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ペンダントと記憶の断片

広場に転がる刺客の一人。

その腰元で、何かがカラン……と音を立てた。

「これは……？」

私は剣を納め、地面に落ちたそれを拾い上げる。

銀のペンダント――。古びているが、細工は王族の紋章入り。

明らかに、どこかで見たことがある装飾だった。

（……まさか――これ……）

蓋をそっと開くと、中には一枚の小さな写真が入っていた。

そこに写っていたのは――

穏やかに微笑む一人の女性。透き通るような金髪に、深緑の瞳。

「―まさか…セピア王子のお母様……？」

私の背筋に、ひやりとしたものが走った。

なぜ刺客が、セピア王子の大切なペンダントを……？

（奪われた？それとも――セピア王子が落としたものを……？）

ふと振り返ると、セピアがこちらを見ていた。

そのエメラルドの瞳が、一瞬だけ、痛みと懐かしさを混ぜた色に揺れる。

「レビリアたん……それ……」

――声が震えていた。

（やっぱり……このペンダント、セピア王子のもの……！）

「これは後で、あなたに渡すわね」

私は柔らかく微笑み、ペンダントを胸に抱いた。

……けれど、その瞬間――

セピアの瞳に、深い影が差すのを見逃さなかった。

＊＊＊＊

「――祭りは無事終了しました」

王宮では、従者たちの報告が淡々と進んでいた。

だが、その奥の応接室では――

ガゼルとクラリーチェが、怒りを隠そうともせず、言葉を吐き捨てていた。

「暗殺に失敗した？――無能どもめ！！」

ガゼルの拳がテーブルを叩き割る。

クラリーチェは、うすら笑いを浮かべながらワイングラスを揺らした。

「でも、まだ終わりじゃありませんわ。

あの女――レビリアがいる限り、セピア様は変わり続ける。あの方を壊すには、あの女を消すのが一番よ」

「次は確実にやれ。セピアも、あのガキも、ついでにあの女も……」

ガゼルの金の瞳が、闇を孕んでぎらついた。

＊＊＊＊

「……セピア王子」

その名を呼んだ瞬間、私は驚いた。

セピアは、書斎の椅子でうつむき、ペンダントを握りしめていたのだ。

「レビリアたん……これ……」

彼の声は、かすれていた。

「……ごめんね。ぼく、よくわかんないけど――

この人、しってる。ずっと、だいすきだったひと」

ペンダントの中の写真を見つめるセピア。

――その瞬間、彼の脳裏を何かがよぎる。

暗い崖。冷たい風。

――「セピア、逃げろ！！」

誰かの声。

そして――背中を押される感覚。

空を切るように落ちていく――自分。

「っ――！」

セピアは顔を上げ、荒い息を吐いた。

「セピア王子！？　大丈夫ですか！？」

私は慌てて駆け寄る。

「……ぼく……なんで、こんなに、こわい夢……

レビリアたん、に、リオに……そばにいて、ほしい……」

その瞳が、切実な不安と、必死な願いで濡れていた。

思わず、私はセピアの頬を両手で包む。

「――私はここにいます。絶対に、あなたのそばを離れません」

声が、震えていたのは私の方だった。

その時――セピアの手が、私の指を強く握る。

その体温に、胸が焼けるように熱くなる。

（……どうして、こんなに……）

私は、彼の瞳を見返した。

――距離が、近い。

息が触れそうな距離で、セピアが小さく微笑む。

「レビリアたん……だいすき」

……心臓が、跳ねた。