21/21

21.さよなら、コビト

　翌日、夫はちゃんと起きた。出勤もした。

　その日は上司と部下が揃って大きなトラブルを起こし、夫はそのフォローにまわることになったらしい。

　身も心も脳みそもフルで働かせてクタクタになって帰宅した。

　遅くなるから寝ていていいと連絡は来ていたものの、昨日の夢の出来事のせいで、帰ってこないのではないか。そんな不安が過ぎって、わたしは眠れなかった。

　当の本人は、昨日のことなどすっかり忘れていた。さすが夢だ。

　疲れた以外の言葉は出てこないとこぼしたあと、どうにか風呂に入り、引き摺るように寝室に消えた。

　覗いてみると、夢を見る暇もなく眠りこけていた。

　その後一週間はバタバタだったらしく、倒れるように眠る毎日だった。

　夫が自ら断ち切ったのか、仕事のおかげなのか。

　あれからスギナは一度も生えていない。

　それから幾日か経っている。

　雨が続いていた。

　ワイパーは規則正しくフロントガラスの水玉を一掃していく。

　運転席にわたし。助手席にはコビトが乗っていた。

　それにしても、デートだなんて。

　離婚して魔王はやけくそになったのだろうか。

「やっぱりダムまでは無理か？」

「お迎えの時間に間に合わない」

「そうか」

　ダムにこだわる魔王。

　身投げでもするのかと不安になったが、ただ好きなだけっぽい。

　30分走らせたところで、わたしはコンビニで停まった。

「ここで引き返そう」

　そう言うと、魔王がわたしを見上げた。

　面白いくらい真顔だ。デート中にする表情ではない。

「お昼ごはん買ってくる。あなたは？」

　魔王は首を振った。

「帰りは運転する」

　そう言って私を送り出した。

（免許持ってるのか？）

　疑問を持ったまま買い物を済ませて戻ると、運転席に魔王がいた。わたしは後部座席に乗り込んだ。

「なぜ後ろ？」

「ごめんね」

　タクシーみたいで嫌かもしれない。

「わたし、助手席に乗れない」

「どうして？」

「助手席は夫の彼女が乗っていたから」

　夢での出来事を思い出したのか、魔王は何も言わずエンジンをかけ、出発した。　

　夫が車で彼女としていたことは、あの夢を見る前から知っていた。あの夢以上に事細かな内容がブログに書いてあった。

「魔王なのに免許持ってるの？」

「ちゃんと取った。仕事へ行くときも運転している。心配ない」

「仕事？」

「夜、学校で」

「夜間学校？」

「人間のじゃないが」

「ーーなるほど」

　家とは別の方向に曲がる。

「どこにいくの？」

「ホテルにでも行く？」

　魔王は珍しくヘラヘラしている。

「思ってもいないことを言わないで」　

　魔王の横顔が微笑んだ。

「名前を教えてくれるか？」

「嫌です。知ってるくせに聞くなんて」

　調べられないわけない。

　勝手に家に入れるのに。夢に侵入できるのに。隣の緑川さんなら小学校用の保護者名簿を持っている。わたしの名前を知るくらい容易い。

　赤信号で停まった魔王は、観念して口を開いた。

「貴方の名前は、妻の名前と似ている」

「似ている？」

　一文字違いとか、そういうのだろうが。

　信号が変わって車は動き出す。

　わたしを好ましいといってくれたのは、名前が似ているからなのだろうか。だとしたら、少し、寂しい。

　そんな気持ちに気づいたら、視界に貼られていた透明フィルムが剥がれ、子どもたちが汚した車の床までが鮮明になった。デートという響きに少し浮かれていたらしい。

「でも、実体は知れば知るほど似ていない。妻はダム否定者だ」

「ダム面白いのにね」　

　魔王が車を停めたのは、川沿いの公園だった。釣り人たちが多くて、わたしの車が停まると満車になった。

「離婚を正式にした」

　魔王は意を決したように言う。

「そう」

　わたしは魔王の顔をしみじみ見つめ、その表情を探る。魔王はまた、夢に戻ったりしないだろうか。

「心配するな。思ったより大丈夫そうだから」

　ちょっと見つめすぎたらしい。魔王は苦笑いを浮かべていた。

「じゃあホテルでもいってみる？」

　わたしもヘラヘラとうそぶいてみる。

「ええ、それは、ええと」

　さっき自分が言った戯言に焦る魔王。

「冗談です」

　そういうと、安心したように深呼吸をした。

「わたしだって、未だに助手席に乗れないでいる」

　傷は癒えていない。忘れられない。でも、相手を恨むことも自分を否定することもやめた。

　前に進もう。

　そのための、区切りのための、デートなのだろう。全くデートっぽくはないけれど。

「また庭にいっていいか」

　魔王が言う。

「もちろん」

　わたしが答える。

「世界征服に疲れたら、おいでよ」

「ありがとう」

　魔王は運転席でコビトに戻る。

「ここからは一人だ。私は地中から家に帰る」

　本当はもう来ないのかもしれない。わたしを気遣って嘘をついて、またいってもいいかなんて、聞いているのかもしれない。胸がチリリと痛んだ。思いの外痛い。

　わたしは車を降り、運転席のドアを開けた。

　手のひらを差し出し、コビトを乗せる。

「さよなら、コビトさん」

　魔王は真っ直ぐわたしを見上げていた。

「そんな顔をして。また心を閉ざす気か？　この魔王に出会う前に戻るのか？」

　少しいたずらに、でも優しい笑みを浮かべていた。

「また来る」

　わたしがうなずくと、魔王は手の平から飛び降りた。

「あなたの庭でまた会おう！」