か、もともとそういう流れがあるのか。俺には分からないな。後でガイウスに知らせておこう。カルディアは聞かれないと言わない気がする。

「そんなことはどうでもいい。誰かから頼まれた訳じゃないけど、僕が君たちを指南してあげよう！」

「できるのか？」

「……教えるのだけはうまいんだ、カルディアは」

「へー」

　教わったことがあるのか、フレアは。

「さあさあさあ、厳しく行くぞっ！」

　こうして再び、今度はカルディアを師に迎えての修行が始まった。