新世界の創造

攻撃せよ

ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。

しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。

理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。

選ばれたのか？　それとも間違いだったのか？　あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？

もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。

中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。

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第7章：攻撃せよ

出発から3時間後。

「はぁっ…はぁっ…いつ村に着くの？」とマリアが言った。

「出発してから何も食べてないな」とインが付け加えた。

全員が疲れ切った顔で腕をだらりと下げ、強い日差しに照らされていた。

「お前ら人間は本当に持久力がないな」とベルがコメントした。

ジョスはベルを軽蔑の目で見た。

「ははは…手元に自分用の傘を持ってる奴が言うなよ」とジョスが返した。

ベルはジョスを見て笑いながら皆の周りを回った。

「ははははは…お前らが弱すぎるのは俺のせいじゃない」とベルは言った。

「ベル、その傘を捨ててみな。そうすれば私たちの気持ちが分かるわよ」とリクが付け加えた。

ベルはリクに笑みを向け、その瞬間傘を捨て、リクと共に宙に浮いた。

「よし、お前らより優れた存在が何でできているか見せてやろう」とベルは言った。

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15分後。

ベルを含む全員が、絶え間ない疲労と渇きに襲われながら、何もない場所を歩いていた。

ベルは灼熱の地面を歩きながら苛立った表情をしていた。

（くそっ…なんであの魔女の言うことを聞いて傘を捨てたんだ…）とベルはリクを見ながら考えていた。

「ははは…見ろよ、この優れた存在を！」とジョスが皮肉を言った。

インとマリアは悪魔のような笑みを浮かべてベルを見た。

「へぇ…へぇ…そんなに早く歩くなよ。俺は足が小さいんだぞ」とベルが抗議した。

「お前ら二人、何を見てる？」と警戒するベル。

「うまそうな鶏肉だな…」とインが呟いた。

「この灼熱の太陽で焼こうぜ」とマリアが囁いた。

ベルはそれを聞き、驚きつつも短剣を取り出した。

「近づいてみろよ、犬ども…食い物はお前らだ！　はぁっ…はぁっ…」とベルは疲れながら唸った。

その瞬間、インとマリアはベルに飛びかかり、食べようとした。

「はぁっ…ちょっ…何してんだ！」とベルが叫んだ。

「動くな！」とイン。

「ちょっと痛いだけよ」とマリア。

三人の間で取っ組み合いが始まった。マリアとインはベルを食べようとし、ベルはわずかな力で刺そうとする。

「はぁぁっ！！　はぁぁっ！！！」

「静かに、何か聞こえる！」とリクが警告した。

全員が動きを止め、耳を澄ませた。

「はぁぁっ！！　助けてぇ！！」遠くからの叫び声。

「あの遺跡だ」とジョスが指を差した。

（遺跡？…蜃気楼かと思った）とマリア。

全員が残り少ない力で走り出した。

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二人の子供が、大きな斧を持った筋骨隆々のオーガの前で叫んでいた。

ジョス、リク、イン、マリア、ベルは遺跡に到着し、オーガが三人の子供の前に立っているのを見て驚いた。

「あれは何だ…？」とイン。

「な、何あれ…？」とリク。

「おぉ…あれはオーガだ」とマリア。

「オ、オー…オーガ？」とジョスは震えた。

（もう動き出したか、ふふ…）とベル。

オーガは彼らの方に振り向き、子供たちの前に立った。

「おぉ…お前、ここで何してる？」とベルをじっと見るオーガ。

ジョスは震えながら刀を抜き、オーガに向けた。

「攻撃するか？」

「疲れてる…四人で一斉に行こう」とリク。

「武器を持ってるのはお前だけだ、ジョス。お前が前に出ろ」とイン。

「ははは…俺を攻撃するつもりか？」とオーガは嘲った。

「降参すれば何もしない」とマリア。

オーガは微笑みながら静かに彼らを見た。

「ベル、お前もやるか？」とインが聞いた。

インが振り向くと、ベルの姿は消えていた。周囲を見回してもいない。

（はぁっ…臆病者め）とイン。

「行くぞ」とジョスは震えながらも笑った。

オーガは斧で攻撃してきた。

全員がかわす。インは拳を打ち込むが、全く効果がない。

「くすぐったくもないな」とオーガ。

オーガはインを殴り飛ばした。

ジョスは背後から突こうとするが、刀を掴まれた。

マリアとリクは両膝を蹴ってひざまずかせようとするが、効かない。

オーガはリクとマリアを蹴り飛ばし、ジョスには顔面パンチを食らわせた。

「はははは…お前らごときが…」

その言葉は、インの肋骨への一撃で遮られ、オーガの表情が変わった。

「どうした、獣野郎？」とインが唸る。

オーガは殴り返そうとするが、リクが背中に膝蹴りを入れる。

「ぐはっ！」とオーガが叫んだ。

その瞬間、マリアが首に蹴りを入れ、オーガがひざまずく。

しかし怒ったオーガはマリアの脚を掴み、インに向かって投げた。インは避けられない。

斧でリクを斬ろうとするが、リクはかわした。

その時、ジョスが現れ、斧を握る手首を斬り落とした。

「はぁぁっ！！」とオーガ。

全員が走り寄り、マリアとリクが足を、インが横を押さえ、ジョスは背中に飛び乗った。

オーガはもがいた。

「なぜ…こんなことが…」と唸る。

そこに笑顔のベルが現れた。

ジョスは刀を首に突き立て、とどめを刺す。その瞬間、オーガは目を閉じ、ベルを見て呟いた。

（いや…お前は…でき…ない…）

全員が地面に倒れ、疲れ果てた。

「はぁっ…やったな」とジョス。

「成功だ、ふふ」とイン。

マリアとリクは空を見上げ、疲れ切っていた。

「どこに行ってた？」とリクがベルを見る。

「食べ物と飲み物を取りに行ってた」とベル。

「なぜ助けなかった？」とジョス。

「そのオーガと戦って残りの体力を使う気はなかった。機会は有効に使うもんだ」とベル。

「はは…最低だな」とマリア。

「おぉ、子供たちは？」とジョス。

「あの穴に隠れてる。助けようとしたが、俺を見るなり逃げた」とベルが穴を指差した。

インは立ち上がり、穴に向かう。そこには二人の少女と一人の少年が泣いていた。

「やぁ！」とインが挨拶する。

「きゃあぁ！」と子供たちは叫んだ。

「大丈夫、怪物はもう死んだ」とイン。

「さぁ、もう安全だ」と励ます。

子供たちはためらいながらもインに近づき、穴から出た。

オーガの死体を見ると、インにしがみついた。

「もう大丈夫だ…もう死んでる」とイン。

全員が微笑ましく見つめた。

「よし、感傷はここまでだ…飯だ！」とベルが嬉しそうに叫んだ。

数分の休憩の後、全員が、子供たちも含め、ベルが持ってきた食べ物を食べ始めた。

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ビエイ市

「ここで何があった…？」—兵士。

「状況を報告しろ！」—隊長。

「はい、隊長」—伍長。

報告によると、市の一部が完全に凍結しており、オーガと確認された2体の存在も含まれていた。

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