予期せぬ襲撃
ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。
しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。
理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。
選ばれたのか？ それとも間違いだったのか？ あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？
もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。
中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。
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第14章：予期せぬ襲撃
ジョス、マリア、リク、イン、シロ、そしてベルは、救出した人々とともに村へ向かっていた。その中には捕らえたオーガも含まれていた。
「このオーガをどうするつもりだ？」とリクが尋ねた。
「少し質問させてもらう。」とインが答えた。
その瞬間、ベルの表情が挑発的なものに変わり、オーガを見つめた。
彼らが穏やかに村へ向かって進んでいると、突然、空に煙が立ち上っているのが見えた。
「その煙はどこから？」とマリアが尋ねた。
「煙？どこだ？」とジョスが周囲を見回した。
「あそこよ。」とマリアが指差した。
「あの煙…村の上じゃないか！」とインが叫んだ。
全員が一斉に村の方へ走り出した。
「何が起きたんだ？」とインが走りながら聞いた。
「分からない、だが確かめないと。」とリクが答えた。
村に着くと、目の前には焼け落ちた建物と炎が立ち昇る惨状が広がっていた。負傷者がおり、必死に火を消そうとする人々もいた。
「ここで何が…？」とジョスは心の中でつぶやいた。
「火を消すんだ！」
「ジョスとベルは負傷者を助けて！」とリクが指示した。
「はい！」と全員が返事をした。
シロが氷を使って炎を抑え、ほとんど瞬時に火を消し止めることができた。
「負傷者を全員診療所へ運べ。」とジョスが命じた。
そのとき、ヒマリが駆け寄ってきた。
「ジョス！馬の男たちに襲われたの！」と息を切らしながら言った。
「…馬の男？」とジョスが困惑して尋ねた。
「ジョス、手伝って！」とインが割って入った。
「人々を助け終わったら、その馬の男について話してくれ。」とジョスが言った。
「うん…」とヒマリはうなずいた。
負傷者の手当を終え、状況が落ち着いた後、全員は捕らえたオーガのいる部屋に集まった。
「ベル、ヒマリから村が馬の男に襲われたと聞いた…何か知っているか？」とジョスが聞いた。
全員がベルを見た。
「ええ、でもこのオーガに聞いた方が早いわ。」とベルは落ち着いた声で答えた。
その瞬間、オーガが目を開けた。周囲を見回すと、鎖を引きちぎろうと暴れ出した。
「動かないほうがいい。」とシロが冷たく言い、氷の杭をオーガの首元に突きつけた。
「なぜ俺を殺さなかった？」とオーガが低い声で問うた。
「まず名前を教えろ。」とリクが言った。
「グラルだ。」とオーガは真剣な眼差しで答えた。
「よし、グラル。質問に答えてもらうぞ、いいな？」とインが言った。
「お前たち全員を殺してやる。」とグラルが吐き捨てた。
シロが杭を首に押しつけると、グラルは観念したように大人しくなった。
「…分かった。」と渋々言った。
「ヒマリ！」とジョスが呼んだ。
ヒマリはシンとビリーと共に部屋へ入ってきた。オーガを見ると、かつての襲撃を思い出し、マリアとリクの背後に隠れた。
「大丈夫だ、こいつはもう何もしない。」とインが言った。
「ヒマリ、誰が村を襲ったのか話してくれ。」
ヒマリは震えながらもオーガの前に立った。オーガは彼女を威圧するように見下ろした。
「馬の男たち…」と彼女は言った。
「具体的には？」とマリアが尋ねた。
「体の半分が人間で、もう半分が馬だった。」とヒマリが答えた。
「その説明に心当たりはあるか、グラル？」とジョスが聞いた。
グラルはジョスを見てから、氷の杭を構えるシロに視線を向けた。
「ケンタウロスだ。」と答えた。
ベルは瞬きもせずにグラルを見つめた。
「ケンタウロス？」とシロが繰り返した。
「強力な種族だが、オーガには劣る。」とグラルが断言した。
「なぜ俺たちを襲った？」とリクが尋ねた。
「知らん。俺は奴らの仲間じゃない。」とグラルが答えた。
「ケンタウロス…」とジョスは心の中でつぶやいた。
「じゃあお前たちは何者で、なぜこの世界に来て、俺たちを襲うのか教えろ。」とジョスが鋭い目で言った。
「もう知っているだろう…お前の隣に悪魔がいるじゃないか。」とグラルがベルを見ながら言った。
「この悪魔は何も話そうとしない。だからお前が話せ。」とインが加えた。
「なぜ俺が話す？」とグラルが返した。
シロがさらに杭を押し込み、グラルは観念した。
「…はぁ…分かった。知っていることを全部話す。」
全員が黙り、耳を傾けた。
「俺たちがここにいるのは、封印が解かれたからだ。1200年前、この世界には12の種族が存在していた。天使、悪魔、オーガ、オーク、ケンタウロス、巨人、獣人、人魚、エルフ、ドワーフ、上位存在、そして人間だ。
当時、12の王国は戦争状態にあった…だが、その日が訪れた…そして、あの人間が現れた。」
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