畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第1章 始まり

第4話 夢

「…………ぅーん…」

　目を開ける。すると目の前には、見たことのない景色が広がっていた。

　一面花だらけ。花に詳しくはないのでなんの花かはわからないが、ピンク、白、黄色、紫や赤に青など、色とりどりだった。

　そこは、夢のような場所だった。

　そよ風が頬を撫でるように吹いていて、その場所全体から無垢な温もりを感じた。空は雲が少しだけ浮かんでいて、澄み切った青色をしている。太陽は雲に隠れることなく、優しくこの場所を照らしていた。

(ここはどこだろう…？　でも、すごく気持ちがいいな)

　思わずその温もりに浸ってしまった。仕方のないことだ。まるで天国のような場所なのだから。

　あまりに心地が良かったので、日向ぼっこをしたくなってきた。寝っ転がれる場所を探すため、右足を前に出す。花びらは踏まないように、ゆっくりと歩き出す。その時だった。

「どこにいくの？」

　後ろからとても若い声がした。まるで女児のような、どこかで聞いたことのある声。俺はその声の主を確かめるため、ゆっくり振り向く。

「えへへ！」

　そこには、美しい銀髪の少女が手を後ろに組んで、俺の目を真っ直ぐ見つめながら立っていた。

　俺はその姿を知っている。そうだ、この子は、

「はじめまして！　あたし、エルリアっていうの！」

　エルリア。俺が今いる体の本来の名前。目の前にいる少女は、自分がそうだと名乗った。

「………君が、エルリア？」

「うん！　そうだよ！」

　年相応の元気な子だった。白いワンピースを着て、満面の笑みでこちらを見ていた。笑顔があまりに素敵で、こっちまで癒されてしまう。

　しかし、なんでこんなところにいるんだろう。というかここはどこだろう。

「ここはどこ？」

「ここはね、わたしの『イシキ』のせかいだよ！」

　イシキ...意識？　ここはエルリアの意識の世界？　ダメだ、もうついていけない。この子も、何故そんな難しそうなことを知っているのだろうか。

「どうしてそんな事が分かるの？」

「まえにもきたことがあるの！　そのときはよくわかんなかったんだけど、あとでガイウスにきいたらおしえてくれたの！　ここは『イシキ』のせかいなんだよって！」

　ガイウス...尻尾を執拗に切り落とそうとした男の名前だったな。確かに物知りな雰囲気だった。

　今はあの男のことは考えたくない。本気で切り落とす気だった。できることなら、二度と会いたくないものだが。

　それにしてもこの子、元気がいいな。ちっちゃい子ってみんなこんな感じだっけ。こっちも元気をもらってしまう。

「君はとても元気だね」

　思わず声に出てしまった。危ない人みたいになってないだろうか？　警戒されないといいけど。

「うん！　いつもげんきだけど、きょうはいつもよりもげんきなの！　おにいちゃんがいるからかな？」

　おにいちゃん...だと！？　まずい、こんな美少女にそんな風に呼ばれたら、本当に危ない人になってしまうかもしれない。いや、大丈夫、ちっちゃい子の言う事だ。本気にしてはいけない。大丈夫、大丈夫...。

　それからしばらくは、少女の話、主にうんちくを聞いていた。コモリドリはお腹に袋があるだの、精霊は全ての生き物と意思疎通できるだの、全く理解できない話ばかりだったが、少女が楽しそうだったので良しとする。

「君は物知りだね」

　今回はあえて口にする。

「きみじゃないよ！　エルリアだよ！」

　おっとそうだ、この子には『エルリア』という名前があるんだった。しかし、いきなり呼び捨てで呼ぶのには些か抵抗がある。相手は小さな女の子だけども、俺には難易度が高い。なんて呼ぼうか...。

「なんて呼べばいいかな」

　本人が望む呼び方でいこう。

「んー？　うーん...『エルちゃん』ってよくよばれるから、エルちゃんってよんで！」

　エルちゃん。あの女性もそう呼んでいたな。人をちゃん付けで呼んだことなんてない気がする。しかし、まあ、本人が望む呼び方で呼ぶって決めたし。

「分かったよ。…………エル、ちゃん…」

　少し恥じらいが残り、最後の方は声が小さくなってしまった。

「どうしたの？　さいごのほうききずらかった！」

「ああ、気にしないで、ちょっとね…」

　ちゃん付けの方が恥ずかしい気がするが、まあこれからも会うことがあるだろうし、そのうち慣れるか。

　すると、

「わ！？」

　突然強い風が吹いた。なんだ？　ついさっきまであんなに穏やかだったのに。

「あ！　もうそろそろおきちゃうね！」

　起きちゃう...目が覚めそうってことか。なるほど、俺は今寝てる最中なのか。

　どうやら俺はこの子の意識を乗っ取っているようだ。この子は確かに、ここにいるのだから。

　…馬鹿馬鹿しい話だということはわかっている。誰かの意識を乗っ取るなんて、非現実的すぎる。だが、そう考えれば辻褄が合うのだ。

「またあおうね、おにいちゃん！」

「うん、また」

　夢のような景色がぼやけていく。目が開けられないほど眩しくなり、だんだんと花の色も見えなくなっていった。起きたらどうしようか。まずはガイウスという男に色々聞いてみよう。それで...............。

　俺は異様な眩しさを感じながら目を覚ました。

(…眩しい！　なんだなんだ！？)

　眩しさから逃れるように体を動かすと、

「いって！」

　どこかからうつ伏せに落ちてしまった。一体なんなんだよ...。

　寝ぼけながら体を起こす。目を開くと前と同じように床が目に入り、しかし前とは違って左側から気配を感じた。なんの気配か確かめるべく自分の左側に視線を向ける。

「お、起きた」

「……………え」

　そこにはガイウスという男でもなく、あの女性でもない、全く知らないチリチリ頭の男が、片手にライトを持ち、しゃがんでこちらの顔を覗き込んでいた。