服従
ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。
しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。
理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。
選ばれたのか？ それとも間違いだったのか？ あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？
もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。
中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。
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第11章：服従
午前11時 ─ 何年も前
静かな部屋で、わずか10歳の少女が静寂の中で勉強していた。
「リク！」女性の声が部屋の外から叫んだ。
リクは喜びながら台所へ駆け出した。
「はい、お母さん？」リクは笑顔で答えた。
「リク、明日のテストの勉強はしたの？」母が問いかけた。
「はい、とても勉強しました」リクは無邪気に応えた。
「どれくらい勉強したの？」母が訊ねた。
「起きてすぐ勉強を始めたので…4時間くらいかな、お母さん」とリクは回答した。
母はリクの前に跪き、腕を強く握った。
「どうしてそんなに少ないの？」母は真剣な眼差しで言った。
リクは混乱してうつむいた。
「お…母…ご…め…」リクはつぶやいた。
母は遮った：
「努力しない者は人生で何も成し遂げられないって言ったよね？」
「マ…ママ…痛いよ…」リクは恐怖の目で言った。
「痛みは些細なことよ。私の娘は凡人じゃダメ。特別で成功する人間にならないと。わかる？」母は言った。
「はい…」リクは怯えながら答えた。
「じゃあ、次はもっと早く起きて勉強するのよ？」
「うん…」
「部屋に戻って勉強しなさい」母は命じた。
リクはすぐに部屋に戻り、再び本を手に取った。
「私は一番にならないと…私は一番にならないと…私は一番にならないと…」リクは心の中で繰り返しながら勉強した。
時が過ぎ、リクは学校へ行く準備をした。下に降りると母はいなかった。ノートを手に独り歩きながら確認していた。
数人の子供たちが道に現れ、リクを押して倒した。
「ははは！バカ！オタク！」と嘲笑った。
リクは何も言わず立ち上がり、笑われながらも歩き続けた。
学校に着くと、荷物を整理して先生が来るまで勉強した。
リクは静かに座り、本に集中。ノートには数式やまとめがびっしりあった。
数分後、先生が来た。
「皆さん、今日はキャンバスに絵を描きますよ、よろしいですか？」
「はい！はい！はい！」生徒たちは興奮して答えた。
先生は本に夢中なリクに近づき、定規を手にした。
「リク、聞いてた？」
「はい、先生」リクは顔を上げて答えた。
「注意を欠くのはこれで三度目よ。そんなじゃ将来何にもなれないわよ。手を挙げなさい」
リクは恐る恐る手を挙げた。先生は定規で五回叩いた。
クラスメートたちは笑いながら囁いた：
「変わってる…オタク…自業自得…ははは…」
「さあ、隅に立ちなさい。罰よ」先生はロバの耳をリクに付けながら言った。
「見て！まるで本物のロバみたいじゃない？ね、みんな？」
「はい！はい！」生徒たちは叫んだ。
リクはただ疑問に思った：なぜちょっとの居眠りでこんな扱いを受けるのか。彼女は教室の隅で丸一日休みもなく座らされ、授業を逃した。
放課後、先生に呼び止められた。
「教えて、リク。お母さんはまだ金持ちに愛想を振りまくようなことをしてるの？」
リクはその無神経な言葉に凍りついた。
「そんなこと言わないで。母は誇り高く、品のある人です」リクは応えた。
「じゃあ、なぜ頻繁に私の夫に下心を見せるの？秘書だからって権利なんてないのよ。さあ、消えなさい！」
リクは言葉もなく、視線を落としながら教室を出た。
家に帰ると、母がテーブルに書類を置いて座っていた。
「ただいまママ！今日は何のご飯？」リクは微笑んで言った。
「黙って！今日は何もないわ。明日は試験でしょ？勉強してなさい」母は怒って答えた。
リクは驚いたが、何も言わず部屋に上がった。
その夜、眠りにつく前、窓から外を見ながら言った：
「どうして私にこんなことが起こるの…？」と呟いて目を閉じた。
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現在
しばらく時間が過ぎてもジョスの消息はない。
「行かなきゃ」ユインが言った。
「ダメ。もう少し待とう」リクが答えた。
「無理…行かないと」ユインは決心した。
ユインはシロとジョスのところへ走り、リクも続いた。
現場に着くと、ジョスが腹を負傷して倒れているのを見た。シロがその前に立っていた。
「近づくな！」ユインが叫んだ。
リクは地面の刀を取り、シロに向けた。
「待っていたよ」シロは落ち着いた声で言った。
「離れて」リクは警告した。
「安心しなさい。この戦いは終わった」シロは答えた。
「勝者は誰？」ユインが尋ねた。
「言いにくいが…ジョスの勝ちだ」シロは認めた。
「彼に勝てた？」リクは信じられない声で言った。
「ありえない…」ユインも続けた。
二人はジョスのもとへ駆け寄った。
「傷を凍らせて止血した。でもすぐ治療が必要だ」シロは言った。
「ユイン、連れて帰ろう」リクは指示した。
「わかった」ユインは答えた。
ユインがジョスを連れて立ち去り、リクはシロを真剣に見つめた。
「負けたってことは…」リクは言いかけた。
「そうだ。今から私はジョスの“第一司令官”だ」シロは静かに言った。
（どうして勝てたんだ？）リクは思った。
「さて…行こうか？マリアを解凍しないと」シロが尋ねた。
「うん。こっちに来て」リクは不信な表情で言った。
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