一度見た魔法とスキルを【鑑定】したら、すべて習得できました

第7章

第7章 第194話 安らぎを与える人々

　ルーンベルクを発つ準備を進めていた俺たちのもとへ、アルテシア王国から一件の調査依頼が届いた。

「不安が消える祈り……ですか？」

　俺は冒険者ギルドから渡された報告書を読み返した。

　魔物の異常進化で大きな被害を受けた王国西部の町。

　そこへ避難している人々の間で、最近になって見慣れない一団が活動しているらしい。

　食料を配り、怪我人の世話をし、家を失った者の相談に乗る。

　それだけなら、むしろありがたい救援活動だ。

　ただ、一つだけ奇妙な点があった。

『祈りを受けた者の多くが、強い不安や恐怖を訴えなくなった』

「治療魔法なのでしょうか？」

　セレスが報告書を覗き込む。

「現地の神官が確認したそうですが、既知の回復魔法や精神安定魔法とは違うみたいです」

「なら、調べる価値はありますね」

　エリシアが眠たげだった目をわずかに細める。

「魔力の異常が各地で起きている時期です。無関係とは限りません」

「でも、悪い人たちって決まったわけじゃないんだよね？」

　フィーナの言葉に、俺は頷いた。

「うん」

　不安を和らげること自体は悪いことじゃない。

　苦しんでいる人を助けるのも同じだ。

　セレスも静かに言った。

「心が限界まで疲れている時は、休むための助けが必要です。不安を軽くすることそのものを、危険だと決めつけるべきではありません」

「拙者も同意でござる」

　アイリスが頷く。

「ただし、己の生き方まで誰かへ預けることになれば話は別でござるが」

「まず現物を見ねえとな」

　レティシアが腕を組んだ。

「妙な術なら、仕組みの方にも何か残ってるかもしれねえ」

　善意に見えるから正しいとも限らない。

　怪しく見えるから敵だとも限らない。

　実際に見て、話を聞いて、確かめる。

　【鑑定】で分かることも、その中の一つだ。

　俺たちは王国西部へ向かうことにした。

　　　　　＊

　町へ着いたのは翌日の午後だった。

　城壁の外には、今も避難民用の天幕が並んでいる。

　けれど、以前のような混乱はない。

　配給所には列ができ、治療所には案内板が立ち、子どもたちの一角からはカルタを取る声まで聞こえてきた。

「取った！」

「早いよ！」

　思わず足を止める。

　俺がここへ来る前から、もう遊びは届いていた。

「ユウトお兄ちゃん、あっち」

　フィーナに袖を引かれた。

　広場の端で、白い布を肩へ掛けた男女が炊き出しをしている。

「温かいうちにどうぞ」

「無理に話さなくても大丈夫ですよ」

「今は休んでください」

　声は穏やかだった。

　子どもへ食事を渡し、年寄りの荷物を運び、泣いている女性のそばに座る。

「……普通に親切ですね」

　セレスが言う。

「ええ。少なくとも、今見えている範囲では」

　エリシアも警戒を解かないまま答えた。

　俺たちはまず、祈りを受けたという避難民へ話を聞くことにした。

　一人目は年配の男性だった。

「楽になったよ」

　そう言って笑う。

「夜になるたび魔物が来る夢を見てな。あの人たちに祈ってもらってから、ぐっすり眠れる」

「これからどうされるんですか？」

　俺が尋ねると、男性は少し首を傾げた。

「それも相談してるところだよ」

「故郷へ戻るとか、別の町へ行くとか？」

「俺が決めるより、あの人たちに聞いた方が間違いないだろう」

　違和感が残った。

　二人目の若い男性も似ていた。

「仕事ですか？　それも導いてもらいます」

「自分では？」

「考えると、また苦しくなるので」

　三人目。

　四人目。

　全員ではない。

　祈りを受けても、自分で今後を考えている人もいる。

　けれど一部には、明らかに選ぶことそのものを避け始めている人がいた。

「……ユウトお兄ちゃん」

　フィーナの耳が伏せられていた。

「うん」

「この人たち、楽になってるのは本当だと思う。でも……自分で決めようとしてない人がいる」

　その言葉を、俺は否定できなかった。

　セレスはしばらく考えた後、口を開く。

「不安が強すぎれば、判断できなくなることはあります。休めば自分で考えられるようになる場合もあります」

「じゃあ、まだ祈りのせいとは限らない？」

「はい。だから、祈りの前後で変化を見たいです」

　決めつけない。

　それでも調べる。

　俺たちは、広場で行われる祈りを見ることにした。

　　　　　＊

　祭壇と呼ぶには簡素な台の前へ、一人の女性が座った。

　幼い子どもを連れている。

「夫が亡くなって……家は東の村に残っています。でも戻れば、また魔物が来るかもしれません」

　女性は膝の上で手を握り締めていた。

「王都へ行くことも考えました。でも仕事が見つかるか分からなくて……子どもを連れて、何を選べばいいのか……」

　白布の男が、静かに頷いた。

「今すぐ決めなくてもいいのです」

　女性が顔を上げる。

「あなたは十分に苦しみました。少しだけ、その重さを下ろしてみませんか？」

「……できますか？」

「ええ」

　男が両手を重ねる。

　淡い光が灯った。

　エリシアが小声で言う。

「神聖魔法に似ています。でも魔力の流れが違う……術者自身の魔力だけではありません」

「精霊の気配もねえな」

　レティシアも目を細めた。

　俺は光へ【鑑定】を使った。

【対象：名称不明の祈祷術式】

【分類：精神系干渉術式】

【作用：不安反応の低下】

【情動反応：幸福感の上昇】

【思考活動：一部低下】

【術式中核：解析不能】

【神格由来情報：遮蔽されています】

「……神格」

　思わず声が漏れた。

　セレスが女性を見つめる。

　さっきまで強張っていた肩から力が抜けていく。

「楽……」

　女性が息を吐いた。

　泣きそうだった表情が、穏やかな笑顔へ変わる。

「ずっと、考え続けていたんです」

「今は休んでいいのですよ」

　男はそう言った。

　それだけなら、俺にも否定できなかった。

　けれど女性は続けた。

「東へ戻るか、王都へ行くかも……また相談していいですか？」

「もちろんです」

「私、自分で決めるのが怖くて……」

「急ぐ必要はありません。あなたが苦しまない道を、一緒に探しましょう」

　優しい言葉だった。

　だからこそ、引っかかった。

　思考活動の低下。

　神格によって隠された術式中核。

　そして、祈りを受けた一部の人々が、自分の選択を他人へ預け始めている。

　それでも。

「ヴォイドと関係があるとは、まだ言えません」

　俺は五人へ小声で告げた。

「ええ」

　エリシアが頷く。

「共通点はあります。しかし、証拠ではありません」

「まずは受けた人をもう少し診たいです」

　セレスが言う。

「不安が軽くなることと、考える力まで弱くなることは別ですから」

　フィーナは女性を見たまま、小さく呟いた。

「……楽になるのは、悪くないよね」

「うん」

「でも、また自分で決められるようになるなら、その方がいいと思う」

　俺もそう思った。

　その時だった。

「旅のお方」

　声を掛けられた。

　振り向く。

　先ほど祈りを行っていた男が、俺たち六人へ穏やかな笑顔を向けていた。

　その視線が、一瞬だけ俺のところで止まる。

「遠くから来られたのですね」

「分かるんですか？」

「装備を見れば、少しは」

　男は笑った。

「あなた方も、お疲れなのでしょう」

　否定できない。

「ここでは、誰も無理をする必要はありません」

　男は祭壇のそばを示した。

「苦しみを抱え続ける必要もありません」

　そして、どこまでも善良そうな声で告げた。

「よろしければ――あなた方も、少し休んでいかれませんか？」

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