蠢く陰謀
静かな夜、王宮の奥深く――王妃イザベルは、優雅に紅茶を傾けていた。
白磁のカップに映るのは、冷酷な微笑。
目の前で跪くのは、クラリーチェ。
その顔には、悔しさを必死で押し隠したような影が浮かんでいる。
「――あの子を、まだ排除できないのね」
王妃の声音は甘く、それでいて氷のように冷たい。
「申し訳ございません……王妃様。ですが――次こそは」
「次こそ、ね」
王妃はゆっくりと立ち上がり、窓辺へ歩く。
月光に照らされたその背中は、美しく、そして恐ろしいほど孤高だった。
「いいこと？ クラリーチェ。
あの女――レビリアを、完全に王宮から追い出しなさい。
セピアに執着し続ける限り、彼女は私たちの“計画”の障害になる」
「……“計画”のため、ですわね」
クラリーチェの唇に、妖しい笑みが浮かぶ。
「では――次は、あの“祭り”よりも確実な罠を用意いたします」
王妃は紅い唇で微笑む。
「――ええ。期待しているわ。
ガゼルを――王位に就けるために。
そのためなら……セピアには、二度と日の目を見せない」
クラリーチェは深々と頭を垂れた。
（――ふふ。レビリア、今度こそあなたを奈落に落としてあげる）
＊＊＊＊
エルヴィンは薬草を撫でながら、遠くの月を見上げていた。
その手には、小さな魔導通信具――ポアロからの報告が響く。
『離宮は無事、ですが……王宮の動きが怪しい』
「……やはり、そうか」
エルヴィンの紫水晶の瞳が、ひときわ冷たく光る。
「王妃――あの方は、まだ諦めていない」
唇に苦笑を浮かべる。
「本当に……あの方は、どこまで“ラウンドン”を歪めれば気が済むんだろうね」
彼は机の上に広げられた地図に、指先で印をつける。
「……動かなくては。
セピアを――守るために。
そして、この国を――腐敗から救うために」
小さく、呟く。
「レビリア嬢。君は……どこまで戦える？」
その声は、夜に溶け、新たな策が静かに動き始めた。
＊＊＊＊
――夢の中で、崖の風が吹き荒れていた。
「……ここは……」
セピアは崖の上に立っていた。
遠くで、波が荒れ狂っている。
胸の奥に、言い知れぬ恐怖が広がる。
――背後に、人の気配。
「……っ！」
振り向いた瞬間、背中を強く押される感覚。
「や……め……！」
叫びも虚しく、視界が反転する。
空が遠ざかり、地面が迫り――
――そして、暗闇。
セピアは飛び起きた。
「はぁ……っ、はぁっ……！」
荒い息、額の冷や汗。
胸を押さえ、震える声で呟く。
「……ぼく……押された……？
だれ……が……？」
視線の先――レビリアとリオが、寄り添って眠っていた。
セピアは、ぎゅっと二人を抱きしめる。
「……こわい。けど……ぼく、もうひとりじゃない」
小さな声で、繰り返した。
「――まもる。レビリアたんと、リオ……」
その腕に、強い決意が宿り始めていた。
