蝙蝠怪キ譚

第２章 《蜘蛛の意図決戦》

第２章２５『ただ、それだけなのに』

　揺れる白髪。

　爆発しそうだった。燃え上がるような痛みに、その霞むことない紫蘭の香りに。爆発しそうだった。

「く、け……っ、あ？」

　刹那、蜘蛛女の動きの何もかもが停止する。

　強制的に、矯正される。糸を出し、ボクらを貫くそれは激しく固まった。ギチギチと音を立てて固まったのだ。これ以上、傷が抉られることの無いように。

　それは誰の憂慮でもない。

　──彼女の配慮だ。

「その人は異種じゃないわ、今すぐ訂正してくれるかしら。じゃないと、もっと痛くしちゃうわよ」

　ボクの背後、開け放たれた扉の前で、一人の少女がそう言った。ボクらの救世主。幾多の白い三つ編みを提げる彼女は、他でもない、

「────ユリィ！」

「遅くなってごめんね、痛かったでしょう、レイ」

　ユリィは可愛らしい眉をハの字にして、ボクの脇腹を撫ぜた。ボクの、抉られた方の脇腹を撫でたのだ。

「ゔぎぃっ────！」

「あ、ごめんなさいっ！」

「や、い、いいから。早く、あの蜘蛛を」

　ボクは、剥き出しの神経を撫でられる痛みに、半泣きになりながら蜘蛛女を指した。ユリィは大きく頷き、その手をそちらへとかざした。

「えいっ！」

　気の抜けるような掛け声。すると、何事かとこちらを見た糸目の身体が、その自らの糸によって縛り上げられたのだ。

「ぐケぇええぇぇぇええ！？」

「わ、ユリィ……すっご」

　メキメキと音を立て、無数の足があらぬ方向に一斉に曲げられる。それは全く、糸目の意を汲まない、介さない。反逆だった。蜘蛛の糸は、蜘蛛を殺そうとしているのだ。

　これが、ユリィ・ブレイズの能力。

　彼女から事前に聞いていた、異質の才。

「すべてを三つ編みにする、それがわたしの能力よ」

「うが、あああああああっ！？」

　髪でも、糸でも、板でも、人でも、血管でも。何もかもを三つ編みにする力。

　彼女は、糸目が放っていた糸を余すことなく三つ編みにしただけのこと。怪物をその中心に巻き込んで、三つ編みにしただけのことなのだ。今も彼女の白蛇のような三つ編みが、ボクの眼前でぬるぬると蠢いている。

　気を取られていると、ユリィは片手間でボクを貫く糸の集合を断裁した。その、手刀で。白目を剥いて泡を吹く糸目に、しゅるしゅると糸は力を失い、宙ぶらりんだった臼居くんも床に降ろされた。

「この馬鹿みたいに硬い扉さえ開いちまえば、ボクらの勝ちだったんだよ」

　糸目がボクらより遥かに強い怪物だということなんて、想定済みだ。それは作戦会議をした昨夜から。万全の状態で挑んでこその決戦だ。ボクは、ぱちんっと指を鳴らして見せた。

「キィィー！」

「よぉ、コモモ、ありがとな」

　ユリィの足元から飛び出したのは、シオンさんに託していた蝙蝠のコモモだった。今回の功労者の頭を、ボクは人差し指で柔らかく撫でた。

　これはいざという時のボクらの奥の手、超音波での交信である。戦いの最中、毒に打ち伏した蝙蝠ちゃんたちは、懸命に危険サインをコモモの元に送っていたのだ。

「あとは、それを拾ったコモモがユリィを呼べば、作戦通り。ここのドアが硬すぎるのは想定外だったけどな」

　最高にして最強の切り札、それが唯一力を持つユリィ・ブレイズだったと言うわけだ。

「はあ、はあ、何か、痛ってぇ」

「レイ！」

　やっと、終わったのか。息を吐こうとして、ふいに脇腹の痛みを思い出した。種明かしをする前に、相打ちになってしまいそうだ。ユリィが駆け寄り、支えてくれた。ぐらりと、上半身が傾く。

「待って、みんな、みんな来てくれたの！　シオンもツクシも、キヨタも呼んだわ」

「あ、ああ。でも学校の保健委員長じゃ、傷は、治せないぜ」

　可愛すぎるドジっ子である。潤みきった紫紺の瞳も、ボクを映すのは勿体ない。せめて、医者か救急車を呼んでほしかったな、なんて。力の入らない右手じゃ、もう何も伝えられないのだろう。冷えていく。血を失った身体が、足が、次第に。

「──もう☆　レイっちは軽症なんだから、そこで待ってて！☆　臼居ちの方が危篤なんだから☆」

「え」

　ボクの視界に割り入ったのは、美女ではなかった。ふわふわとした金髪に、くりくりの碧眼。そして、声変わりも迎えていないのか、乙女のような高い声。

　美少女顔負けのビジュアルの彼は、間髪入れずぷりぷりと怒りながらボクの腹を叩いた。

「いってぇ！　軽症じゃないんだぞ、これ！」

「軽症だよ☆　あーもう煩い！　先に舐めてあげるから我慢して！☆」

「は、舐めるって何を────！？」

　保健委員長、清田。

　軽薄で愛らしい見た目に反し、その言動はキツく、重い。そして何より、意味不明。突然ずけずけと押し入った彼は、動けないボクの脇にしゃがみ込み、決死の静止も軽やかに振りほどき、その柔らかな唇を近づけ。まるで、眠り姫に接吻を落とすかのように。

　剥き出たボクの脇腹を、舌(・)で(・)な(・)ぞ(・)っ(・)た(・)。

　ぬるり。

「ぎゃあああああ──────ッ！？」

　信じられなかった。

　舐められている。

　舐め回されている。

　ぺろぺろというよりべろべろと。執拗に余すことなく、清田くんはボクの脇腹を舐めている。抵抗なく、舐めている。同級生に、同学年に、同性の変人に。そして、そこを見られているのだ。同居人に、美女に。気持ち悪さと羞恥が押し寄せ、ボクは足をジタバタとさせた。

「うぉおおおおおおお無理無理無理無理無理!!」

「……ったく、ツバ付けたくらいで日和んないでよね☆　はい、治療終わり☆　さ、次は臼居ちの番だから、レイっちはどいてよね☆」

「そんなこと言ったって──!!」

　やっと舐めるのをやめてくれた彼は、ばっちぃなぁ☆と言いながら柔らかな唇を拭っていた。ばっちくねぇわ。ボクは、更に煽られた脇腹を抑え、気が付いた。

「あれ、痛く、ない？」

　忽然と、痛みが消えていたのだ。ボクはすかさず脇腹に目を落とした。

「えっ、ええ！？」

「凄い……本当に、レイのお腹、治ってる！　良かったぁ！」

　白い肌が、怪我をする以前のものと変わらずそこにあったのだ。細かいことを言えば、以前より艶が増している。まるで魔法のように、傷一つないボクの柔肌に戻っていた。ただ、服がその部分だけ綺麗に裂け、戦いの跡を物語っている。まだまだ未知に満ちている。まったく、不思議なものである。

「清田くん、本物の保健委員長じゃん」

　ではなく。　

　彼の手業に目を輝かせている場合ではない。ユリィの言葉通り、向こうではつくしとキヨタ君が臼居くんを運んでいた。あっちはもう心配無さそうである。ユリィに伏されて糸目も再起不能。さすがに糸だけでは編み込み専門家には勝てなかったのだろう。ボクが懸念していたのは、もう一人の存在である。

「シオンさんは──！」

　立ち上がり、扉の向こうを見た。

「レイ、さん！」

　初めて聞いた、震えていない、彼女の声。

　怯えていない、快活な声。飛び込んだその一声に、声にならない何かが、溢れ出そうだった。

「臼居くんが、きっと、驚くだろうな」

　そこには、蜘蛛の呪いに侵されていた、シオンさんが居た。艶のある黒髪を、一つにまとめた彼女はひどく涼しげで、身体から全ての膿を出し切ったような面持ちだった。

「呪いは、消えたの？」

「少々、力技でしたけど、何とか」

「──どうして。うううううう！　シオン、殺してやる殺してやる殺してやる、殺してやる！」

　はにかむ彼女の目線の先、自らの糸に縛り付けられた糸目が、修羅の如くこちらを睨んでいた。

「どうしてよ……！　どうして……！　呪い殺したはずなのに、私の蜘蛛を植え付けたのにぃ！」

「───あれが、糸目さん、ですね」

「うん、危ないからまだ近づかない方が」

「言いたいことが、あるんです」

　彼女だけを見て、シオンさんは歩いた。

　抵抗できない化け物に、瀕死のそれに、彼女は何を言うのだろうか。或いは、何をするのだろうか。

「シオン……！　何で呪いが解けているの！　ようやく、人間になれると思ったのに、ようやく、お前、みたいに」

「私に憑いていた蜘蛛の子は、ユリィさんが縛って消滅させてくれたんです」

「どうしてよ！　心臓に絡みついて、攻撃できないように、したのにぃ……！」

「私の体内の血管を、三つ編みにしたんですよ。さっきあなたを縛り上げたみたいに、三つ編みの中心に蜘蛛を巻き込んで」

「呪いを解かずに、消したっていうの……？」

「そうです」

「そんな、そんなそんなそんなそんなそんなそんな！　もうどうでもいい！　喰い殺す、喰い殺してやる！」

　涎を垂れ流し、がちがちと狂犬のように歯を噛み鳴らす糸目は、眼前の少女とは相まみえることのない生物に見える。止めたいぐらい、殺意を抱いている。あと一ミリでもユリィの心遣いが無かったら、こうしてシオンさんと会話もできていないのに。

「これ以上はもう、話が通じないよ。シオンさん。きっともう、何言ったって無駄だ」

「恵まれた人間が……！　ただ持って生まれただけのお前が！」

　無視をする。彼女は何もかも、無視をする。

　近づく。

　怪物に。

　のたうち侍る、糸目に。

　静かに、詰め寄り、遂に糸目の頭が壁にぶつかった。

「触るな……！　触るな触るな触るなぁあ！」

　──春姉ちゃん、可愛いのに。

「触るな！　触るな、触るな触ら」

　──白い髪、つやつやでとってもキレイ。

「さ、触るな！　やめろ！　や、やめて、来ないでよ……！　やめろ……シオン」

　──春姉ちゃんがお姉ちゃんだったら良かったのにな。

「──ごめんなさい」

　と、シオンさんは零した。床に膝を付き、構わず糸目の頬に触れてそう言ったのだ。彼女に怯える糸目の動きが、静止した。目を見開き、そのままで止まった。

「あのとき、私がそう言ったから。私のせいで、人間になろうとしたんですか」

　糸目ハルサメにお姉ちゃんになってほしかった。

「その言葉が、今もあなたを縛っているのなら、私は」

「やめてよ、私は、私は違うわよ……！」

　明らかに動揺している。揺れ揺れ動くその瞳は、その言葉に何の意味すら持たせない。悲鳴のような音が溢れ、頬をなぞる指に噛みつくこともしない。

「私は──」

　ぼろぼろと零れ落ちていく。

　心がぼろぼろと崩れ落ちていく。

　大粒の涙が、零れ落ちていく。

　ぼろぼろと、本音が、溢れ出ていく。

　ぼろぼろと。

「私は、本物のお姉ちゃんに、本物の、人間の、姉に、なりたかったのに」

　──ただ、それだけなのに。