20/62

第１章２『夢を見てまた夢を忌む』

「──これが、同じ“人間”の姿に見えるか？」

「そ、れは」

　一気に、その場は静まり返った。そこには明るい茶髪をハーフアップにした少女が、申し訳なさそうに立っていた。

「こんなに尖った耳が、汚い灰色の髪の毛が、意味もなく鋭い牙が、こんな奴が、同族だなんて思いたくないだろうがっ！　心の中じゃ、きっと気持ち悪いって思ってる。ボクを“特別”にしたのも、ボクのことを避けたのも、全部、君たちの方じゃねぇか」

　耳も、髪も、少し長い八重歯も、見せられるところは全て見せ付けてやった。だから、ずっとここに居たのに。誰の邪魔にもならないように、ここに居たのに。

　外に出るだけで気味悪がられて、勝手に都市伝説にされて、唯一の趣味もやめろだなんて。

「そんなこともしちゃいけないのか!?　もういいだろ、もういいだろうが。これ以上話したってなんも変わんねえんだよ」

「そんな、こと」

「帰れよ。落し物なら諦めて、ボクのことを放っておいてくれよ！」

「そんなわけには──」

「──しつこい」

　言いかけて、少女は口ごもった。それで良い。彼女は方向を変え、歩き出す。とぼとぼと、少女は帰っていった。　

「そういえば、名前も聞いてなかったな」

　名前なんて、どうでも良いくせに。

　叫びすぎて掠れた声。足元には、十数個のバッジが転がっている。十分すぎる今年の収穫に、ボクは何故だか喜べなかった。

　◆◆◆◆

　同じ。

　同じことの繰り返し。

　ヒトと違ったボクは、同じことを繰り返す。

　朝寝る。

　夜起きる。

　カーテンは開けない。

　顔は洗わない。

　シャワーを浴びる。

　眠る。

　食べる。

　カーテンは開けない。

　鏡の前で、コレクションを眺める。

　よく見ると、裏に名前みたいなものが彫ってある。

　あの少女のものは無い。

　当然だ。

　眠る。

　もこもこのスカーフに顔を埋める。

　埃と鏡しかない部屋。　　　

　地べたで、ゴミのように眠る。

　時計はない。

　四月中旬。

　月は分かった。

　ただ、日を知らなかった。

　今日も、一言も発さずに終わる。

　何もなく、終わる。

　何となく、終わる。　

　何気なく、終わる。

　終わる。

　そして。

　終わった。

「──そんなこと、ありませんよ。さあ、起きてください」

「────は？」

　懐かしい、声がした。だがそれは、この前よりも温かく、目に染みるような光の中で聞こえたのだ。

　夢だ。

　同じ日々に、ボクの毎日に、亀裂が入るはずなんて無い。日が差すことなんて、有り得ないんだ。だから。

　これは夢。

　夢、夢、夢、夢、夢、夢、夢、夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢夢。

　都合の良い、悪夢。

「せっかく来たんですから、夢なんかで片付けないでくださいよ」

「なん、で……？　何でここに、いるんだよ」

　未だに、なにが起きているかなんて、わからない。

ただ、今度は最後まで言うことが出来た。心臓の跳ね方に比べれば、この間の比にはならないが。目と鼻のすぐ先の、少女の目と鼻に、頭がくらくらした。また、傷だらけだった。

　階段のすぐ下で、ボクは眠っていたらしい。食事を取りに応接間まで行って、その帰り道に力尽きたのか。眼を擦れば、少しだけ起きていたときの事を思い出せた。井戸水とトカゲと蛙で保つと思っていたが、どうやらガタが来たらしい。今は、腹の中が気持ち悪い空気で埋め尽くされていた。

　抵抗は出来ない。

　バッジを取り返すなら今なのに、彼女は目もくれず話し始める。

「私はあなたを、“特別”だなんて思いません。気持ち悪いなんて思いません。だからって、私と同じだとも思いません」

「なん、なんだよ」

「ねえ、学校に行きませんか？　一人でこんなところに居るより、私と部活に入りませんか。何より不思議なこの世界を、楽しまなきゃ損じゃ無いですか」

　分からない。

　学校。部活。

　分かりたくもない。目を、背ける。

「普通に、楽しむことなんて、できねぇよ。回覧板だって、回してもらったこともないんだぜ？　それに、学校に通う金もない。そんなの、無理だ」

「理事長に協力して貰ったので、お金の件は心配ご無用です。だから」

「分かるだろ。こんな髪の毛を、耳を見て、皆何て言う?　学校に行ってまた虐げられて、どうなるってんだよ」

「意気地なし！　怖がられることが、怖くて、逃げてるだけでしょうが！」

「ああそうだ、怖いから逃げるんだ。何より怖かったから安全なところに居るんだ！　今までも、これからも！」

「灰色の髪？　良いじゃないですか、そんなの蛇鹿学園にはいっくらでも居ますよ。尖った耳？　私のお友達には猫耳の子がいるんです。それに比べたら、キャラ負けしてますからね。羽が生えようが、蝙蝠だろうが人間だろうが良いじゃないですか」

「皆が皆、お前みたいな考えなわけないだろ」

「当たり前じゃないですか！　いろんな人が居て、いろんな人生があるんです。自分と同じ意見しか持たないクローンが何人もいたって、つまんないでしょうが！」

「く、ろーん」

「ヒトと“同じ”になりたい？　みんな案外違うんですよ！　全然違うんですよっ。ここに来た人の悲鳴だって、一つも同じものが無かったでしょう。皆、違うんですからね」

「何で、それ知ってんだよ」

「何か、そんなこと考えてそうだなぁって。それに──」

　蛇と鹿。

　彼女の取り出したバッジには、何故か。

「これ、名前無いな」

「当たり前ですよ。だってこれは」

　そして無理やり、ボクの手に、それを握らせた。にこにこと、お日様のような笑みを浮かべながら。

「だってこれは、あなたのものなんですから」

「ははははっ、冗談だろ。こんな不良品、貰わねぇよ」

「遠慮なんて、もうしなくていいんじゃないですか？」

　詰まんない虚勢なんて、張らないでください。そう、言った。笑って突き返したボクの手に、もう一度それを持たせて。ボクは、震える奥歯を噛み締めた。

「欲しかったんですよね、ずっとずっと。だから毎年、こんなちっちゃいものをわざわざ拾っていたんでしょ？　真のコレクターなら、自分のものもしっかりコレクトしてくださいよ。あっ、名前が無いのは、自己紹介してなかったからで……ええ、はい」

「じゃ、しようぜ、自己紹介」

「そうですね。申し遅れました、私の名前は白野(しらの)つくしです。蛇鹿学園の三年生、華の十六歳です」

「ボクの名前は、氷雨レイ。学校にも通って来なかった、家族の居ない灰にまみれた、多分十六歳くらいだろうよ」

「それじゃあレイ君、これからもよろしくお願いしますね」

　皮肉めいた自己紹介さえ、今の彼女には届いていないらしい。バッジと握り締めたのとは反対の手で、差し出された手を握った。

「よろしく、つくし」

　どうやらボクは、この少女に捕まってしまったみたいだ。まるで逃げられる気がしない。

　こうして、ボク、氷雨レイの新しい春は、幕を上げたのだった。