一番楽しい
空気が悪くなってきたので、話題を変えた。
「そういえば、なんで今日は急に？」
もみじは悲し気に笑うと、意を決したように口を開いた。
「谷風さ、最近は葛城さんとか薬師寺さんとか、結構アクティブというか、派手っぽい女子と話す機会が多かったから」
そう言われてみれば、増えてたな。
もみじは僕の反応を注意深くうかがうように。続きを話す。
「それと同時にあたしと話す機会が少なくなってきて…… あたし、何か悪いことしたのかなって。もう楽しくないのかな、って思って。それに葛城さんと噂が流れたとき、あたし何もできなかったし」
「そんなに自分を責めないで」
僕は身を乗り出してもみじの言葉を遮る。二つの蕎麦の湯気が、緑の匂いのする風に吹かれてたなびいた。
「何もしなかったのと、何かしようとしてできなかったのは違うから。もみじと階段で話したあの時、もみじが色々してくれたのを知って、正直嬉しかった」
もみじの表情に変化が訪れる。
雲の切れ目から一瞬だけ差した陽光のような、わずかな変化だけど。安心と期待が入り混じった感情を感じた。
「なんで……？ あたし何もしてないよ？ 葛城さんが全部解決したじゃん」
「それでも、だよ。面白半分にＳＮＳで流す奴らとは全然違うから」
やっと、もみじに僕の言葉が届いた気がする。
彼女の肩の力が抜けて、大きく息を吐いたのがわかる。
「ありがと。色々変な話してごめんね？」
「気にしてないって。それにやっぱり、もみじと話すのが一番楽しいし」
僕は蕎麦の残りをすする。少し冷めてしまったけど、これくらいが食べやすい。
だけど蕎麦の残りを食べるためのもみじの箸は、静止したように止まってしまった。
どうしたんだ？
なぜかもみじは顔を真っ赤にして、視線をさまよわせている。
僕は見ていなかったけど、辛い物が苦手な彼女が、間違って七味を入れてしまったのか？
それにしては、箸を持っていない左手で体を抱きしめているのは変だ。
「大丈夫？」
それから彼女はテンパったように猛スピードで蕎麦をかきこみ、むせたうえ軽く口の中を火傷していた。
蕎麦のどんぶりを下げるときも所作は丁寧なのに、指先がなぜか震えて。
下山中も軽くテンパったままで。
「ちなみに今日の下着は、縞じゃないよ？」
と言って自爆して、顔をさらに真っ赤にしてお互い気恥ずかしくなって、色々滅茶苦茶だった。
一体どうしたんだ？
