第２章１５『少女を穢すもの』
「ひぐっ、うっ……うぅう」
暗がりの中にぽつんと、真っ赤で真ん丸の宝石が二つ、妖しく輝いていた。ボクの膝の高さくらいのところに浮かんだそれは、こちらの動きに着いてくるようで。
動けば、あちらも追うように動いていた。襲い来る悪寒に後ずさるボクを、逃がさないように。
「し、シオン、さん……？」
すぐそこにある泣き声に、ボクは手探りながら声を投げる。マッチとか、蝋燭とかを持っていれば話は早かったのだけれど、生憎ポケットにはティッシュのカスくらいしか入っていない。つまり、自ら光源を探すまで、ということだ。音を立てないように、壁に手を這わせる。
「あ、あった！」
発見したのは、この部屋のスイッチだった。
ボクは人差し指でそれを小気味良く、ぱちんっと弾いた。同時、こぼれんばかりの明かりが溢れ、
「シオンさ」
蜘蛛。
蜘蛛。
蜘蛛が。
そんな、可愛らしいものじゃなかった。
タランチュラ、でも足りないくらい。もっと大きな、蜘蛛が居た。こっちを、見ていた。無感情な瞳で。無言で。ボクだけを、ボクを見ているのだ。
そして、ボクが名前を呼んだ少女も、居た。シオンさんは、両手で顔を覆いながら、地べたに構わず崩れていた。こちらに背を向けるような形で。
その真っ白な背中を剥き出しにして、泣いていた。
そうするしか、ないもんな。
そうする他に、良い方法なんて見つからないもんな。
だって、彼女の背中には。
少女の、雪のような肌には、毒色をした大きなクモが這っていたのだから。つくしが言っていた痣は、これを指していたのだろうか。蚊取り線香のようにぐるぐると渦を巻いた、蜘蛛の形の痣はこれのことを言っているんだろうか。
でも眼前のこれは、どう見たって生きた大蜘蛛だ。左右三本ずつ生え出た足は、彼女の細い腰周りにまでがっちりと絡み付いて、まるでシオンさんの体を侵食していまいそうな風にも見られた。赤い真珠のようなものは、奴の瞳だったのだ。認識しただけでも、気が遠くなるほどの嫌悪に襲われる。素手で思わず潰してしまった虫の死骸を見たときと、同じくらいか、それ以上に。尊さは無い。あるのはただ、生理的な嫌悪の感情のみだった。居てはいけないものだ。居るべきでないものだ。それは、紛れもなく、醜いものだ。背を丸め、泣き続ける少女に、かける言葉すら見つからなかった。
ボクが、声を掛けたくなかったんだ。怖気が、止まらなくって。ひょっとしたら、彼女に巻きついた蜘蛛の糸が、何かの拍子でボクに向いてしまうんじゃないかって。自分の体を異物に侵食される恐怖に、立っているのが嫌になった。そうして力なく、呆気も無く、ボクはへたりと座り込んだのだ。
「痛ぁっ！」
「ぁ……」
右手に鋭い痛みが走り、思わず飛び上がってしまった。
「ご、ごめんなさい、散らかっていて」
カッターの破片だった。無数にカッターの刃が、彼女を囲むように散らばっていた。赤黒く煌めいているその刃に、ボクは何故だか安堵していた。ひどい恐怖に苛まれると、人はかえって冷静になるものなのか。
何一つ分からないまま、興味から口を開いていた。
「もし、かして、刺したの？ この蜘蛛を」
同じように赤黒い痕の付いた、少女の背に。
「何回も───」
しゃくりあげるようにして、少女は応えた。
「何回も、何回も何回も刺したんです……！ なのに、刺したところで、剥がしたところでぶくぶく膨れ上がって。く、蜘蛛の足が、その糸が私の体の中に入っていくみたいで」
「シオンさん、それって」
「刺したとき、痛かったんです。真っ赤な血が、流れたんです。私と同じ色の血が。こんなの、こんなのまるで」
蜘蛛が、私の一部になっちゃったみたいじゃないですか。
口の中がざらついて、もう息を飲むのも億劫になるくらいだった。めきり、と蜘蛛の体が脈打つたびに、彼女は弱々しく震えている。ちっぽけな人間だ、ボクは。蝙蝠少年と謳われて、自分がこの世で一番の不幸に遭ってきたつもりで居たけれど。この世の不幸は全て知り尽くした気でいたけれど。
不幸の味は、比べられないものなのだ。
「ねえ、臼居くんは、何て言いますか……？ 依頼したこと、後悔して、そ、それで、私を、気持ち悪いって言って、置いていっちゃう。嫌！ き、嫌われたくない、やだ、嫌わないで……！」
「ちょ、シオンさん」
うわ言のように呟き始めた彼女の指は、何故か床を這い、
「き、嫌われない、ように、しなきゃ」
彼女の白に、赤が滲んだ。長い指がさらった銀色の刃は、力強く振り下ろされ、
ぐさりっ。
瞬間、肉に深く、鋭利な刃物が突き刺さる音がした。
「──い」
「やめとけ。そんな馬鹿は、ボクだけで十分だ。それに、蜘蛛は今アンタの一部として生きているみたいだし、傷つけたらシオンさんが危ない。あと、その格好じゃあボクの理性が危ない。早く服を着てきてくれ」
不思議部部長を舐めるなよ、と半裸の彼女に言って見せれば、少し軽蔑したようにシオンさんは奥に消えていった。ボクは、手の甲に刺さった刃を引き抜いた。ずぷずぷと溢れる赤を闇に隠して。遠い衣擦れの音に胸を撫で下ろした。
さて、彼女を諭せたのはいいが、問題はあの蜘蛛をどうするか、だ。こればっかりは時が解決してくれるものじゃあないし、下手にアクションを起こせば彼女の命に危険が及ぶ。少し考えてからボクは、首に巻かれた夜色のスカーフを握り締めた。
「おいで、ボクの蝙蝠ちゃんたち──」
さあ、一興。
蝙蝠少年の本領をお見せしようか。ボクに応えるように、スカーフはみるみる膨らんでいき、そして。
「「キィィィィーッ！」」
ポップコーンよろしく、大きく弾けたのだった。
