王国の始まり
ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。
しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。
理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。
選ばれたのか？ それとも間違いだったのか？ あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？
もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。
中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。
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第12章：王国の始まり
数日後、Jhosは深い眠りから目覚め、部屋の中にいた。
—はぁぁぁ…ここはどこだ？ —周囲を見回しながらつぶやく。
ゆっくりと起き上がると、自分が全身包帯だらけであることに気づく。部屋を出ると、居間に二人の少女がいた。
—あっ！もう目を覚ましたのですね —一人が笑顔で言う。
—リク様とイン様にお知らせしてきて —もう一人が言う。
—すぐ戻ります —そう言って彼女は走り去った。
—で、君は誰だ？ —Jhosが尋ねる。
—初めまして、私はベラと申します。先ほど出て行った子と一緒に、あなたの回復をお手伝いしています —ベラが答える。
—回復？…誰がそんなことを？ —Jhosは困惑した表情を向ける。
—マリア様とリク様です、陛下。
—陛下？…どうしてそう呼ぶ？ —Jhosは驚いて尋ねる。
—あなたの夢は王になることでしょう？ですから、王とお呼びすべきかと…
—ちょっと待て…どうしてそれを知ってるんだ？ —Jhosが問い詰める。
—ふふふ…外へ出れば分かりますよ、旦那様。そこで全ての疑問が解けます —ベラが答える。
困惑したJhosは、ベラに支えられながらふらつきつつ外へ出る。扉を開けると、そこには多くの人が歩く小さな村があった。
（木と石で作られた即席の家々から煙が立ちのぼり、子どもたちが人々の間を駆け回り、男たちは資材を運んでいる。風が舞い上げた土埃が、新しくできた道に漂っていた。）
村人たちはJhosを見るなり動きを止め、そして笑顔で叫び始めた。
—目を覚ましたぞ！…やったあああ！ —歓声が上がる。
Jhosは驚きと戸惑いの入り混じった表情を浮かべる。
—やっと目が覚めたのね —リクが近づきながら言った。
Jhosが顔を向けると、リクは剣を手にし、戦闘用の服装をしていた。
—一体ここで何が起きているのか…それとマリアはどこだ？ —Jhosが尋ねる。
—ここよ、Jhos —マリアが笑顔で現れ、以前とは違う服装で、すっかり回復していた。
Jhosはほっと息をつく。
「何が起きているんだ？」 —心の中でつぶやく。
—家に入りましょう。説明するわ —リクが言う。
家の中で、Jhos、リク、マリアの三人はテーブルを囲んで座った。
—で、どういうことだ？…俺はどれくらい眠っていた？ —Jhosが尋ねる。
—あなたは失血と怪我のせいで、ほぼ三週間眠っていたの —リクが答える。
Jhosは驚いた表情を見せる。
—その間に私たちは何人もの人々を救い、この村に連れてきたの。
—さらに、いくつかの悪魔やオーガとも戦ったわ —リクが付け加える。
—オーガ？…悪魔？ —Jhosの目が見開かれる。
—それと…どうしてベラは俺を「王」と呼んだんだ？
—ふふふ…王になりたいんでしょう？ —リクが言う。
—私たちは多くの人を救ったから、この小さな村の人口が増えたの。
—それで、リーダーが必要になったから、あなたの夢を皆に話したのよ。感謝した人々が、あなたをリーダー、つまり…王に押し上げたの —マリアが説明する。
Jhosは言葉を失う。
—それで、マリアは大丈夫なのか？
—ええ。あの日、SHIROが私を解凍してくれたわ。でも数時間かかったの —彼女が答える。
—数時間？ —Jhosが驚く。
—SHIROにはまだ完全に凍結を解除する能力がないの。だから私の体の中で波動を生み出して氷を砕いたの —彼女が説明する。
—そうか…それで、インとSHIROはどこに？ —Jhosが尋ねる。
—インは人々を鍛えているわ。
—SHIROは…あなたの後ろにいる —リクが答える。
Jhosが振り返ると、隅でお茶を飲むSHIROがいた。
—まだまだだな、Jhos —SHIROが言う。
—あぁ…そこにいたのか気づかなかった —Jhosが答える。
—ははは…もっと気を鍛えて、他者の流れを感じられるようにならなければ —SHIROが穏やかに言う。
Jhosは笑みを浮かべ、落ち着く。
—インはまだ鍛錬を続けているのか？止まることがないな。
—いいえ、今回は自分の鍛錬じゃない。人々を鍛えているの —マリアが答える。
—人々を？ —Jhosが尋ねる。
—そう。悪魔から身を守る方法を学びたいと言われたから、教えることになったの —リクが説明する。
そこへ、ベルが宙に浮きながら現れた。
—私のことは何も聞かないのか？ —彼が特有の調子で言う。
—ああ、ベル！お前のことを忘れてた… —Jhosが答える。
—なんだと！弟子のくせに師匠を忘れるとは！ —ベルは腕を組み、憤慨する。
Jhosは笑い、マリアとリクもつられて笑った。
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数分後、ベルはJhosに村を案内した。
（彼らは村の通りを歩き、人々は新たな「王」に敬意をもって挨拶する。食料袋を担ぐ者、小さな建築作業をする者、希望が村全体に漂っていた。）
歩く途中、Jhosはインが他の者たちに気の使い方を教えているのを見た。
（インは姿勢を正し、村人たちは汗を流しながらゆっくりと正確な動きを繰り返す。中には疲れて倒れる者もおり、インは優しく手を貸して立たせる。）
また、リクが村人たちと話し、マリアが子どもたちに恋愛漫画を教えている姿、そしてSHIROが一人で、自分で作った氷の塊を破壊しながら鍛錬している姿も目にした。
数時間後、Jhosは自分が意識を失っていた間に起きた全ての出来事に感嘆していた。
歩きながら、Jhosはベルに尋ねる。
—なあ、ベル…どうしてこの世界に来たんだ？
—知りたいか？…教えない —ベルが笑みを浮かべて答える。
—なんでだよ！？ —Jhosが驚く。
—それはお前が旅の中で知ることになる —ベルは穏やかに宙を漂いながら言った。
Jhosは諦めたように笑う。
—じゃあ…みんなのところへ行こうか。
—ああ、きっともう食事しているだろう —ベルが答える。
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世界のどこか
翼を持ち、黒い煙に包まれた二人の悪魔が空の上で話している。
—閣下、軍勢の準備が整い、次の目標へ攻撃可能です。
—よし…すべて整えろ。あの人間は容易くは倒せぬ。
—人間？…ただの一人ですか、閣下？
—ああ。我らの次の標的は聖なる遺物を手に入れた…それは彼に仏の力を与えた。
—ぶ…仏の…力…？
（闇が一層濃くなり、冥界の風が吹き荒れる。戦いの幕開けは、まだ始まったばかりだった。）
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