第三章 騎士・その1
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翌日からしばらくは平穏無事に過ぎた。なんでか、宮古のスキンシップが以前より激しくなったような気もするが、それはいいとしよう。ミレイユも、特に学校で問題を起こすことはなかった。本屋で長々と立ち読みしている客に注意するとか、信号無視をしたおっさんに上から目線で説教するとか、よくわからないことは平気でやっていたが。
で、金曜日の放課後になった。
「今日は霧島さんを招待したいと思います」
帰り道、ミレイユがいきなり言ってきた。俺と腕を組んでいた宮古の気配が一変する。
「霧島くんを招待するって、どういうことですか？」
「わたくしの部屋にです。食事会をしようと思いましたので」
「へえ」
俺は少し考えた。ま、ただ飯が食えるなら、俺に文句はない。
「べつにかまわな――」
「あたしも行っていいですか？」
俺が言うのをさえぎって宮古が言ってきた。ミレイユが笑顔で首を振る。
「申し訳ありませんが、今回は遠慮していただけますか？」
「え」
「今回、わたくしは魔王族として、『レギオン』の霧島さんに話したいことがあるのです。宮古さんは、パラレル・ワールド・ウォーの存在を知っていても、『レギオン』とは無関係なのでしょう？」
「――それは、ま、そうですけど」
「これは、霧島さんの、仕事に関する話ですので」
「――わかりました」
宮古が悔しそうに唇を噛んだ。で、俺を見あげる。
「あのね霧島くん？ 浮気したら赦さないからね」
「俺は何もしねーよ。つか、浮気以前に俺たちは付き合ってねーだろが」
「でも、これから付き合うんだからね」
何を根拠に言ってるのかなーこいつは。ま、宮古が俺に好意を持つ理由そのものはわかるんだが。できれば早いところ、心が折れて欲しいものだ。
「じゃ、しょうがないね。今日は霧島くん、ミレイユさんと食事会をしていいよ」
相変わらず、俺と腕を組みながら宮古が宣言した。
「ただ、土曜日は、あたしと付き合ってね」
「ま、そりゃ、いいけど」
反射で答えてから俺は我に返った。あれ？ なんでこんな約束をしちまったんだ？
「じゃ、あたし、ここで帰るから」
宮古が俺から手を離した。気がついたら、いつもの別れ道である。
「明日、遊びに行くからね」
「おう」
「霧島くん、またね」
宮古が手を振ってから背をむけた。走るみたいにして去っていく。
「あれ、悲しんでるんじゃない？」
これは指輪のヒジリの声だった。
「なんで？」
「恋のライバルができたから」
「ミレイユがか？」
俺はミレイユを見た。俺とヒジリの会話はミレイユにも聞こえている。ミレイユの表情は変わらなかった。
「わたくしは、話したいことがあるだけです」
「だとさ」
俺はヒジリに言った。
「どうなんだろうね？」
「女性の言うことは信用するのが礼儀だろ」
女性の言うことが信用できないというのも真理だが、ここで言うべきことじゃない。二〇分後、アパートに戻った俺は、いつも通りに指輪をはずそうとして、思いとどまった。今夜は寝ているオートマトンを起こす必要はない。
私服に着替えて、風呂の用意くらいは自分でやろうかな、と思っていたら、扉がノックされた。
「はいよ？」
扉をあけたら、想像どおり、ミレイユが立っていた。こっちもワンピースの私服である。
「食事の準備ができましたので、どうぞ」
「おう」
俺はうなずいた。――冷静に考えたら、これから女性の部屋に招待されるのである。なんかテンパるもんなんだな。俺は俺で、ノンアルコールのドリンクでも買っておけばよかったか。
