第2話 切断
必死に抵抗するが、まるで敵わない。腕を引っ張られ、引きずられている。このままでは尻尾が危ない。なんとかしないと……！
「ふんっ！ このっ……！！」
下半身をうねらせたり、腕を思い切り振ったりしてなんとか手を解こうとするが、
「無駄な抵抗はするな。疲れるだけだぞ」
全く意味をなさなかった。
十秒ほど引きずられたあと、男がある部屋に入った。男は俺を、中央にある金属でできた広い台の上に割と丁寧に乗せた。
(ん？ この部屋は……)
正面には木製の窓があり、そこから強い光が差し込んでいた。外の明るさからするに今は昼頃だろうか。窓の下には石製の流し台があり、その左に少し古そうなコンロがある。コンロには鍋が乗っていて、中にあまり美味しくなさそうな汁物が入っていた。湯気は出ていないので残り物だろう。結構残っている。
自分の左側には大きな食器棚、右側には大きな冷蔵庫と思わしき物があった。この男は何人か、それもわりと大勢と暮らしているのだろうか？ いや、そんなことはどうでもいい。この部屋は。
厨房に見える。
(切り落とす……まさか)
男は台所の収納から、大きな包丁を取り出した！？
「マジか！？ それで切るつもりか！？」
「大人しくしていろ。さもないと可能な限り痛くする」
悪魔だ。この男には人の心がない。包丁で尻尾と耳を切り落とすとか正気の沙汰じゃない。可能な限り痛くするって何！？ 先っちょの方から切り刻んでくとか？ 怖すぎる！
男が俺の腰辺りを押さえつける。今の俺には抗う術がなく、可能な限り痛くされるのは嫌なので、じっとして切られるのを待っていた(本当は身体中震えていて泣きじゃくっていたが)。まさか、本当に切り落としたりしないよな！？
すると突然、
「ねえガイウス、この前の件で一つ質問がある、ん、だ…け…」
後方から声がした。誰かが入ってきたようで、なんとか顔を動かしてその姿を確認する。
入ってきたのは、二十歳ぐらいの若い女性だった。薄化粧で少し目つきが鋭く、いかにもできる人という印象を受けた。髪を後頭部の高いところで結び、綺麗な黒髪を一本にまとめている。しかし格好は大胆で、上半身は下着に上着を羽織ったような感じだった。色は黒で統一されていて、鎖骨やへそが完全に露出している。
「……あんた何してんのよ！？」
女性が突然大声をあげた。この状況を見れば当然の反応だろう。
女性はこちらに走り寄り、ガイウスと呼ばれた男から包丁を奪い取ろうとする。
「なんでこんなもん振りかぶってんのよ！？ あぶないでしょう！？」
「エルリアの様子がおかしいから、それを治そうとしているだけだ！！」
男は叫ぶ。えるりあ。誰かの名前か？ 状況から察するに…俺のことか？ 俺の名前は日野新なんだが。
「治すために包丁振りかぶる人がどこにいんのよ！！」
「これは必要なことだ！」
二人はまだ言い合っている。だが男が俺の体を押さえつけ、身動きは以前取れないまま。
次の瞬間、
「ぅわっ！？」
お尻の辺りから全身にむず痒い感覚が走った。我ながら情けない声を出してしまい、羞恥心に奇襲された気分だった。
女性がその声に反応しこちらに振り向く。
「……なにこれ？」
「知るか」
俺に付いている尻尾が女性の腕に触れていた。不意に他人に触られると結構くすぐったいな……。
「すっごく可愛いじゃない！！」
女性ははしゃぎながら尻尾を触りはじめた。
「あ、ごめんくすぐったかった？ でも触らせて？ ね？ 大丈夫ちょっとだけだから！」
あまりのはしゃぎように気を抜かれてしまった。触られること自体は案外心地がいいので満更でもなし。
「え、耳も動物仕様！？」
「わっ！」
耳も触ってきた。この女性容赦ない。
「ふぅ、まんぞく！ あ、質問なんだけど」
「…………」
「えぇ……」
男は黙っていたが、女性の切り替えの早さに俺は思わず声を上げてしまった。そんな俺の反応を見て、女性は眉をひそめた。
「あれ……？ エルちゃんってそんな反応する子だっけ」
「え？」
『エルちゃん』。おそらく『エルリア』の愛称だろう。この女性は完全に俺を『エルリア』という人だと思っている。
「おかしいだろう」
「ええ」
「切り落とせば治るかもしれない」
「本当？」
「八割ぐらいだ」
会話が勝手に進んでいく。八割って、成功率？ 高い。この流れはまずくないか。
「……切り落としましょう」
「ハァ！！！！？？」
沈黙の後言い放たれたその言葉に絶望した。尻尾になんの恨みがあるんだ！？ ここには悪魔しかいないんだな……！？
今度こそ詰んだ。ここで俺の人生終わるんだ……。
