畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第4章 激動

第40話 激動 終幕

「……若い」

「ふっふっふ。そうだろうそうだろう！？　成人もしていないのに領主を任されるなんて、僕はなんて有能なんだろう！」

「騒がしいぞ。静かにしろ」

「おっと失礼。ついつい興が乗っちゃった」

　その少女は『カルディア・エル・リンケージ』と名乗った。エルリアの子孫。透視の魔眼使い。

「…それで、どうします？」

「何をだ」

「この女性のことですよ」

　俺は後ろに立っているパジャマ姿の女性を見た。女性は手を前で組み、こちらの様子を伺いながら黙っている。

「…俺は反対なんだが」

「そこをなんとか」

「……反対だ」

　頑なだな。もっと客観的な意見で攻めよう。

「敵に回ったら厄介です。今のうちにこっち側に引き入れときましょうよ」

「………ふむ」

　俺たちの目的は魔法を消すこと。そうなると、この世界の人々は基本敵だ。魔眼使いとなれば、なおさら今のうちに味方にしておきたい。

　俺は学んだ。正しい意見で攻めればガイウスは落ちる。今回のもなかなかいい意見だと思うんだが、どうだ…？

「……連れて行くだけだからな。それ以上のことはしない」

「…やっぱりちょろ…」

「…………『ちょろ』、なんだ」

「ごめんなさいなんでもないです」

「…はあ」

「ちょいちょいちょい、ちょっと待ちなさい君たち」

「はい？」

　領主が幌馬車の上から俺たちを呼んだ。何かしたかな。

「もうちょっと僕に触れてくれない？　領主だよ？　なんなら君たちにとって因縁の相手だよ？」

「なんかすいません。触れるべきところが見当たらなくて」

「いやいや…いっぱいあるでしょ！？」

「例えば？」

「美貌とか！　魔眼とか！　有能さとか！」

「やっぱないですね」

「なにぃ！？」

　騒がしいなこの領主。

　……領主はもっと歳を取った男だと思っていた。こんな若い人が殺しを依頼してきただなんて、信じられない。容姿がエルリアと似ているし、嘘をついているわけじゃないだろう。目も白いし、魔眼を持っていることは疑いようがない。

　魔眼を受け継いだから領主を任されたのだろうか。この世界、少し酷だな。

　でも、この人もこの人で変だ。拐われて家も燃やされたっていうのに、平然としている。

　透視の魔眼。全てを見透かす魔法。…もしかしなくても全部知ってたんじゃ？

「ま、いいや。くだらない話はこの辺にしておこう。フレアを連れて行くか迷ってたみたいだけど、決まったのかな？」

「へ？　ああ、はい」

　突然領主のテンションが落ち着いた。自尊心が高い人だと思ったのだが、そういうわけでもないのか…？

「じゃあ行こう！　もうこんな国に用はない！　さっさと出るのが良い！」

　…変な人だな。一言で表すなら不気味だ。領主という地位を誇っているように見えて、そうでもない。その言葉は驚くほど空虚で、国を貶しているようにも聞こえなかった。

「…結局、どうするんだ。連れて行ってくれるのか…？」

「あ、はい。行きましょう、一緒に」

　女性はかなり不安そうだったので、俺はできるだけ明るい雰囲気で返した。

　これから旅が始まるわけか。不謹慎かもしれないが、わくわくしてきた。この世界はかなり広い。まだ見たことないが、魔物というものもいるらしい。新しい発見が沢山あるはずだ。心が躍る。

「…感謝する。だがその前に、少し時間をくれないだろうか」

　そう言うと女性はユーリィに近づいて行き、何か話し始めた。

「あなたは酒場の人と連絡を取れるのか」

「いいえ、私じゃなくてガイウスよ。どうしたの？」

「伝言を頼みたいんだ」

「あらそう。ガイウス、ちょっと」

　ユーリィがガイウスを呼んだ。こそこそ話しているが丸聞こえだ。伝言ってなんだろう。酒場の人って情報屋かな。

「なんだ」

「酒場の人と連絡を取れるか？」

「取れる。それがどうした」

「今、取ってくれないだろうか」

「…いいだろう」

　あ、いいんだ。仲間になったわけじゃないけど、一緒に来る人には優しくしてくれるのかな。

　二人は森の中に入って行った。他の人には聞かれたくないらしい。こちらも詮索しないでおこう。戻ってくるのを待つか。

「…おーーーい…」

「…！　フレア！？」

　場所は小さな聖堂。男は駆け足で出て行った女の帰りを待っていた。

　女は最近不安定だった。今回の出来事で完全に崩れてしまうことを男は恐れた。心配していた。

　そんな時に、誰かが扉をノックした。男は長椅子から立ち上がり、急いで扉に向かった。

「フレア！」

　物凄い勢いで扉を開き、暗い外を見回す。そこに女の姿はなく、代わりに見覚えのない、真っ黒な服を着た誰かが扉の前に立っていた。顔も帽子で隠されているが、体格と声からして男だろう。

「あなたは？」

「『フレア・ジレンライブ』ってやつから伝言だ」

「……！」

　男は何も疑問に思わなかった。女が壊れてしまったのだと思った。だが、違った。

「『私は聖堂を出る。そこは君たちに託そうと思う。自分勝手ですまない。許してくれとも言わない。だが私は、為すべきことを見つけたんだ』」

「ーーー本当に？」

「『伝えたいことは沢山あるんだが、まとまらなかった。だから、一言だけ……ありがとう。君たちの生が報われることを、勝手ながら願っている』、だそうだ」

　女が勝手なのは分かりきっていることだ。今更どうということはない。そんなことよりも、男は感謝の言葉を聞いて喜びの感情を覚えた。

　女が前を向いたことが嬉しかった。

　女がここから抜け出せたことが嬉しかった。

「悪いけど、料金頂いてもいいかなぁ？　俺、こういうこと仕事にしてるからさ」

「………急だなあ…」

　男は訪問者の話を聞いていない。喜びと驚きに浸っているようだった。

「おーーい」

「……あ、すみません、聞いてませんでした。なんでしょう？」

「お金。これ、仕事の一環なの」

「ああ、分かりました。どれくらいですか」

「これだけでいい」

　訪問者は指を三本立てた。

「すぐに持ってきます」

　男は聖堂の奥に向かった。訪問者はその隙にバタンと扉を閉めてしまった。そして、金を受け取ることなくその場を立ち去った。訪問者は歩きながら魔法を解き、帽子を取って本来の姿を露わにした。

　黒く膝に届くほどの長髪。紫色の瞳、褐色の肌。魔法を使っていた時より背がうんと縮み、服がだぼだぼだった。

「……行こう、トリート」

　訪問者は肩に乗っている小さい何かに話しかける。夜の中ではその小さな姿を認識できない。

『帽子取っちゃっていいのか、お嬢？』

「……邪魔だから。本当は服も邪魔なのだけど…」

『脱ぐなよ！？』

「……脱がない」

　彼女らは誰かに自らの存在を示すこともなく、夜の中に消えて行った。

「すまない。時間を取ってしまった」

「いいですよ」

「さあさあさあ！　出発だー！！」

「なんで領主サマが仕切んのかねえ…あと降りろ。危ねえ」

「あ、クレイ。どこ居たんですか？」

「荷物整理と馬の準備で忙しかったんだ。馬は俺が担当すんだからな？」

「ああ、動物詳しいですもんね」

『お任せください！　誇りにかけて、安全かつ迅速に駆け抜けます！』

「馬が喋った！？　しかもカッコいい…」

「アラタにしか聞こえてないっすよ」

「ぅお！？　…コラブル。お前驚かすの好きだな」

　想定より大人数での旅が始まる。男は不安を覚えていたが、

「頑張りましょうね、ガイウス」

「……ああ。あまり気張り過ぎるなよ」

　狼の声で、それは少しだけ拭われた。

　想定より賑やかな旅が始まる。

　忘れてはならない。これは、世界を変えるための旅なのだ。

「行こう。初めの行き先は『枯都リヴァイア』だ」

　彼らの旅が始まる。

　世界を巡り、全てを終わらせる戦いが始まる。

　〜激動　終幕〜