新世界の創造

訓練

ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。

しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。

理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。

選ばれたのか？　それとも間違いだったのか？　あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？

もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。

中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。

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第6章：訓練

イネ市。

「火を…火を撃て！」

「軍曹、弾丸が効きません！」と伍長が叫んだ。

「それが何なのか特定しろ！」と軍曹が命じた。

「了解、軍曹！」と伍長が答えた。

兵士たちは必死に銃を撃ち続けたが、巨体で筋骨隆々、尖った耳を持つ存在は弾丸を受けても微動だにしなかった。

「バズーカを用意しろ！」と軍曹が命じる。

兵士たちは素早く従った。

「構え…よし…撃てぇ！」と軍曹が叫んだ。

ミサイルは正体不明の存在に直撃し、爆発とともに吹き飛ばした。

「ハァッ…ハァッ…」とその存在たちは唸った。

「隊長…ミサイルは効果がありました」と一人の隊長が言った。

「もう一度バズーカを装填しろ！」

「はいっ…はいっ…はいっ…！」と伍長たちは答えた。

「軍曹…あの存在の正体が通知されました」と伍長が告げた。

「では言え！」と隊長が怒鳴る。

軍曹と隊長は真剣に伍長を見つめた。

「それが…そ、その…」と伍長は言い淀む。

「はっきり言え！」と軍曹。

「…オーガです、軍曹…」

「オーガ？　馬鹿なことを言うな、伍長！　『デイネディア』と言え…！」

その瞬間、軍曹は激しい攻撃に遮られた。岩が宙を舞い、爆発が響き渡った。

「岩だ…岩が飛んでくる！」

「入ってきた…奴らが来たぞ！」

「うわぁぁぁ！」と兵士たちは悲鳴を上げた。

軍曹、隊長、伍長はテントから飛び出した。大木が倒れ、軍曹の上にのしかかった。

「うわぁっ！」

「軍曹ぉぉ！」と隊長が叫ぶ。

一体のオーガが巨大なメイスを持って現れ、伍長を叩き潰した。そして隊長の背後に立つと、ゆっくりと振り返った隊長は恐怖で硬直した。

「はぁ…はぁ…」と隊長は震えた声を漏らした。

オーガは片手で隊長の頭を掴み、低く太い声で言った。

「この土地は我らのものだ」

「や、やめろ…ああああっ！」

オーガは拳を握り締め、容易く隊長の命を奪った。

「女、子供、そして何人かの男を捕らえろ！　残りは皆殺しにし、全てを破壊しろ！」

「この土地は我らのものだ！　誰も止められぬ、貴様すらもな！」

オーガは天にある裂け目を指し示しながらメイスを掲げて叫んだ。

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寂れた静かな村。

「調和の取れた場所を作るって、どういう意味だ？」とリクが尋ねた。

「皆が平和に暮らせる王国を作るんだ」とジョスが答えた。

「ははは…王国？　馬鹿なことを言うな！」とインが笑った。

ジョスは驚いた目で見た。

「笑われても仕方ないな、ジョス。ここは中世じゃないし、アニメや映画でもない」とリクが加えた。

「好きに言え。俺は皆が平和に暮らせる王国を作る」とジョスは強く繰り返した。

「どうやって作るつもりだ？　お前はさっきの悪魔に殺されかけたんだぞ。王国を守るどころか、住民はどうする？」とリク。

「気（チ）を使えば、皆を守れる」とジョスは答えた。

（家族も探せる…）と心の中で思った。

「気（チ）？　誰が教えるんだ？」とインが問う。

ジョスは真剣な目でベルを見た。

「お前は気を知ってるな？　教えてくれ」

「なぜ俺が？　お前の友を殺し、この世界を襲った悪魔の一人だぞ」とベル。

「人類が抵抗するのが面白いって言ったろ？　それにソタを殺したのはお前じゃない。俺たちも自分の利益を優先できる」とジョスは言った。

マリアとリクはジョスを疑いの目で見た。

「何も教えずにそんな話だけするのは、無意味で無駄だ」とジョスは続けた。

「この世界には既にそれを扱える者がいる。例えば仏の信者たちだ。彼らに頼め」とベルは答えた。

ジョスは震える体でベッドから降り、ベルの前に跪いた。全員が驚いたが、ベルだけは軽蔑の目で見た。

「仏の信者を探すのは今の状況では遅すぎる！　頼む…いや、俺たち三人全員に教えてくれ！　頼む！」

「人間は簡単に自分を貶めるものだな」とベルは言い、次の瞬間笑みに変わった。

「だが確かに面白い。お前らの抵抗…そしてお前の未来の王国。いいだろう、気の使い方を教えてやる」

ジョスは真剣な目で顔を上げた。

「さて、もう遅い。休め。明日から訓練だ」とベル。

「聖なる道具について質問がある」とインが言った。

「もう答えた。休め」とベルは真剣な目で言った。

皆、それぞれ眠る場所を探し、ベルの言葉を胸に悲しみと考えを抱えたまま眠りについた。

時は過ぎ、全員が眠っていた…ベルを除いて。彼は屋根の上で空の裂け目を見つめていた。

（古代の存在を遠ざけていた封印が…人間どもが神話や伝説と呼ぶ存在を…解かれた）

（だが、なぜ聖なる道具をこの世界に放った…？　神の力すら宿すものを…）

（悪魔には禁じられたはずの道具を…）

ベルは怒りで眉をひそめ、裂け目を睨んだ。

そして笑った。

（だが構わん…計画が上手くいけば…全てが滅びる…お前たちもな）

「ハハ…ハハハハ…」とベルは笑った。

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夜明け、インは既に訓練のためのストレッチをしていた。

マリアとジョスは眠っており、リクはソタの墓地にいた。

しばらくして全員が外に集まった。

「さて…ベルはどこだ？」とイン。

「誰か見たか？」とマリア。

皆が顔を見合わせたその時、ベルが袋を持って飛んできた。

「やあ、来たぞ」とベル。

「どこに行ってた？」とジョス。

「ちょっとした場所だ」とベルは笑った。

「教えるって言ったよな？」とマリア。

「ああ、そうだったな…だが、ちゃんと食って休んだか？」

皆は顔を見合わせた。悪魔の襲撃以来、何も食べていなかったのだ。

「何も食べてない。襲撃で食料は地面に落ちて全部食えなくなった」とリク。

「やはりな。だから食料を取りに行った」とベルは袋から食料を出し、渡した。

「食え…集中できなければ発動できん」

皆は疑いの目を向けた。

「なぜそんな目で見る？　殺す気ならもう殺している」

「…わかった」とジョスとイン。

「ありがとう…」とリクとマリア。

皆は食事をとり、ベルはじっと彼らを見つめた。

（まるで変態が見ているみたいだ…）とインは思った。

「そうだ、未来の王国の住民についてはまだ答えてないな」とリクが皮肉を込めて言った。

「ああ、それは救った人々だ」とジョス。

「救う？」とマリア。

「ああ、各地を回って人を救う」

「ははは…本気か？　誰が手伝う？」とイン。

「この村にはもう何も残ってないし、皆逃げた。だから一緒に来てくれないか？　どうだ？」

皆は驚いて顔を見合わせた。

「俺が行く」とベル。

ジョスは戸惑った顔で見た。

「ぺ…ぺ…」と言いかけたが、インに遮られた。

「よし！　一つ条件だ！　俺が軍の総司令になる！」

「私も行く！　王国の金庫番になりたい！」とマリア。

ジョスは驚き、笑って承諾した。

リクはレストランと周囲を見て、懐かしそうにため息をついた。

「わかった、でもしばらくだけだ」とリク。

「しばらく…それでいい」とジョス。

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「訓練の時間だ」

「やるべきことは、心・体・精神の完全な均衡を見つけること。深く滑らかな呼吸だ」とベルは説明した。

まずは瞑想から始め、その後ベルが教えるゆっくりとした正確な動きに移った。

「おお、これ映画みたい」とマリア。

（言うほど簡単じゃないな…）とイン。

時間が経つにつれ、ベルは一人ひとりの姿勢と動きを直していった。

数日後──

インは寝ずに集中し、わずか2日半で発動した。

マリアとリクは4日で、全力の努力の末に発動。

ジョスは7日で、素早く洗練された動きで成功した。

それぞれが異なる困難と疲労を味わった。

その間にも、多くの都市がオーガや悪魔など目的の異なる存在により陥落していった。

1週間後──

「1週間経ったが、お前たちはまだ数分しか発動できない。教えたのは基礎だ。戦いなどの極限状態で向上するだろう。常に均衡を保て。それができれば、この世界が知らない領域に到達できる」

皆は疲労の中にもやる気を宿した目でベルを見た。

数分後、ジョス、リク、イン、マリアはソタに別れを告げ、敬意を示した。

（必ず彼女を見つける…）とインはメダルを握った。

「ありがとう」とリク。

「すまない」とジョス。

「見つけよう」とマリア。

ジョス、リク、ベル、マリア、インは未知の道へと旅立った。

（全てを変える時だ）— ジョス

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