新世界の創造

とてつもない力

ジョスはただの平凡な若者だった。毎日同じ日常に閉じ込められていた。

しかし、ある超自然的な出来事が彼の世界を揺るがし、彼はすべてを一から始めることを余儀なくされる。

理由も分からず、頼る者もおらず、望んでもいない運命を背負わされた彼は、未知に満ちた新たな現実に立ち向かわなければならない。

選ばれたのか？　それとも間違いだったのか？　あるいは、ただの終わりの始まりにすぎないのか？

もはや見慣れた世界ではない場所で、ジョスは気づくだろう——すべての再出発が平和をもたらすわけではない。

中には、本当の戦争への序章となるものもあるのだと。

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第10章：とてつもない力

ジョスは真剣で疑いの目を向けながら、どうやって勝てばいいのか分からなかった。

見知らぬ男は傲慢かつ自信に満ちた笑みを浮かべていた。

「みんな、ここから離れろ！」ジョスは命じた。

「あなたを置いていけない！」リクは答えた。

「信じてくれ。全員をここから避難させてくれ」ジョスは繰り返した。

リクは迷いながらも、その男の力を見てから、ジョスを一人にしたくなかったが、人々を避難させ始めた。ユインとリクは凍ったマリアの体を慎重に持ち上げた。

「負けるんじゃないよ」リクは真剣な目で言ってから離れた。

ジョスと見知らぬ男だけが残った。

「逃げさせたこと、後悔することになるぞ」男は自信満々に笑った。

「へへ…お前と俺、一対一だ。卑怯なことはしたくない」ジョスは笑いながら答えた。

「俺の名はシロ。お前に勝つのが楽しみだ」彼は手のひらと拳を合わせて挨拶した。

「最高の戦いをしよう」ジョスも笑った。

ジョスはシロに向かって走り、刀を抜いて腹を貫いた。

だがシロは微動だにしなかった。

「なぜ動かなかった？」ジョスは思った。

その瞬間、シロはジョスの腹に膝蹴りを入れた。

「うっ…！」ジョスは呻いた。

シロはジョスの首をつかんで持ち上げた。

「お前の攻撃じゃ傷一つつかない」彼は目を見つめながら言い、ジョスを力強く投げ飛ばした。

ジョスは痛みで地面に倒れた。シロを見ると、攻撃のダメージはまったくなかった。

「よく見ろ…俺の体は氷でできている…」彼は自分の腹から刀を抜いて地面に投げ捨てた。「この戦いの結末はすでに決まっている」

「普通の攻撃じゃ通じないってことか…数日前に覚えたばかりだけど…使うしかないな…」ジョスは思った。

彼は笑みを浮かべながら立ち上がり、服の土を払った。

「つまり…お前にはダメージを与えられない。完全に氷でできてるんだな？」

「察しがいいな」シロは答えた。

ジョスは目を閉じ、深く息を吸い、体を落ち着かせた。

「何をしている…？」シロは思った。

ジョスは目を開き、走り寄って渾身のパンチを繰り出し、シロを後退させた。

「ぐっ…！」

「なっ…どうして！？」シロは驚いた。

「なにをした！？」彼は叫んだ。

「気（キ）を使った」ジョスは冷静に答えた。

「本当に効くとは思わなかった…」ジョスは思った。

「気？バカなことを言うな！」

「冬の像！（ふゆのぞう）」シロは地面を叩いた。

地面が凍り始めた。

ジョスは迷わず、全力で気を使って地面を叩き割った。氷は砕け散った。

だが一瞬で、シロが目の前に現れ、顔面に膝蹴りを入れ、続けて回し蹴り。

「ドンッ！」ジョスは地面に倒れた。

シロがとどめを刺そうと蹴りを放つが、ジョスは足を掴んで転ばせた。

その瞬間、シロはジョスの手首を凍らせた。

ジョスは素早く離れ、自分の手が完全に凍っているのを見た。

彼はベルの言葉を思い出した。

「昔は、気（キ）は治癒にも使われていたんだ」

ジョスは集中し、体をリラックスさせ、気を使って氷を一撃で砕いた。

「これで終わりだ！」シロが再び目の前に現れ、蹴りを繰り出した。

ジョスはそれを避けた。

シロは驚いた。

「どうして避けた…？」

「シロの気の流れが感じられる…」ジョスは思った。

二人は信じられない速さで打ち合いを始めた。

拳と拳、蹴りと蹴り。

互いにかわし、攻撃し、戦いは激化した。

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町の別の場所

「助けに行かないと！」ユインは叫んだ。

「だめだ…彼を信じよう。それに君は蹴りを受けて戦えない」リクは言った。

「くっ…！」ユインは悔しげに唸った。

「ベルはどこ？」

「最後に見たときは、マリアと一緒だった」

ユインは立ち上がり、凍ったマリアのもとへ向かった。彼女は驚いたことに、ベルもマリアの背中にしがみつくように凍っていた。

「あなたも助けられないのか…」

「なぜだ？」

「彼も凍っている…」

ユインとリクはジョスのことを心配しながら見つめ合った。

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町の別の場所

ジョスとシロは激しい打ち合いを続けていた。

その速さにより、体が一瞬消えては再び現れるように見えた。

「どうして俺の攻撃を避けられる？武術を知っているのか？それとも…」シロは考えた。

二人は同時に顔に一発ずつ入れて後退した。

「その気ってやつ、何のことだ？」シロは尋ねた。

「なぜ聞く？武術家なら知ってるはずだろ」ジョスは答えた。

「氷の矢！（こおりのや）」シロは叫んだ。

氷の矢がジョスに向かって放たれた。

彼はそれを避けたが、いくつかの傷を負った。

「冬の像！」再びシロが叫んだ。

一帯が凍りついた。

ジョスの足もすぐに凍りついた。

シロはゆっくりと近づき、ジョスの目の前に立った。

「もう終わりだ。お前には勝ち目などなかった」彼は言った。

ジョスはパンチを試みるが、腕を止められた。

シロはその腕を凍らせた。

ジョスはもう一方の腕も凍り始めるのを見た。

胴体と頭も動けなくなった。

「まさか…そんな…」

シロは氷の槍を作り、それをジョスの腹に突き刺した。

「勝ったぞ」シロは耳元でささやいた。

ジョスは混乱と痛みにより、ほとんど反応できなかった。

シロはジョスの前に椅子を作り、落ち着いて座った。

「“第一の司令官”ってどういう意味だ？」

「はぁ…はぁ…俺は王国を作ろうとしている…お前を最初の司令官にしたかったんだ」ジョスは血を吐きながら答えた。

「王国？中世じゃあるまいし、笑わせるな」

「そう言われたよ。でも、あの鬼たちや悪魔のことが起きてから…世界は後退してる」ジョスは笑って答えた。

「お前はそれらの存在について何を知っている？」

「それは教えない。賭けの条件は質問一つと食事だっただろ」

「じゃあ、“聖なる物”については何を知ってる？」

「あの空の裂け目から出てきた果実や物…一つ一つがユニークな力をくれるが、代償もある」

「どんな代償だ？」

「存在の半分と、体の何かを失う…それしか知らない」

「そうか…だから俺がその果実を食べたとき、すべてが変わったのか…」シロは考えた。

「もし俺が今お前を殺したら、その王国はどうなる？」

「それなら…あの世へ行けるし、こんな人生を気にしなくてすむさ」

シロは彼の目を見つめた。

「もし俺が“第一の司令官”になると言ったら？」

「なぜそんなことを…俺は負けたのに」

「条件付きなら受けてもいい」シロは笑みを浮かべた。

「どんな条件だ？」

シロは近づき、彼の耳に何かをささやいた。

ジョスは呆然とした。

「もしその条件を受けるなら…本当に仲間になるのか？」

「うん」シロは落ち着いて答えた。

ジョスは数秒考え、迷いながらも、

「受ける…」

「交渉成立だ！」シロは大きな笑みで言った。

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