畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第5章 枯れた大地を屍が這う

第96話 急転

「はぁ……」

「はぁ……」

　夕飯後。食卓にて。

「「はぁぁぁぁ………」」

　アッカドとカルディアが溜め息をつきまくっている。

「あんまり落ち込まないでくださいよ。生きてるだけでも幸運ってものです」

「でもなぁ……勝てねえ相手は久しぶりだ。凹む」

　アッカドたちがまたネクロマンサーに襲われたのだそう。みんな無事で良かった。

「察するに、お前らの方も進展ねえんだろ？」

「全くない訳じゃないですけど、正直ネクロマンサーに近づいてる気はしません」

　フォード君宅には何もなかった。むしろ無さすぎて逆に怪しかった。

　フォード君の物は幾つかあったが、お母さんの私物がほとんど見当たらなかったのである。あったのは服ぐらいで、その数も少なすぎた。

「少年の母親、多分すごく強いんだよねー」

「なんで？」

「今日はあの二人、冬服を着てたでしょ？　あれに細工がしてあるのか、魔眼で見れなかった」

「お前が雑魚いんじゃねえか？」

「否定はできないけど、そこまで盲目じゃないよ、僕の魔眼」

　推測ばかり捗れど、依然証拠はない。

「もう少しお母さん探ってみよう。それでダメだったら、いよいよお手上げだね」

「寒冷化の方も進展ないしなぁ。結構無謀な事してるのかもしんねえな、俺たち」

「ですね。でも、頑張りましょう」

「そうだな」

　今日はもう寝るか。

「俺寝ますね。おやすみなさい」

「おう。……あ、そうだ。アラタ、一個教えとく」

「なんです？」

「ネクロマンサーは女だ」

　アッカドは断言した。

「な、なんで分かるんですか！？」

「今日やり合ったときに声を聞いた。あと、多分だが、ネクロマンサーは額の辺りを怪我してるはずだ。俺が傷つけた」

「おー、分かりやすい目印だね」

「だろ？　参考にしてくれよ」

「はい、参考にします…！」

　俺はそのまま寝た。色々考えていたので、寝るのに時間がかかった。

　ネクロマンサーは女。

　その言葉が頭から離れなかった。

「……どういうことですか」

　翌日。俺たちは真正面からフォード君宅を訪ねていた。お母さんの顔がとても怖いです。

「このままです」

「来ちゃったっす」

「帰りなさい」

「あー待って閉めないでよー！！」

　カルディアは必死に扉をこじ開けた。

「君はフォード君の前には現れるなって言っただけじゃないか。僕らは君に会いに来たんだよ？」

「私に……？　何故ですか」

「えっと……君、強いでしょ？」

「……だったらなんです」

「ほら、そこの化け物がさ、修行中で君に興味があるって」

　俺！？

「……だとしても、手合わせはしません。帰りなさい」

「いやーーー待ってよーーーっ！！」

　カルディア粘るな……頑張れ！

「……なんですか」

「君、忙しいんでしょ？」

「……ええ。それが何か」

「最近のリヴァイアって物騒じゃないか。だからさ、フォード君を放っておけないんだよ」

　ここでフォード君を引き合いに出すとは、うまいな。

「もう他人じゃないからね。よその家庭に口挟むようで悪いけど、フォード君を一人で置いていって、ちょっと無責任なんじゃないかな？」

「…………」

　フォード君のお母さんは黙ってしまった。

「……つまり貴方達は、フォードの面倒を見たいと？」

「そこまでは言ってないけど、まあそんな感じかな」

「………」

　フォード君のお母さんは考え込んでしまった。

　俺は小さな声でカルディアに話しかけた。

「カルディア。ちょっと踏み込みすぎじゃないか……？」

「何言ってんの。ここは踏み込むべきでしょ。それとも何、君にはあれが見えないの？」

　そう言うとカルディアは、フォード君のお母さんの額辺りを指さした。

「……見えるよ」

　そこには包帯が巻かれていた。

　昨日アッカドが言っていた。ネクロマンサーは額の辺りを怪我しているはずだと。

　昨日会った時はこんなものなかった。あの後に負った怪我という事だ。

「黒寄りのグレーだよ。僕らが探すべきは証拠、あるいは動機だ」

「今問い詰めたらどうっすか？」

「詰めきれないだろう。せめて証拠は集めるべきだ。……おそらく彼女だろうが」

　フレアの言う通りである。

　俺たちは最早確信を得ていた。

　(たぶん)強いし、アリバイもなければ、ネクロマンサーと同じ位置に傷を負っている。そして、女性。

　この人、すごく黒い。

　しかしそれでも疑いきれずにいるのは、彼女がフォード君の母親だからだ。

　フォード君の母親がそんなことするのかな。証拠も大事だが、今はとにかく動機が知りたい。動機が分からなければ、断定できない。

「……分かりました。お願いします」

　フォード君のお母さんは俺たちのお願いを聞き入れてくれた。

「え、いいの！？」

「頼んでおいて何故そんなに驚くのです」

「頼んでおいてなんだけど、普通許可出さないでしょーこんなふざけたお願いに」

「……大事な子供です。失いたくない」

「ふーん……」

「私はサラです。これからよろしくお願いします」

　かくして俺たちは、合法的にフォード君と関われることになった。

　三日が経過した。

　俺たちは今日もフォード君宅を訪ねていた。最近変わったことといえば、気温がさらに下がったぐらいだ。調査は進展していなかった。

「お母さん、お水」

「……はい」

　俺たちがフォード君と関われるようになってから、サラさんもずっと家にいた。俺たちの意味がないじゃんか。余程フォード君が心配らしい。

「じゃ、今日は帰るよ。じゃあね、フォード君」

「う、うん……」

　最近のフォード君は、俺たちが帰る時に悲しそうな顔をしていた。懐かれたらしい。

「明日も来るよ」

「……うん」

　俺たちはフォード君宅を出た。

「サラさんでほぼ間違いないはずなんだけど……」

「何にも掴めないね」

　未だ事態は進展していなかった。ただただ時間を浪費し続けているだけのように思えた。

　そんな時だった。

「ま、待ってください！」

「……？」

　その声に後ろを振り向くと、サラさんがこっちに向かって走ってきていた。

「ど、どうしたんですか」

「フォードは一緒ですか！？」

「いや、いませんけど……」

「そんな……」

「何かあったのかな？」

　そうカルディアが尋ねた。サラさんの返答は信じ難いものだった。

「フォードが居なくなりました……！！」

　実に意外なことに、事態を急転させたのはフォード君だった。