畏怖×if 無に帰す魔法と八つの魔眼

第5章 枯れた大地を屍が這う

第92話 邂逅

「一日ぶりの広場だな」

「特に何も感じないね。少年が来るまでは、適当に時間潰そうか」

「っす」

　翌日。予定通り広場に来た。ここに来ると修行をする気分になるが、今日はその必要はない。

「フォード君、いつ来るかな」

「さあね」

「フォード君の位置とか分かんないんすか？」

「探せば分かる」

「じゃあ探すっす。待ってる必要はないっすよ。こっちから突撃すりゃいいんっす」

「……ちょっと待ってね」

　カルディアは魔眼でフォード君を探し始めた。

「……あれぇ？　覚えたはずなんだけど……」

「見つからないのか？」

「うん。なんか見当たらないや」

「じゃあ待つっす」

「切り替え早いな」

　俺たちはしばらく木陰に入りながら待っていた。途中の会話はくっだらないことばかりだったので割愛。

　かなり時間が経って。

「お。コラブル、あそこ見てみ」

「んん？　おお、いるっす」

　丁度反対側の木の後ろから、フォード君がこちらをチラチラ覗いている。この距離、魔法がないと見えなかっただろうな。

　俺はすぐに立ち上がって、駆け足でフォード君の元へ駆け寄った。道中目が合い、フォード君は笑い出していた。罪悪感があるなら来なきゃいいのに……。

「アラタどうしたの？」

「フォード君見つけたんっす」

「本当？　どれどれ……うーん？　何も見当たらないなぁ……」

「……まずい」

「フレア？　何か見えたんすか？」

「ああ。コラブル。アラタを止めろ。全力で」

「アラターーーー！！！！　ステイっ！！」

　なんだ？　騒がしいな。

　俺はもうフォード君の目の前にいた。一度コラブルたちの方を振り返ってみると、大きな仕草で何かを必死に訴えていたが、俺には伝わらなかった。

　いいや、放っておこう。

「フォード君、一日ぶり」

　俺はとうとう声をかけてしまった。

「う、うん……」

「……？　どうし、た………」

　不意に、誰かがフォード君の後ろに立った。俺がゆっくりと視線を上げると、目が合った。

　三十くらいの女性だった。長い茶髪を一本に結い、化粧はなく地味な服装。確かリヴァイアの冬着。だが、風貌などどうでも良かった。

　見られた。女性の顔は真っ青だった。

「…………どうも」

　挨拶してみた。

「きゃあああああああああああああああ！？！？」

「どわあああああああああああああああ！？！？」

　最悪の邂逅だった。

「説明してください……！！！」

「い、いや、これには訳が」

「せ、つ、め、い……！！」

　現在、俺たちは四人全員正座させられています。すごくデジャブ。

　なんと、女性はフォード君の母親でした。しかし、こうなるのは時間の問題だったのかもしれない。

「昨日家に帰ってみたらフォードが家にいなくて、必死に探してたら森の中で一人で歩いているし、理由を聞いてみたら気になることがあるとしか言わないから、今日確かめに来たら……」

　女性はゆっくりと俺を見た。

「こんな化け物と関わっていただなんて……！」

　初めて言われた率直な言葉は、俺の心の奥深くまで突き刺さった。

「化け物……だと……！？　酷い……」

「否定できないよねー」

「諸々のツケが回ってきたっす」

「私語は謹んでください……！！」

「「「すいません」」」

　母、ガチギレである。

「フォードと何をしてたんですか？」

「いや、何かをしてた訳ではなく、フォード君が一方的に見てきただけで」

「……そうなの、フォード？」

　少年は首を横に振った。

「あいつやってんな」

「コロッス」

「クソガキぃ！！」

　母がヤジを飛ばす俺たちをキッと睨んだ。場が静まり返った。

「……もう何をしていたかはどうでもいいです。とにかく、二度とフォードには関わらないでください」

「……善処します」

「約束、してください」

「……はい」

　今、すごく理不尽なことを言われている気がする。全てはフォード君次第だというのに。

「……少し、質問いいですか」

「な、なんですか？」

　俺たちに聞きたいことがあるようだ。心当たりがありすぎてどれか分からない。

「貴方は……なんですか？」

　なんですか、と来たか。精霊だと言うわけには行かない。上手く誤魔化そう。

「俺は……魔物です」

「魔物、ですか？」

「はい。めっちゃ賢い魔物です」

　全然上手くない。警戒されてもおかしくないが、いけるか…？

「そうですか」

　いけた！？

「そちらの二人が眼に宿しているのは、魔眼ですか？」

「へー、魔眼の色とか知ってるんだ。詳しいねー」

「基礎知識でしょう……？」

「魔法使い界隈では、そうだねー」

　カルディアの奴、やけに煽るな。何か視たのだろうか。

「……透視と業火は、ゴッデスが所有しているはず。何故こんなところにいるんですか」

「え？　あー……家出？」

「……本当に？」

「うん、本当」

　苦しい。苦しいぞカルディア。ママさんの顔を直視できない。

「……そうですか」

　いけた！？

「あれ、意外と興味ないんだね。魔法詳しいんでしょ？　もっと思うことないの？」

「ないです。興味もない。早く家に帰りなさい」

「辛辣だねー……」

「……そこのふくよかな男」

「はははははいっす」

　コラブルめっちゃ震えてる……。

「貴方、昨日会いましたね」

「はははいっす」

　なにぃ？

「暇な人間を探してるそうですが、何故ですか」

「そそそれは………強い人を探してるっす」

「探してどうするんですか」

「えええっと……」

　まずい、思った以上に踏み込んでくる。ここは上手く誤魔化さないと……！

「あの、俺が！」

「……化け物が？」

「……俺が、強くなりたいなー、って」

「何故ですか」

　怒涛の質問攻め。なんなんだ？

「憧れ、的な？」

「……そうですか」

　いけた！？　何故こんな適当な誤魔化しが通じるんだ……。

「あの、何か気になることでもあるんですか？　質問の内容が変というかなんというか……」

「いえ、特には」

「嘘だぁ」

「言っておきますが、貴方たちに興味はありません。私たちはこれで失礼します」

　そう言うとフォード君のお母さんは、フォード君の手を取って歩き出した。

「二度と、息子の前に現れないでください」

　そう吐き捨てた後、彼女がこちらを振り向くことはなかった。

　フォード君は、ずっと俺のことを見ていた。