畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第1章 始まり

第11話 決断①

「………領主の、犬」

「ああ。そんな奴らの家族になるというのは、そういう意味だぞ」

　そういう意味。つまり、俺も人殺しになるということ。領主とやらからの命令を、否応なしにこなさなければならないという事。

「エルリアは知ってるんですか」

「ああ、一応伝えはした。理解しているかはわからんが」

「………なんで、そんな事してるんですか」

　見たところ、この人たちは貴族でも何でもない。そんな人たちが、なんで領主とやらの命令をこなしているんだ。

「取引の結果だ」

「取引？　なんの取引ですか」

「仲間でもないお前に話す義理はない」

「………」

　ここまで話しといてそれは教えてくれないのか。俺はこの人たちにとって敵ではないだけで、味方でもない、ということか。ならば、これからの俺の扱いはどうなる。

「俺の事はどうするんですか」

「ギルドに入るつもりがないのなら、エルリアの護衛をさせる」

「エルリアの護衛…」

　そうだ、この人達とあの子の関係はなんなんだ。間違いなく血縁ではない。だったら、なんであの子と一緒に暮らしてる？　ガイウスにとって大切な人と言っていた。どう大切なのだろう。

「なんでエルリアと暮らしてるんですか。あんな小さい子と闇ギルドの人たちが一緒に暮らしてるなんて、どう考えてもおかしい」

「お前が知る必要はない」

「……ありますよ！」

「部屋で大人しくしてろ」

「…………っ」

　結局教えてもらえないのか。後ろの二人は何も言わないのか？

　俺は後ろに立っている二人をこっそり見た。

「……………」

「…………っ」

　アッカドは平然としていた。だがユーリィは、なんだか辛そうな顔をしていた。

　あとでユーリィを尋ねよう。とても優しい彼女のことだから、何か教えてくれるかもしれない。

　とりあえず今は大人しく部屋に戻ろう。ガイウスがいる場で聞き出せるとは思えない。

　俺は踵を返し、部屋に戻った。

「……………はあ」

　何もすることがない。ユーリィはまだガイウスといるだろうし、話を聞くのはもう少し時間を置いてからでないといけない。それまで何かで暇をつぶしたいが、女児の部屋を勝手に調べる訳にもいかないしな。今までの振り返りでもするか…。

「……ねえ、ガイウス」

「何だ」

「過去に会った転生者って、この世界のことを知ったら人を殺しはじめたのよね。だからあいつにも教えなかった。でも、結局教えたのはなぜ？」

「あいつにそんな度胸ないだろう。それに、契約した後なら、いざという時にエルリアが対処できる」

「………それ、エルリアにあいつを殺させるってこと？」

「…………」

「あんたねぇ……！！」

「あくまでその場に俺がいなかったらの話だ。俺がいれば、俺が殺る。お前が悩む必要はない」

「………そんなこと、言わないでよ…」

　女は優しすぎる。いつでも仲間のことを考え、他人のことを考え、世界のどこかの人の生を考えている。『死は絶対の終わりであり、恐怖であり、他人によってもたらされていいものではない』。そう思っている女が、誰かを殺せるはずもない。

「お前が気にする必要はねえよ。お前は誰かに優しさを振りまいてりゃいい。それがこの世界で、お前がしてやれることなんだ」

　男は一途だった。いつでも仲間のことだけを考え、一人の女の事だけを考え、自らの手を汚すことに躊躇はなかった。しかし、そんな男も他人を直接手にかけたことはなかった。

「………全部俺に任せておけばいい」

　そう、この男だ。いくつもの命を屠り、自らのため、ある女性のためにあらゆるものを犠牲にし、自らを極悪人と称するこの男。自らだけを極悪人と称するこの男。

　三人で『エゴイスト』。それは実質一人だった。全てを一人で背負うと決めたが故に。仲間の手を汚させないために。

「ねえ、ガイウス。わたし、おにいちゃんのところに行ってくるね」

「……ああ」

　全ては、彼女のために。

　床の上でゴロゴロと転がっていると、ガチャッと誰かが扉を開け、部屋に入ってきた。俺は仰向けになって扉に目をやった。

「おにいちゃん、わたしとおはなししよ」

「あ、ああ。いいよ」

　エルリアだった。俺は体を起こし、エルリアと向き合って座った。固定されている腕が痛々しい。全て自分のせいだ。謝らなければ。

「ごめん、エルリア。腕、痛いよね」

「んー……？　あ、だいじょぶだよ。もうすぐなおっちゃうもん」

「それって、どういう意味」

　明らかにおかしい。誰かに治してもらうというニュアンスではないと感じる。でも、だとしたら。

「かってになおっちゃうの」

「………そう、なんだ」

　勝手に治る。自然治癒で治るという認識で相違ないだろうが、どういう事だ。まだ一日も経過してないのに、もう治りそうだと？　どうやらこの子についても色々探らないといけないみたいだな。

「それより、おはなししよ！」

「あ、ああ」

　最近のエルリアを見ていると、こういう年相応な時のほうが珍しく感じてしまう。

「おにいちゃんって、なんていうの？」

「なんて……ああ、名前？」

「うん」

　この世界に来て初めて聞かれた。多分まだ誰も知らないだろうな...。

「俺は『アラタ』って言うんだ」

「アラタ…？　へんなひびきだね」

「そうかな」

　この世界では変か。

　それから少しの間、下らない話で時間を潰した。俺は基本的に聞くことに専念していた。楽しそうに話しているエルリアを見ると、なんだか気が楽になった。

「ねえ、あらたおにいちゃん。ユーリィにききたいこと、あるの？」

「え、なんでわかったの」

「えへへ、なんとなく」

　エスパーかな。　...エスパーなのか？　ほんとにいそうで怖いぞこの世界。

「ユーリィのへや、いこ。もうもどってるよ」

「教えてくれるかな」

「ユーリィはやさしいから、きっとおしえてくれるよ。こっち」

　エルリアに案内され、ユーリィの部屋の前に来た(案内されずとも来れるが)。今はエルリアの言葉を信じよう。俺は勇気を出してノックした。

「はい……あんた」

「すいません、聞きたいことがあって」

「………外で話しましょう」

　そういって廊下の、食卓と反対側の裏口から外へ出た。

　ユーリィは裏口を閉め、誰も出てこれないように扉に寄りかかった。俺はユーリィと向かい合い、エルリアと手を繋いだままユーリィからの言葉を待った。

「聞きたいことって？」

　前置きなく本題に入る。でも、どうやら教えてくれるらしい。

「取引の結果闇ギルドをやってるって言いましたよね」

「……ええ、まあ」

　なんだか歯切れが悪いが構わず続けよう。

「取引ってなんですか」

「……領主様との直接の取引でね、情報を貰う代わりに、領主様からの命令に従う。まあ、主に依頼をこなすの」

　情報との交換？　だとしたら、人を殺さないと手に入らないぐらいの情報ってことになるぞ。そんなに価値があるものなのか？

「情報って、なんの情報ですか」

「魔眼の情報」

「まがん？　なんですかそれ」

「……それを知るには、この世界のことを知らないといけないんだけど……」

「…？　どうしたんです…」

　ああ、そういう事か。俺が前の転生者の二の舞になりかねないと思っているのか。

「大丈夫です。前の転生者みたいなことはしません」

「…………この世界はね、七つの国に分かれてるの。王都ゴッデス、夢都グローリア、魔都アトラス、男都スタンブルク、枯都リヴァイア、数都アルキメデス、神都レジエント。なんとか都ってやつは通称ね。それで、かつてはそれぞれを魔眼を持った魔法使いが治めてたの」

「じゃあ、国のトップの情報を集めてるってことですか？」

　それだと少しおかしい。人殺しまでしなくとも情報ぐらい手に入れられそうだ。まさか国のトップが素性を明かさないなんてことはないだろうし。

「話は最後まで聞くものよ。『かつて』って言ったでしょう？　その体制はもう崩れてるし、七つのうち一つは…いえ、二つは行方不明なのよ」

「じゃあ、それを探していると？」

「ええ、私たちが探し求めているものは行方不明になっている魔眼の一つ、『仮定の魔眼』よ」