強大な存在
ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。
しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。
理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。
選ばれたのか？ それとも間違いだったのか？ あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？
もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。
中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。
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第17章：強大な存在
一週間後
—氷の矢！（Kōri no ya!）—とSHIROが叫んだ。
凍った矢の雨が、野原の真ん中で不動のまま立っている一人の侍に向かって一直線に飛んでいった。最後の瞬間、戦士はほんのわずかに体を傾け、幽霊のような敏捷さで全ての矢を避けた。一瞬で姿を消し、SHIROの目の前に現れた。
—狂風（Kyōfū）—と侍がつぶやいた。
稲妻のように鋭く素早い動きで、SHIROを真っ二つに切り裂いた。体は瞬時に砕け、氷の破片となって地面に散らばった。
「使用者か…」と侍は、足元で軋む氷片を慎重に見下ろしながら思った。
しかしSHIROは倒されていなかった。下から現れ、身体を回転させながら、侍に向かって上段蹴りを放った。侍は槍でその攻撃を防いだ。衝撃が空気を震わせた。
二人は数歩離れ、再び互いに向かって駆け出した。
戦場は速度の渦と化した。SHIROは薄い青い霧をまとった拳で打ち込み、その一撃ごとに冷気の突風を伴った。侍は槍を舞わせ、正確無比な反撃を繰り出した。
ぶつかるたびに大地が揺れるエネルギー波が生じ、岩の破片は浮かび、凍り、そして粉々になった。近くの木々は衝撃波で根こそぎ吹き飛ばされた。
激しい戦いにより、彼らの体はほとんど実体を失い、消えては現れるように見えた。透明な肉体が気と氷の奔流に包まれ、戦場はまるで異なる次元に変わったかのようだった。
—はあああっ！—とSHIROが叫び、氷と気を合わせた強化パンチを侍の肋骨めがけて放った。
衝撃は凄まじく、鈍い音が響き、侍は数歩後退し、苦痛に顔をゆがめながら脇腹を押さえた。
—ぐあああっ…！—とうめいた。
その瞬間、SHIROは気の修行を思い出した。JhosやYinと共に過ごした氷山での年月、体を通して戦闘スタイルを極める訓練。そして白い法衣の師匠の言葉を思い出した。
—気を制御しろ、SHIRO…水のように流し、鋼のように打て。—
目を開け、現在に戻った。息を吸い、ゆっくりと吐き出し、力を集中させる。
侍に向かって再び突進し、この戦いを終わらせようとした。
しかし、その直前に侍は槍を地面に突き立てた。瞬時に足元の大地が液状化し、暗赤色の波打つ表面へと変わった。それは太陽に照らされた血のように見えた。
—何…？別の所持者か？—とSHIROは驚きつぶやいた。
侍は液体に沈み、姿を消した。1秒も経たぬうちに、SHIROの目の前に新たな水たまりが出現。その中心から侍が現れ、槍を横に広げて激しく回転した。
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現在
犬のような姿をした一群の悪魔が平原を走り、恐ろしい遠吠えを上げている。爪、牙、棘。骨に覆われ、目は炭火のように輝く奇怪な獣たち。咆哮が空気を満たす。彼らは、蓮華座で静止したままの男に襲いかかった。
—はあああ…はあああ！—と地獄犬たちは叫びながら突進した。
男は微動だにしない。目は閉じられ、呼吸は深く、心は遠くにあるようだ。
しかし最初の一撃の瞬間、胸から黄金の波動が放たれた。最初は微かなそのオーラが、湖面の波紋のように完璧な円を描いて広がった。地獄犬たちは目に見えぬ壁に弾かれたように吹き飛ばされた。
—グラアアッ！—と一匹がうなり、立ち上がり再び襲いかかる。
さらに多くの地獄犬が集まり、男を取り囲んだ。空から襲う者もいれば、地上から迫る者もいる。ある者は腐敗した飛び道具を吐き出した。
だが、そのたびに男は新たな黄金の波動を放つ。体は瞑想を続け、両手を静かに合わせ、赤い珠を握っている。
悪魔たちは激しく渦を巻く。波動はやがて柔らかな炎のように揺れるエネルギーの柱となり、近づく闇の存在を灰のように溶かし消していった。
一部は退き、しかし執念深い者たちは攻撃を続ける。その中の一匹が、ついに男の法衣の端に触れた。
だがその瞬間、さらに強大な波が放たれた。黄金の波動は一時的に白く輝き、低いうなりが全域に響く。悪魔たちは地面に押しつけられ、見えない圧力に捕らえられた。それは彼らだけの重力が変わったかのようだった。
男は依然としてゆっくりと息をし、完全な静けさを保っていた。オーラは成長を続け、全身が内側から光り輝くようだった。
地平線上に残ったわずかな悪魔たちはためらい、やがて逃げ出した。残された黒い雲は風に吹かれ、消えていった。
静寂が戻った。男はゆっくりと目を開ける。黄金の瞳が一瞬輝き、そして黙って立ち上がり、木々を包む霧の中へ歩み去った。
—逃がすな、全ての地獄犬を差し向けろ—と魔の影が言った。
—はい、我が主…—と従者が答えた。
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村
—それで、何の話をしたいんだ？—とRikuが言った。
—赤い剣士についてだ…—と、真剣な眼差しでケンタウロスが答えた。
つづく…
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