第３章１『逃げ出した一番目』
長谷川ミイロ視点で送る、第３章がついに開幕です。
獣人である彼女の心情、新たな一面が次々に顕になっていきます。
もしかしたら、レイの活躍も待っているかもしれません。乞うご期待。
「波色は、波の色って何色だと思う？」
小さい頃、母親がよくそう聞いてきたのを覚えている。ツノの無い母親が。私たちと違う母親が。
きっと私の名前になぞらえて、そんな問いを生み出したのだと、私は子供心ながらに気付いていた。
その答えも、結末も、もう忘れてしまったのだけれど。
十六歳の長谷川波色なら、こう答えるだろう。
「真っ赤な赤、恥に溢れた、拭えない赤色」
流れて、広がって、二度と消えない赤色。純潔の一角獣に似つかわしくもない、真っ赤な色。赤く濁ったそんな波で、満たされている。
私は、波色という名前が、憎かった。
風紀委員会委員長である私の兄は、水燃という名前だ。
静かに皆を燃やす男。誰もがその品行方正で正しく在る居住まいを、名前通りの男だと称賛する。自慢の、兄だった。
長谷川水燃の妹と言えば、生徒会にも簡単に入ることができた。長く伸ばした空色の髪も瞳も、ツノの位置までそっくりな兄妹だったから。誰も私を劣等生だなんて疑う人は居なかった。
でも、違う。
私は清く在れない。誰にも、誇れない。
生まれた頃からそうだった。
この世界を見つめたときから、初めて歩いたときから、初めて兄を見たそのときから。
私は、自分と性別の違う生き物すべてが、好きだった。
◆◆◆
長谷川波色の一生を表すには、避けては通れない道。恥の多い、で済む話では無いのは確かだ。私は恋をしながらしか、生きることが出来ないのだから。
例えば、兄。
いつからか。長谷川水燃を、兄としてではなく男として好意的に見ている自分がいた。指の先が触れるだけで、声を投げかけられるだけで、視線を向けられるだけで、胸の奥底が弾んでいくのが分かった。
兄のことは尊敬している。妹としても家族としても。でも、それと違う感情が湧いてしまうのだ。
それは同級生の男子でも。
むさ苦しい男子教員でも。
登下校で必ず見かける小学男児でも。
可愛くない後輩でも。
いつもからかってくる先輩でも。
同じように心が反応していた。好きになった。簡単に。誰彼構わず。考えるだけで脳が沸騰し、情愛を溢れさせていく。
一言で言えば、私は極度の惚れっぽい体質なのだ。
見るものすべてに恋をして、関わった男に情欲を抱く。一角獣としても、人としても、あるまじき特徴だった。
小学校のころ、私は獣人を理由にいじめられていた。このツノのせいで、髪を引っ張られたり、仲間はずれにされたりした。悲しかった。辛かった。
それでも、私をいじめた男子生徒を、嫌うことは出来なかった。好きになった。好きだった。
我ながら、かなり気持ちの悪い人生だったと思う。
自分でもそれが、人と違うと分かっていたから、誰にも気取られないように、黙っていた。
兄にも、父にも、先生にも。出来るだけ冷たい言葉を使って、良いことがあったら日記に書いて、すぐに忘れるようにした。そこだけに留めるようにした。
ひどく長い十六年間だった、あの男に、見つかるまでは。
私が唯一、好きにならなかった。恋に落ちてしまわなかった、あの男を、見つけるまでは。
これは私、長谷川波色の、あの男と共に酔った背筋も凍らす怪鬼譚。誰にも狂わせない、歯車が動き出した青春の物語なのである。
◆◆◆
「不思議部、ＧＷ合宿に参加するんですか!?」
ＧＷ前日。
窓の外の木々もすっかり色付き、まだ猛暑の手前で過ごしやすいこの季節。
さして広くもない、この生徒会室で大声を上げたのは、中央のデスクの一つにもたれた臼居くんだった。その向かいのデスクに腰掛ける私は、その盛大な独り言にリアクションを強いられる。
何せ、ここにいるのは、私と彼だけなのだから。
「木先生徒会長たちはまだ来ないの？」
悪い気が起こらないように、私は出来るだけ声の調子を落とした。放課後、生徒会室に男女二人きりなんて、間違いしか起こらない。絶対。
「いや、僕の質問を無視しないでくださいよ、ミイロちゃん！」
生徒会会計、三年Ａ組、臼居ケイ。
幸の薄そうな顔、色素の薄い髪。カレーからカレー粉を抜いたような顔をしている男。
この人は私の八千九百三十一番目の初恋。いつもプチ不運に遭ってて可愛い、守ってあげたくなる。とか、そんなことを日記に書いた気がする。
そういえば、先日も足やお腹を怪我したとか。その黒いズボンの下の太ももには、まだ包帯が巻かれているのだろうか。未知なる可能性に、手を伸ばそうと──、
「波色ちゃん、何見てるんですか」
「はっ！ 何でもないわよ！」
「ええ？ まあ良いんですけど。だから、不思議部のことですよ、なぜＧＷ合宿に帰宅部が参加してるんですか」
臼居くんと目が合ったのも束の間、彼がぴらぴらとひけらかす書類に目が行った。困り眉でため息をつく臼居くん。かわいい。ではなく。
彼が持っているのは、確かにＧＷ合宿の申込み書類だった。我が校で毎年ＧＷに行われている、部活動合宿。中でも運動部は、山や海に遠征に行き、身体と共に精神を鍛え上げているのだ。逆に文化部等、帰宅部たちは、優雅にＧＷの連休を満喫している生徒が大半、合宿とは無縁なのである。
「不思議部、無駄に足掻くわね。あんなおちゃらけたトンチキ部活、もうとっくに廃部していてもおかしくないのに」
「言い過ぎですよ、確かにメンバーはトンチキですが、やってることは至極まともです！」
「肩入れするのね、臼居くん」
「まあ、お世話になりましたから……」
「七不思議合宿、だなんて馬鹿らしい」
七不思議を解決するために学校に泊まるだなんて。
これのどこが至極まともなのだろうか。押す予定のない判子を一応取り出し、溜息をこぼすと、
「──まあまあ、馬鹿らしくは無いのではないか、波色」
「木先生徒会長！」
そう言って、私の肩を叩いたのは他でもない、木先生徒会長だったのだ。
「え、いつの間に……！ というか、どこから入ったのですか」
自身で散髪しているのか、その斬新すぎるざんばら髪の彼女はいたずらっぽく笑っている。女子である意識に欠けているというか、顔こそ悪くないのに損をしている。毎度、何もかもが予測不可能な人だ。彼女は私の背後を取ったまま、
「生徒会長は神出鬼没なのだ。さて、ミイロ。お前今、七不思議などバカらしいと言ったな」
「不思議部がバカらしいと言いました」
「正直でよろしい。だが存外、今回の七不思議はバカに出来ないぞ」
「不思議部はバカにしてもよろしいですか？」
「構わん、でだ。近頃、この蛇鹿学園を奇妙な噂が埋め尽くしているのは知っているか？」
「知りません」
そんな噂を共有する友人など、私には居ないのである。代わりに、臼居くんが応えた。
「僕は、それなりに聞いたことがあります。あの、七不思議の一番が、どうのこうのってやつですよね」
「そう、七不思議の一番、《鬼殺しの肖像》の絵画の中の女が脱走したという噂だな」
「絵画の中の、女が脱走？ そんな非現実的なことが、有り得るんですか」
そんな噂、微塵も耳に入らなかった。ますます、自分の人脈の無さに気が滅入るものだ。にしても、絵の中のものが現実世界に出てくるなんて、非現実的にも程がある。
「ユニコーンハーフのお前に現実など似合わんぞ。物語はいつでも夢物語に空想論、非現実のオンパレードだ」
「私は一角獣のハーフです！」
「まあ、良いじゃないか。困ってるんだよ、脱走した絵画の中の女が、生徒に危害を加えたとか何とか。そんな噂もあってな。みんな波色みたいな現実主義者だったら良かったのだが」
「噂が広まりすぎて、収集つかなくなったら大変ですね」
「高校生にもなって、割と皆信じるんだ。面白がって、深夜に学校に入ろうとする奴も居るし、教師側からお叱りが入ってな」
「だからって不思議部に調べさせるんですか？」
思わず、私は席を立ってしまった。そんな勢いにも動じず、木先生徒会長はその大きな瞳でこちらを捉え続けている。
「いや、あいつらが自発的に来たんだよ。私は、丁度良いからＧＷ合宿のことを不思議部部長に話してやっただけだ」
「だけじゃないです、それがすべて」
「ならばミイロ、お前は妙な噂が学園中に蹂躙しても良いのか。このまま放置したら一大事を招くぞ、私の勘がそう言っている」
「あなたの勘は予言ですよね、木先生徒会長。私が不服なのは、あの不思議部が、それを解決することです」
「何でだよ、波色。お前、氷雨レイと仲良いじゃないか」
氷雨レイは九千番目の初恋だが、見ていると無性に胃がむかむかするのだ。多分これが恋なんだろう。
だが、認めることと好きになることは違う。だから私には、生徒会役員としての長谷川ミイロには、不思議部という存在が認められない。しかし、
「仲が良いわけじゃありませんから、断じて」
「顔が赤いぞ、本命か？」
「本命じゃありませんよ！ 茶化さないでください、生徒会長！」
「んー、不思議部に任せないならどうする。噂は一刻一秒広まるばかりだぞ」
「では、私がその不思議を解きます。不思議部より先に、この長谷川波色が──」
「──ちょっと待ったぁーっ！」
息巻いたそのとき、私が先陣を切って宣言するはずだったそのとき。
少年の大きな咆哮が生徒会室を突き抜けた。
扉の開け放たれる音。腕を組み、仁王立ちで私たちの目をひきつけたその人物は、
「────は？」
「蛇鹿学園の一番目の七不思議、俺も一緒に解かせてもらうぜ！」
あの男。
恐ろしい、あの男がそこに立っていたのだ。
「し、白子、オンド……！？」
獅子のように立った茶髪に、ギラギラと光った明るい双眸。私の口からは、自然とその名前が溢れていた。
白子オンド。
おおよそ名前とも思えないその言葉に、ゾッとする。私が何故か、唯一好意を抱けない男。そんな例外が服を着て歩いているような男が、ドヤ顔でそこに立っていたのだった。
