嫌われ勇者を演じた俺は、なぜかラスボスに好かれて一緒に生活してます！ リバイブ版

第一幕

心はいつも不定形

　――フェリアとティアは街から数里ほど離れた人けのない土地で対峙。地面を抉り、木々を薙ぎ倒し、拳を重ねていた。

「はっ！」

　フェリアの小さな躰がティアの懐に潜り込む。小柄ゆえに軽い身のこなし、フェリアの足技が放たれる。

　しかしティアは身を引きながら肘でソレを受ける。響く衝撃で大地に亀裂が入り、褐色の躰が防御の上から吹き飛ばされる。

　さすがは、小さくとも神によって作り出された眷属。その力はティアを前にしても劣ってはいない。

「はっ！　軽いんだよ！！」

　が、ティアは何事もなかったかのようにケダモノの笑みを浮かべ、フェリアへと突進。肉薄するティアに対し、フェリアも真正面から迎えうつ。

　両者が激突するの同時に、大地が爆ぜた。隆起した土塊はさながら剣闘場《コロッセオ》のよう。

『あんま変身してやり合うな』

　アレクセイから忠告された二人は擬態のまま死闘を演じる。

　つい最近、あまりにも熱が入り過ぎて大暴れ。大陸から伸びた小さな半島を海へ沈めた。噂は風となり街へ流れ込み、危うくフェリアたちの存在を勘付かれるところだった。

　以降、二人の模擬線 （ほぼ殺し合い）は擬態のままで実施されている。

　まるで星の外殻を削り取るかのような戦い。俗人が巻き込まれたなら、一瞬にして命が散らされる。

「ふんっ！」

　フェリアが愛くるしい声音で小さな拳を繰り出す。尤も、その見た目からは想像もできないような、必殺の威力を秘めた一撃である。

　しかしティアは難なくカノジョの拳を受けとめ、腕を掴んで持ち上げるなりフェリアを地面に叩きつけた。

「いったっ！　こんのっ！」

　地面が陥没するほどの威力をその身に受けても、フェリアはそのまま立ち上がってティアに頭突きを決める。

「あがっ」

　顎でそれを受けてティアがたたらを踏む。すかさずフェリアの蹴り技がティアの腹部に命中。躰を折り曲げて吹っ飛んだ。

「はっ！　やるじゃねぇかよ……おら！！」

　それでもティアは倒れない。空中で躰を捩じって受け身を取り、両の拳を地面に振り下ろして大地を隆起させる。

　迫る土杭をフェリアは跳んで躱す。

　ティアはカノジョの背後へと大きく跳躍し、空中で躰を縦に回転させて叩き落とす。

「ぐにゅっ！」

　再び地面を接吻する羽目になったフェリアは、口に入った砂利を「ぺっぺっ」と吐き出し、殺意に溢れた瞳でティアを見上げる。同じ眷属でも戦うならば敵。フェリアもティアも、一切の手加減なく相手を殺しにかかっていた。

　これがカノジョたちにとっての日常である。そこに人間的な常識は存在せず、相手を戦闘不能になるまで叩き潰す。

　しかし――

「はぁ、はぁ、はぁ……はぁ～」

「ぜぇ、ぜぇ、ぜぇ……あ～、くそっ」

　数時間に及ぶ戦闘の末、決着はつかず……フェリアとティアはお互いに地面に倒れ、空を見上げていた。

「ま～たこれか」

「あうう～……からだじゅうがいたい～」

　いつもこうして引き分け。フェリアとティアは互いに回復するまで地面に転がり、その後に街まで帰るというのを繰り返す。

「やっぱ擬態しままってのはやりづれぇ……」

「だ～め！　変身して戦っちゃいけないって言われてるもん！」

「クソ真面目かよお前は……はぁ～、まぁいい。今日はもう帰る」

「わたしも帰ったらデミアさまにぎゅ～ってしてもらう」

「お前それ好きだよな」

「なんだか安心するの」

「ふ～ん。ならオレがしてやろうか？」

「やだ。ティアのは気持ち良くない。いたいだけ！」

「あっそ」

　先程まで本気で殺し合いをしていたとは思えない空気感。弛緩した躰、襲ってくる眠気。フェリアは大きく欠伸をした。

　途端、

　――こんにちは。

「え？」

　頭上から、声がした。

　――役に立ってね、あのコのお人形さん。

　気付いた時には、フェリアの首に、短刀が突き刺さっていた。

　◆

「フェリア！？」

　アレクセイは視線をわずかに下ろして女の存在を再確認するも、すでにそこに姿はなく。

　……あいつ……いや、それよりも今は、

「フェリア、あいつなんでいきなり」

「……あやつ、妙な魔力に浸食されておるな」

「なに？」

　空に突如出現した巨大な鳳の姿に、周囲の者が一斉に逃げ出す。冒険者はギルドへ走り、大通りはかなり混乱している。

　アレクセイはデミアと共に建物の屋根へと跳び上がり、フェリアの姿を注視した。

「なんだ、アレは？」

　まるで悶えるように滅茶苦茶に飛び回るフェリアの首に、まるで拘束具のような白い魔術式が展開している。術式から幾重にも伸びた魔力が、さながら根のようにフェリアの躰に絡みついていた。

「デミア、ここからあの術式に干渉できないのか？」

「……無理じゃ。アレはおそらく、なんらかの触媒を介して術式を展開しておるのじゃろう。魔力そのもので編まれた術式であれば、我が外から魔力を強引に流し込んで上書きもできようが……触媒に直接刻まれた術式では……」

「触媒。ならそいつを破壊すれば」

「うむ。じゃがどうするつもりじゃ？　あの様子からして、触媒の位置はおそらくあやつの首。狙撃しようにも小さすぎる上に動きが激しすぎる。そなたも、今は空を飛べる術を持つまい」

「くっ」

　フェリアは街へ突っ込んできては、急旋回を繰り返しているように見える。しかし、その度に首の術式が発光し、フェリアの悲痛な鳴き声が辺りに響く。

「あやつの躰を支配できるほどの魔力量に術式の構成……ただの人間にそのようなものが作れるか？」

　しかし、デミアはフェリアの様子よりも、カノジョに干渉し続けている拘束術式に関心を向けている。

「それはいまどうでもいいだろっ……いや、それ以前にティアはどうした？」

「わからん。もしかすると、暴走したフェリアに――なにっ！？」

　デミアが目を見開いた。視線の先では、フェリアの翼から散った火の粉が、魔獣に姿を変え、一斉に街へと飛来する。

「あやつ、この地の魔力を吸い上げて魔獣を……これは、もはや猶予はならんか」

「っ！？　デミア！？」

　カノジョは虚空に腕を上げ、ひとつ息を吸い込む。

「刺し、うがｔ」

「よせ！」

　アレクセイは咄嗟にデミアの腕を掴んだ。

「なにをするつもりだ！？」

「知れたこと。あやつを消滅させる」

「……お前」

「あやつは操らているとみて間違いあるまい。目的はわからぬが……いずれにしろあの調子では、この大地の魔力を吸い尽くすまで魔獣を生み出し続けるじゃろう……あやつはもはや、この世界にとっての害悪でしかない」

「お前の、身内なんだぞ」

「我は神……もとよりこの身は世界のためにある。なれば、我の生み出した眷属の不始末は、我がこの手で清算する」

　アレクセイの厳しい視線を前にしても、デミアは変わらず淡々と応じた。

　思わず、カノジョの腕を握る手に力が入る。

「それで、いいんだな？」

「いいも悪いもない。我は――」

「お前のココロは、フェリアに対してなにも感じない……そういうことで、いいんだな？」

「……」

　問答をしている時間はもうない。アレクセイはここでカノジョから出た答えで、未来を決する覚悟を決める。

「わからん」

　しかし、カノジョの下した答えは――

「あやつは、我が生み出した眷属は、人間を殺すためだけの装置じゃ……」

　感情を宿さない神の瞳から、雫が一筋、零れ落ちる。

「情などない……ないのじゃ……だというのに、何故ここが疼くのじゃ」

　デミアは、まるで心臓を掻きむしるように、胸を引っ搔いた。神秘の瞳はココロを映さず、見上げる視線は困惑に濡れていた。

「ああ……我はどこまでも、そなたに墜とされてしまうらしい」

　デミアの体から力が抜けて、屋根の上にひざを折る。同時に、こちら目掛けて飛来した魔獣が一匹……刃のような嘴に、短刀のような鋭利な爪をもった鳥獣型の魔獣。そいつはデミアとアレクセイに狙いを定め、鼓膜を裂くように嘶《いなな》いた。

「うるさい」

　アレクセイは拳を握り、魔獣の嘴を砕き、翼を掴んで屋根に叩きつけた。

「そなたよ……」

「ああ」

「あやつを……フェリアを、救えるか？」

「お前が望むなら」

「なら、頼む」

　そこには、アレスもアレクセイも初めて視る、幼子のように泣き出しそうな神がいた。

「助けてくれ」

「ああ、承知した」

　心は常に移ろいゆくもの。それはひとも、神でさえ変わらない。

　アレクセイは一歩踏み出し、迫る魔獣の群れと対峙した。